Caminos hacia el cambio: el cofundador de Sakay.ph sobre por qué un mejor transporte público comienza con mejores sistemas, no con grandes promesas

Esa brecha fue parte de la idea detrás de Sakay.ph, la aplicación de tránsito gratuita que Yu cofundó para ofrecer a los viajeros direcciones paso a paso por el Metro Manila. A diferencia de los servicios de mapas creados principalmente para redes de transporte formales, Sakay considera la mezcla de trenes, autobuses, jeepneys, vehículos UV Express, autobuses P2P y triciclos de los que realmente dependen los filipinos para su transporte.

Tras trece años construyendo la empresa, Yu es claro sobre los límites de lo que la tecnología puede lograr. Esa claridad es quizá una de sus lecciones más útiles en liderazgo.

“El estereotipo del fundador de una startup es alguien grandioso, con grandes sueños de cambiar el mundo”, comenta. Sakay, por el contrario, comenzó con una ambición más modesta: crear un producto útil. Reconoció que transformar toda una industria nunca fue algo que una sola empresa pudiera controlar por completo.

Lea más: Lo que el café puede enseñar a los líderes sobre cómo construir mejores sistemas alimentarios

La distinción es relevante en el sector del transporte, donde la infraestructura, la regulación, los organismos gubernamentales, los operadores y los usuarios forman parte del mismo sistema. Una aplicación puede ayudar a alguien a encontrar el jeepney correcto. No puede añadir más vehículos a la carretera, construir una línea de autobús de tránsito rápido ni crear la voluntad política necesaria para cambiar cómo se mueve la ciudad.

Lo que sí puede hacer es que el sistema sea menos opaco.

Yu cree que uno de los mayores conceptos erróneos sobre la movilidad en Filipinas es que ciertos aspectos son simplemente desconocidos por no estar formalizados. Las rutas cambian, los vehículos no siempre siguen horarios fijos y la información puede existir en lugares tan dispares como publicaciones en Facebook o registros en papel. Pero un sistema no tiene que ser ordenado para ser entendido. “No podemos depender solo de la intuición para siempre”, afirma. Esa convicción ha influido en el rol de Sakay. La empresa se ha convertido en un referente de información sobre rutas, hasta el punto de que funcionarios gubernamentales y operadores de transporte han acudido a ella en busca de datos. Yu lo califica de “un poco aterrador”, pero también lo ve como prueba de que la empresa se ha convertido en un custodio confiable del conocimiento sobre el transporte.

Sin embargo, su ambición mayor se extiende más allá de ayudar a los usuarios individuales. Yu desea que los responsables políticos y las ciudades dejen de tratar las intervenciones de transporte como proyectos aislados. El seguimiento por GPS, por ejemplo, no debería producir simplemente un panel que nadie consulta. Si se utiliza correctamente, puede revelar cómo funcionan los vehículos, por dónde viaja la gente, dónde se acumula la congestión y cómo podrían mejorarse las rutas de transporte.

Ya existen señales de cómo podría ser ese futuro. Gobiernos locales han utilizado la información de Sakay para planificar rutas, mientras que ciudades como Quezon City han comenzado a financiar sus propios servicios de transporte público gratuitos. Yu y su equipo también han abogado por el monitoreo mediante GPS y la toma de decisiones asistida por tecnología para la asignación de rutas y el tamaño de las flotas de transporte.

Aun así, el progreso puede ser frustrantemente lento. Yu describe una serie de problemas clásicos: un departamento gubernamental puede querer lanzar un proyecto de monitoreo GPS pero no logra asegurar los fondos sin una prueba piloto; una empresa tecnológica puede ofrecer el piloto a bajo costo, pero el departamento carece del personal para gestionarlo. Incluso una solución útil puede enfrentarse a las mismas limitaciones institucionales que el sistema más amplio que intenta mejorar.

Para un fundador que trabaja en un problema que afecta a millones de personas, la tentación podría ser prometer una transformación total. Yu, en cambio, ha elegido la paciencia.

Su generación de fundadores creció durante la era del “muévete rápido y rompe cosas”, cuando el crecimiento acelerado, las valoraciones altas y la disrupción dramática a menudo se trataban como fines en sí mismos. Su consejo es mucho menos glamuroso: prepárese para el largo plazo. Las buenas soluciones requieren tiempo, y asegurar el apoyo para implementarlas puede llevar aún más.

Esa paciencia no es pasiva. El enfoque preferido de Yu es seguir identificando mejoras dentro de su esfera de influencia, mientras reconoce cuándo es necesario un cambio estructural mayor. “Las pequeñas mejoras siguen siendo mejoras importantes”, declara.

Lea más: La abogada que replanteó la belleza como una plataforma para el emprendimiento y el empoderamiento

Es también la razón por la que no ve el futuro de Sakay simplemente como la creación de una aplicación más grande. Su visión para el Metro Manila comienza con algo engañosamente sencillo: colocar monitoreo GPS y seguimiento de rendimiento en un vehículo de transporte público muy visible. Proporcionar a los usuarios ubicaciones en tiempo real y tiempos de viaje estimados. Utilizar la información para mejorar las operaciones y construir una base de evidencia sobre la que los responsables políticos puedan actuar. A partir de ahí, escalar a través de flotas y modos de transporte.

La empresa requeriría un compromiso sostenido tanto del gobierno como del sector privado. Pero Yu no lo considera una fantasía lejana. Versiones más pequeñas ya están funcionando en algunas ciudades y flotas, y cree que el país podría estar a solo “uno o dos cambios de política sólidos” de hacer posible un cambio más amplio en el transporte.

En última instancia, ese es el legado que Yu quiere que Sakay.ph deje. No necesariamente una aplicación que los viajeros recuerden por su nombre, sino una mejor manera de comprender y mejorar el sistema de transporte que los rodea. “Preferimos ser recordados por el cambio”, asegura.

Es una ambición adecuada para una empresa construida alrededor del movimiento. El destino puede ser un sistema de transporte más eficiente y receptivo; llegar allí, como bien sabe Yu, requerirá el trabajo menos glamuroso de mantener el rumbo, demostrar lo que funciona y hacer posible la siguiente mejora.

Conozca a más Líderes del futuro de Gen.T de Filipinas.

LEA TAMBIÉN

De un pueblo humilde en Leyte al MIT: una comunicadora científica sobre cómo hacer la ciencia más accesible

Por qué los líderes no deberían personalizar los conflictos, según el galardonado con el premio Ramon Magsaysay 2026, Tommy Koh

¿Quién dará forma al futuro? 25 pioneros filipinos a seguir