Cover Le cofondateur de Sakay.ph, Kenneth Yu, discute de la technologie dans le transport et des efforts nécessaires pour améliorer la mobilité urbaine aux Philippines (Illustration : Sakay.ph)
Le cofondateur de Sakay.ph, Kenneth Yu, discute de la technologie dans le transport et des efforts nécessaires pour améliorer la mobilité urbaine aux Philippines (Illustration : Sakay.ph)
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La technologie seule ne peut résoudre les problèmes de transport aux Philippines, mais Kenneth Yu, cofondateur et PDG de Sakay.ph, est convaincu qu'elle peut rendre les réseaux complexes visibles, compréhensibles et, à terme, plus faciles à transformer, améliorant ainsi les solutions de transport.
Apprendre à se déplacer dans la métropole de Manille tient moins du suivi d'un itinéraire que de l'improvisation pure. Les trajets se transmettent oralement, les arrêts de jeepneys se repèrent grâce aux monuments familiers, et les trajets inconnus imposent encore de demander à un inconnu où descendre.
Le problème de transport de Manille ne se mesure pas seulement aux longues files d'attente et aux véhicules surchargés, mais aussi au temps perdu lors des déplacements. Kenneth Yu, leader de demain selon Gen.T et PDG de Sakay.ph, souligne des chiffres révélateurs : environ 3,5 milliards de pesos sont perdus chaque jour à cause des embouteillages, tandis que le navetteur moyen peut perdre jusqu'à dix jours par an dans les bouchons. Pour des millions de personnes, naviguer en ville devient une négociation quotidienne avec un système fragmenté, imprévisible et complexe, un véritable défi pour le transport.
Yu se souvient de cette expérience comme d'un passage obligé pour tout Philippin. Il a vu comment les jeunes usagers devaient apprendre seuls à survivre dans les transports publics, préférant souvent limiter leurs déplacements par méconnaissance des itinéraires. À l'inverse, dans des villes comme Hong Kong, Tokyo ou New York, les transports publics facilitent grandement la navigation dans ces environnements urbains denses.
Above L'équipe de Sakay.ph a passé des années à concevoir des outils basés sur la réalité des transports publics philippins (Photo : Courtoisie de Kenneth Yu)
L'équipe de Sakay.ph a passé des années à concevoir des outils basés sur la réalité des transports publics philippins (Photo : Courtoisie de Kenneth Yu)
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Above Kenneth Yu avec les cofondateurs de l'application de transport Sakay.ph (Photo : Courtoisie de Kenneth Yu)
Kenneth Yu avec les cofondateurs de l'application de transport Sakay.ph (Photo : Courtoisie de Kenneth Yu)
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Cette lacune a motivé la création de Sakay.ph, l'application de transit gratuite cofondée par Yu pour offrir aux usagers des itinéraires détaillés dans toute la métropole de Manille. Contrairement aux services cartographiques classiques, Sakay prend en compte le mélange de trains, bus, jeepneys, véhicules UV Express, bus P2P et tricycles sur lesquels reposent réellement les Philippins pour leur transport quotidien.
Treize ans après le lancement de l'entreprise, Yu est lucide sur les limites de la technologie, une leçon de leadership essentielle.
“Le stéréotype du fondateur de startup est celui d'une personnalité grandiose, rêvant de changer le monde”, confie-t-il. Sakay, à l'inverse, est née d'une ambition modeste : créer un outil réellement utile. Il a compris que transformer un secteur entier ne dépendait jamais d'une seule entreprise.
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Cette nuance est cruciale dans le transport, où infrastructures, régulations, agences gouvernementales, opérateurs et usagers forment un seul et même système. Une application aide à trouver le bon jeepney, mais ne peut ni ajouter de véhicules sur la route, ni construire de lignes de bus rapides, ni susciter la volonté politique nécessaire pour moderniser ce transport.
Ce qu'elle peut faire, c'est rendre le système plus transparent.
Yu rejette l'idée que certaines parties de la mobilité philippine soient méconnaissables simplement parce qu'elles ne sont pas formalisées. Les itinéraires évoluent, les horaires sont fluctuants, et l'information est éparpillée entre publications sur les réseaux sociaux et archives papier. Cependant, un système n'a pas besoin d'être ordonné pour être compris. “Nous ne pouvons pas compter éternellement sur l'intuition”, affirme-t-il. Cette conviction a façonné le rôle de Sakay, devenu une référence telle que les autorités et les opérateurs consultent désormais l'application. Yu qualifie cela d'impressionnant, tout en voyant la preuve que l'entreprise est devenue un garant de la connaissance du transport.
Son ambition dépasse toutefois l'aide aux usagers individuels. Yu souhaite que les décideurs cessent de traiter les interventions de transport comme des projets isolés. Le suivi GPS ne doit pas se limiter à un tableau de bord inutilisé ; s'il est bien exploité, il permet d'analyser la performance des véhicules, les flux de passagers et les zones de congestion, améliorant ainsi l'efficacité globale du transport.
Above L'application Sakay.ph guide les navetteurs avec des itinéraires complets à travers la métropole de Manille (Illustration : Sakay.ph)
L'application Sakay.ph guide les navetteurs avec des itinéraires complets à travers la métropole de Manille (Illustration : Sakay.ph)
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Certains progrès sont déjà visibles. Des gouvernements locaux utilisent les données de Sakay pour planifier de nouveaux trajets, et des villes comme Quezon City financent leurs propres services de transport public gratuit. Yu et son équipe plaident également pour l'utilisation du suivi GPS et de technologies aidant à optimiser l'assignation des itinéraires et la taille des flottes de transport.
Malgré tout, la progression reste lente. Yu décrit des dilemmes sans fin : un service gouvernemental souhaite lancer un projet de suivi GPS mais ne peut obtenir de financement sans projet pilote ; une entreprise technologique propose ce pilote, mais le département manque de personnel pour le gérer. Même lorsqu'une solution existe, elle se heurte aux contraintes institutionnelles du transport national.
Pour un fondateur travaillant sur un problème touchant des millions de personnes, la tentation de promettre une transformation immédiate est forte. Yu a choisi la patience.
Above Kenneth Yu, leader de demain selon Gen.T, cofondateur de Sakay.ph, croit que de petites améliorations peuvent transformer l'expérience des usagers du transport (Photo : Wesley Villarica)
Kenneth Yu, leader de demain selon Gen.T, cofondateur de Sakay.ph, croit que de petites améliorations peuvent transformer l'expérience des usagers du transport (Photo : Wesley Villarica)
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Sa génération d'entrepreneurs a grandi durant l'ère du “bouger vite et briser les choses”, où croissance rapide et disruption étaient des fins en soi. Son conseil est bien moins glamour : soyez prêts pour le long terme. Les bonnes solutions demandent du temps, et obtenir le soutien pour les mettre en œuvre en demande davantage.
Cette patience n'est pas passive. L'approche de Yu consiste à identifier les améliorations possibles dans sa sphère d'influence, tout en reconnaissant la nécessité d'un changement structurel du transport. “Les petites améliorations restent des améliorations importantes”, dit-il.
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C'est pourquoi il ne voit pas l'avenir de Sakay comme la simple création d'une application plus vaste. Sa vision pour Manille commence par une idée simple : installer le suivi GPS sur un véhicule de transport public très visible, fournir des temps de trajet en temps réel, puis utiliser ces données pour améliorer les opérations et bâtir une base de preuves concrète. Ensuite, étendre ce modèle à d'autres flottes et modes de transport.
Cette entreprise nécessite un engagement durable du gouvernement et du secteur privé, mais Yu n'y voit pas une utopie lointaine. Des versions réduites fonctionnent déjà, et il estime que le pays pourrait être à “un ou deux changements politiques solides” d'une transformation majeure du transport.
En fin de compte, c'est l'héritage que Yu souhaite laisser avec Sakay.ph. Non pas une application célèbre, mais une meilleure manière de comprendre et d'améliorer le système qui nous entoure. “Nous préférons être reconnus pour le changement apporté”, affirme-t-il.
C'est une ambition appropriée pour une entreprise fondée sur le mouvement. La destination est un système de transport plus efficace et réactif ; pour y parvenir, Yu sait qu'il faudra accomplir le travail moins séduisant de la persévérance, prouver l'efficacité des solutions et rendre possible la prochaine amélioration du transport.
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Syrah est rédactrice en chef de la section « Pouvoir et Objectif » de Tatler Philippines, où elle met en lumière des parcours exceptionnels qui façonnent les Philippines et l'Asie. Elle couvre les affaires, l'innovation, l'impact et la culture, s'intéressant aux personnes, aux idées et aux forces qui influencent notre façon de vivre et de penser aujourd'hui.
