Cover Uno scorcio dell'esposizione del Loewe Foundation Craft Prize alla National Gallery Singapore. Da sinistra a destra: l'opera di Nobuyuki Tanaka e il Frafra Tapestry realizzato dai Baba Tree Master Weavers con Álvaro Catalán de Ocón.
Uno scorcio dell'esposizione del Loewe Foundation Craft Prize alla National Gallery Singapore. Da sinistra a destra: l'opera di Nobuyuki Tanaka e il Frafra Tapestry realizzato dai Baba Tree Master Weavers con Álvaro Catalán de Ocón.
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Dalle forme in porcellana fusa all'erba elefantina intrecciata fino alle complesse rilegature, il Loewe Foundation Craft Prize 2026 celebra l'artigianato contemporaneo nella sua massima espressione creativa, segnando il suo debutto a Singapore con un finalista locale tra i partecipanti
Mentre il Loewe Foundation Craft Prize approda a Singapore per la prima volta, l'edizione di quest'anno volge lo sguardo a opere plasmate dalla sperimentazione, dalla trasformazione dei materiali e dall'audacia tecnica. Ospitata presso la National Gallery Singapore, la nona edizione dell'ambito riconoscimento annuale ha proclamato l'artista ceramista sudcoreano Jongjin Park vincitore per il 2026.
Park si è aggiudicato il premio di 50.000 € per Strata of Illusion (2025), una scultura in ceramica simile a una seduta che appare al contempo strutturata e in fase di collasso. Realizzata con migliaia di fogli di carta sovrapposti e rivestiti in barbottina di porcellana colorata, l'opera subisce una drastica trasformazione nella fornace: la carta brucia, permettendo alla struttura di cedere e distorcersi sotto l'effetto del calore e della gravità. La forma risultante assume un carattere architettonico eppure fragile, sospesa tra assoluta precisione e completo abbandono.
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Above Jongjin Park
Above L'opera “Strata of Illusion” di Jongjin Park
Jongjin Park
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Selezionata tra 30 finalisti da una giuria composta da figure di spicco nel campo del design, dell'architettura e della curatela museale — tra cui la saggista e architetta Frida Escobedo; l'architetta e designer industriale Patricia Urquiola; Abraham Thomas, curatore di Architettura Moderna, Design e Arti Decorative al Metropolitan Museum of Art di New York; e Olivier Gabet, Direttore del Dipartimento di Arti Decorative al Museo del Louvre di Parigi; affiancati dai direttori creativi di Loewe Jack McCollough e Lazaro Hernandez — l'opera di Park si è distinta per aver sfidato le aspettative convenzionali legate alla ceramica. La giuria ha elogiato la sua capacità di spaziare tra le diverse tradizioni artigianali: pur essendo realizzata in porcellana, la struttura a strati di carta evoca l'arte della rilegatura, mentre l'uso dell'aria per definirne la forma richiama la soffiatura del vetro.
Sono state inoltre assegnate due menzioni speciali del Loewe Foundation Craft Prize. La prima è andata a Frafra Tapestry (2024), creata dai Baba Tree Master Weavers in Ghana in collaborazione con il designer spagnolo Álvaro Catalán de Ocón. Si tratta di un'opera intrecciata monumentale, ispirata alle fotografie aeree dei tradizionali insediamenti Gurunsi nel nord del Ghana; l'arazzo è stato sviluppato utilizzando erba elefantina e tecniche di cesteria tradizionali, partendo da progetti architettonici disegnati a Madrid per poi prendere vita in terra africana.
In un'intervista a Tatler Singapore, Catalán de Ocón ha descritto come l'opera abbia tratto ispirazione intuitiva dall'architettura della regione. Il progetto è stato realizzato da un collettivo di tessitrici, lavorando con erba elefantina naturale e tinta — un materiale profondamente radicato nelle tradizioni ghanesi della cesteria. “Si può percepire la forza di queste abitazioni proprio attraverso l'intreccio”, ha aggiunto.
Álvaro Catalán de Ocón ha collaborato con i Baba Tree Master Weavers per la realizzazione del Frafra Tapestry.
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La seconda menzione speciale è stata conferita all'artista orafo italiano Graziano Visintin per Collier (2025), una coppia di collane composte da minuscoli cubi d'oro decorati a niello, un'antica tecnica di lavorazione dei metalli in cui leghe metalliche scure vengono fuse su superfici incise. La giuria ha lodato l'applicazione pittorica del niello da parte di Visintin, ammirando come i gioielli creassero l'impressione di “infiniti dipinti in miniatura elegantemente inanellati insieme”.
Above Adelene Koh, la seconda artista singaporiana finalista del prestigioso premio.
Above L'affascinante opera scultorea “Endless” (2025) creata da Adelene Koh.
Adelene Koh, la seconda artista singaporiana finalista del prestigioso premio.
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Singapore è stata egregiamente rappresentata tra i finalisti di quest'anno anche dalla rilegatrice professionista Adelene Koh, la cui opera Endless (2025) è stata selezionata tra i 30 progetti ammessi su oltre 5.100 candidature da tutto il mondo, accanto ad artisti provenienti da nazioni quali Spagna, Taiwan e Zimbabwe. Il lavoro della Koh trae ispirazione dal capitello decorativo — il variopinto dettaglio cucito che si trova all'estremità superiore e inferiore del dorso di un libro — per trasformarlo in una meditazione scultorea sulla continuità.
“Il capitello è una delle mie parti preferite nella rilegatura. È così colorato — si può utilizzare qualsiasi sfumatura di filo”, ha confidato l'abile artigiana. “Rispetto al resto del volume, per cui i clienti potrebbero richiedere della pelle marrone, questa è l'unica sezione in cui posso esprimere la mia voce, dove posso scegliere qualcosa di squisitamente mio”.
Per Endless, Koh ha voluto immaginare cosa accadrebbe se questo dettaglio cucito potesse proseguire all'infinito. “Desideravo semplicemente continuare”, ha spiegato. “L'unico modo affinché ciò si realizzasse era che il libro si ricongiungesse su se stesso, unendo fronte e retro… così il capitello non finisce mai”.
La selezione della Koh segna la seconda volta in cui un talento singaporiano rientra nella rosa dei finalisti del Loewe Foundation Craft Prize, succedendo ad Ashley Yeo nel 2018.
Above Un'altra affascinante inquadratura dell'esposizione del Loewe Foundation Craft Prize presso la National Gallery Singapore.
Un'altra affascinante inquadratura dell'esposizione del Loewe Foundation Craft Prize presso la National Gallery Singapore.
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Le opere finaliste di quest'anno — che spaziano tra ceramica, gioielleria, tessuti, lavorazione del legno, rilegatura, vetro e lacca — sono in mostra presso la National Gallery Singapore dal 13 maggio al 14 giugno, offrendo la rara opportunità di ammirare le migliori espressioni dell'artigianato contemporaneo mondiale raccolte in un unico, magnifico spazio.
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Nafeesa Saini è Features Editor presso Tatler Singapore, dove si occupa di articoli approfonditi su cultura, economia, filantropia, benessere e sulle persone che guidano il cambiamento in Asia. Con un profondo interesse per la narrazione che si intreccia in modo significativo con l'identità e l'impatto, ha realizzato profili di una vasta gamma di visionari, dai pionieri scientifici nell'intelligenza artificiale e nella salute ai creativi all'avanguardia e alle menti letterarie.
Gli scritti di Nafeesa includono articoli di copertina e profili che mettono in luce voci influenti, oltre a commenti sulle tendenze che stanno rimodellando il nostro mondo.
Fuori dall'orario di lavoro, Nafeesa si rilassa leggendo romanzi, curiosando tra i negozi dell'usato e scorrendo senza sosta i video di TikTok, tenendo sempre d'occhio la sua prossima fuga culturale, di solito in Indonesia.
