Cover Allan Zeman, président du groupe Lan Kwai Fong, s'exprimant sur l'innovation et l'avenir de Lan Kwai Fong lors d'une conférence.
Allan Zeman, président du groupe Lan Kwai Fong, s'exprimant sur l'innovation et l'avenir de Lan Kwai Fong lors d'une conférence.
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À 77 ans, le sobre “père de Lan Kwai Fong” insiste sur le fait que l'avenir réside dans les bains glacés et une espérance de vie de 140 ans, tout en redonnant vie au quartier de Lan Kwai Fong.
Aux petites heures de Lan Kwai Fong—ce quadrillage compact de rues en pente situé dans le quartier de Central à Hong Kong, qui sert de haut lieu de la vie nocturne depuis quatre décennies—la file d'attente persiste, non pas pour la piste de danse, mais pour les salles de karaoké. “C’est amusant de voir des gens réserver une salle à trois heures du matin”, confie Allan Zeman, président du groupe Lan Kwai Fong. La technologie a transformé la California Tower, fleuron de Zeman au cœur du quartier de divertissement qu’il a fait naître : ses salons de karaoké propulsés par l’IA, où “vous pouvez devenir le chanteur, la star de la soirée avec tous vos amis”, affichent complet jusqu’au petit matin à Lan Kwai Fong.
Le quartier n’est plus le même qu’à son apogée, où il débordait de banquiers en costume abreuvés de champagne, mais Zeman, 77 ans, tient à souligner que les rapports sur son déclin sont largement exagérés. C’est simplement que la mode a changé.
“Tout est mode dans ce monde. Qu’il s’agisse de films, de médias... tout est une question de mode, en constante évolution”, dit-il. “Les créateurs et propriétaires se sont toujours demandé comment vous pousser à changer la longueur de vos ourlets, ou vos pantalons, du large à l’étroit ? Cela force les gens à sortir et à consommer davantage. C’est une sorte d’astuce du métier. Plus vous pouvez inciter les gens à changer—et malheureusement, la plupart des gens sont comme des moutons. Ils se suivent les uns les autres.”
Interrogé sur ce qui donne une âme à un lieu ou à une expérience, il se tourne vers l’émotion : “L’idée est d’offrir tout ce qui touche véritablement les gens—l’émotion. C’est ce qui détermine si vous passez un bon moment et si vous avez envie de revenir ou de tester un autre endroit. Les gens ne veulent pas trop réfléchir.” Si Lan Kwai Fong demeure une destination de choix, c’est par cette capacité à se renouveler.
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Above Allan Zeman, président du groupe Lan Kwai Fong, lors de la conférence technologique LEAP East en juillet 2026 au sujet du renouveau de Lan Kwai Fong (Photo : gracieuseté de LEAP East)
Allan Zeman, président du groupe Lan Kwai Fong, lors de la conférence technologique LEAP East en juillet 2026 au sujet du renouveau de Lan Kwai Fong (Photo : gracieuseté de LEAP East)
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Déclin et réinvention à Lan Kwai Fong
Il a des raisons d’être sur la défensive. La Hong Kong Bar and Club Association a rapporté qu’environ 120 bars, soit près de 10 % du total de la ville, ont fermé durant les six premiers mois de 2025, et 80 % des établissements restants ont dû négocier des réductions de loyer de 20 à 30 % pour survivre. Parmi les victimes figurent des piliers comme Liberty Exchange, Stockton et The Envoy.
Ajoutez à cela l’influence de Shenzhen : le trafic transfrontalier a atteint un record de 1,34 million de trajets en une seule journée en août 2025, selon les chiffres de l’immigration, et les bars de la ville rivalisent désormais avec toute l’économie nocturne voisine, plus abordable. La foule d’expatriés qui remplissait autrefois Lan Kwai Fong a été largement remplacée par des visiteurs de Chine continentale, et une chaîne de fondue sichuanaise opère désormais au sein même de la California Tower. Zeman insiste sur le fait que ce brassage est un atout, pas un symptôme. “Jeunes, moins jeunes, tout le monde se mélange. Que vous ayez de l’argent ou non—tout le monde est logé à la même enseigne”, affirme-t-il. “C’est une question d’expérience au sein de Lan Kwai Fong.”
Mais son diagnostic de la crise va au-delà de la démographie : “Beaucoup de jeunes ne boivent plus”, remarque-t-il. “Ils font attention à leur santé. Nous essayons donc de vivre avec notre temps.”
D’où le concept de la nouvelle California Tower. “C’est du divertissement, de la technologie, des soins de santé, de l’IA—tout dans un seul bâtiment”, ajoute Zeman. On y trouve des restaurants “venant de toute la Chine”, des salles de karaoké “pleines chaque soir”, et un club arrivé de Bangkok proposant des événements en après-midi pour un public plus jeune, avec peu d’alcool. Six étages sont occupés par un opérateur de fitness—“tout tourne autour de la santé et du bien-être”—qui vient d’ouvrir un niveau dédié aux “bains glacés, bains chauds, et thérapie par la lumière rouge.”
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Des modes de vie plus sains à Lan Kwai Fong
“Mon père est décédé d’une crise cardiaque alors que j’avais sept ans”, raconte Zeman. “J’ai grandi essentiellement sans père. Et très jeune, j’ai appris qu’il fallait manger sainement et faire de l’exercice tous les jours.”
Il a tenu cette promesse avec une rigueur quasi monastique. “Une chose que je fais depuis plus de 50 ans : je m’entraîne 90 minutes chaque jour de ma vie, y compris ce matin”, dit-il—cela après un voyage d’une journée à Guangzhou et un dîner officiel la veille. Il se lève à cinq heures. “Je pense que cela clarifie l’esprit. On commence la journée en pleine forme après une séance d’entraînement.” En voyage : “Je ne regarde jamais la chambre d’hôtel. C’est quoi la salle de sport ? Quels équipements ont-ils ? Pour moi, c’est essentiel.”
Et, bien sûr, la grande ironie de sa carrière : l’homme qui a bâti un empire sur la culture des bars n’a jamais touché une goutte d’alcool. “Je n’ai jamais bu d’alcool de ma vie”, assure-t-il. Lors des banquets en Chine continentale, il décline avec une formule apprise : “Je leur dis : désolé, j’ai un problème de santé. Je ne peux pas boire avec vous. J’adorerais le faire, mais je ne peux pas.” Il sourit. “J’ai toujours adoré l’eau, je bois de l’eau. Mais je vends beaucoup d’alcool dans mes établissements à Lan Kwai Fong.”
Comment un abstème peut-il comprendre les goûts des clients ? “J’embauche des personnes qui adorent boire et qui s’y connaissent. J’ai toujours eu d’excellents directeurs de restauration”, explique-t-il. “Je n’ai pas besoin de goûter moi-même, je peux voir ce qui se vend. On voit exactement ce qui fonctionne—si c’est la vodka ou le gin.” C’est la réponse d’un acheteur dans la mode : vous n’avez pas besoin de porter l’ourlet pour savoir quelle tendance il suit à Lan Kwai Fong.
Le résultat, selon lui : “Quel que soit mon âge, je ne me sens pas vieux. Je me sens aussi jeune qu’eux. Si je suis avec des gens de mon âge, je n’ai aucune connexion, car je trouve qu’ils sont vieux.” Lors d’une récente conférence, il a entendu des chercheurs discuter de la prolongation de la vie humaine jusqu’à 120 ans. “J’ai dit, je vais atteindre les 140 ans.”
Nouvelles saisons pour Lan Kwai Fong
Si quelqu’un a gagné le droit d’affirmer que Lan Kwai Fong peut se réinventer, c’est bien l’homme qui l’a créé—l’homme d’affaires montréalais a ouvert un restaurant appelé California dans ce quartier en 1983, transformant un secteur de marchands ambulants en premier quartier nocturne de la ville.
“J’ai grandi dans le secteur de la mode pendant 30 ans, en fait depuis l’âge de 16 ans, et la mode change tout le temps. La technologie ne fait pas exception, surtout l’IA”, déclare-t-il. “Grandir dans l’industrie de la mode m’a appris à anticiper et à voir ce qui arrive. J’ai toujours embrassé l’avenir, et cela a été l’un des secrets de ma réussite à Lan Kwai Fong.”
En suivant cette logique, Lan Kwai Fong traverse une période de transition—et Zeman pointe du doigt les nouvelles générations. “Beaucoup de gens ont grandi ici, ils ont maintenant des enfants—et ce sont leurs enfants qui fréquentent Lan Kwai Fong aujourd’hui. C’est amusant d’observer cette évolution”, déclare Zeman. “C’est un monde totalement différent. Il faut donc constamment être à l’écoute.”
Et pour finir, un retour à la mode. “Tout le monde veut paraître plus jeune, s’habiller avec les bons vêtements—et c’est ce qui fait tourner le monde. Dieu merci.”
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Cat Wang est rédactrice chez Tatler Asia à Hong Kong, où elle couvre l'actualité des affaires, de la richesse, de l'innovation et de l'impact social. Auparavant, elle était journaliste pour Forbes Asia et rédactrice adjointe du classement Forbes Asia 100 to Watch, mettant en lumière les startups et les PME en pleine croissance dans la région Asie-Pacifique. Elle a débuté sa carrière comme journaliste stagiaire au South China Morning Post, le quotidien de référence de Hong Kong. Née à New York, elle est diplômée en sciences politiques de l'Université de Californie à Los Angeles.
