Cover Allan Zeman, presidente de Lan Kwai Fong Group, durante la conferencia tecnológica LEAP East, promoviendo el futuro de Lan Kwai Fong (Foto: cortesía de LEAP East)
Allan Zeman, presidente de Lan Kwai Fong Group, durante la conferencia tecnológica LEAP East, promoviendo el futuro de Lan Kwai Fong (Foto: cortesía de LEAP East)
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A sus 77 años, el sobrio “Padre de Lan Kwai Fong” insiste en que el futuro son los baños de hielo y vivir hasta los 140
Durante la madrugada en Lan Kwai Fong—la compacta cuadrícula de calles inclinadas en el distrito Central de Hong Kong que ha servido como el principal distrito de vida nocturna de la ciudad durante cuatro décadas—la gente sigue haciendo cola: no para entrar a la pista de baile, sino para las salas de karaoke. “Es curioso que a las 3 de la madrugada la gente solo busque reservar una sala”, comenta Allan Zeman, presidente de Lan Kwai Fong Group. La tecnología ha transformado el emblemático California Tower de Zeman, situado en el corazón del distrito de entretenimiento que él mismo hizo realidad: sus salas de karaoke impulsadas por IA, donde “uno puede ser el cantante, puede ser la estrella del espectáculo con todos sus amigos”, están agotadas hasta bien entrada la madrugada. La importancia de Lan Kwai Fong como núcleo social sigue vigente gracias a estas innovaciones.
No es el mismo distrito de clubes de su época dorada, repleto de banqueros con traje empapados en champán, pero Zeman, de 77 años, quisiera que usted supiera que los informes sobre su muerte son exagerados. Simplemente, ya no está en boga.
“Todo en el mundo es moda. Ya sean películas, medios... todo se trata de moda, cambiando constantemente”, afirma. “Los diseñadores y propietarios siempre pensaron, ¿cómo puedo hacer que cambies el dobladillo de tu falda de arriba de la rodilla a debajo? ¿De pantalones anchos a estrechos? Eso obliga a la gente a salir y comprar más. Es simplemente un truco de la industria. Cuanto más consigas que la gente cambie—y la mayoría de la gente es como ovejas. Siguen a uno tras otro, desafortunadamente”.
Al preguntarle qué es lo que le da alma a un local o a una experiencia, se refiere a los sentimientos: “La idea es tener todo lo que realmente conmueve a las personas: la emoción. Eso es realmente lo que determina si te lo estás pasando bien, si quieres volver o si prefieres ir a otra parte. La gente no quiere pensar demasiado”.
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Above Allan Zeman, presidente de Lan Kwai Fong Group, durante su intervención en la conferencia tecnológica LEAP East en julio de 2026 (Foto: cortesía de LEAP East). Lan Kwai Fong sigue siendo un referente de innovación en el sector.
Allan Zeman, presidente de Lan Kwai Fong Group, durante su intervención en la conferencia tecnológica LEAP East en julio de 2026 (Foto: cortesía de LEAP East). Lan Kwai Fong sigue siendo un referente de innovación en el sector.
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Declive y reinvención de Lan Kwai Fong
Tiene motivos para estar a la defensiva. La Asociación de Bares y Clubes de Hong Kong informó que aproximadamente 120 bares, cerca del 10 por ciento del total de la ciudad, cerraron solo en los primeros seis meses de 2025, y casi el 80 por ciento de los establecimientos restantes negociaron reducciones de alquiler de entre el 20 y el 30 por ciento simplemente para mantenerse operativos. Entre las víctimas se encontraban establecimientos emblemáticos como Liberty Exchange, Stockton y The Envoy.
Luego está Shenzhen: el tráfico transfronterizo alcanzó la cifra récord de 1,34 millones de viajes en un solo día en agosto de 2025, según las cifras de inmigración de Hong Kong, y los bares de la ciudad ahora compiten con toda una economía de vida nocturna vecina a un precio más competitivo. El público expatriado que antes llenaba Lan Kwai Fong ha sido reemplazado en gran medida por visitantes de China continental, y una cadena de hot pot de Chongqing opera ahora dentro del propio California Tower. Zeman insiste en que la mezcla es una característica, no un síntoma. “Jóvenes, mayores, todos se mezclan. No importa si tienes dinero o no tienes dinero—todo el mundo es igual”, afirma. “Y todo gira en torno a la experiencia”.
Pero su diagnóstico de la crisis va más allá de la demografía: “Muchos jóvenes ya no beben”, dice. “Intentan cuidar su salud. Así que estamos tratando de avanzar con los tiempos”.
De ahí el nuevo California Tower. “Se trata de entretenimiento, de tecnología, de atención médica, de IA—todo en ese mismo edificio”, añade Zeman. Hay restaurantes “de toda China”, salas de karaoke “llenas cada noche”, un club recién llegado de Bangkok que organiza eventos vespertinos los domingos con poco alcohol para un público más joven. Seis plantas pertenecen a un operador de fitness—“todo gira en torno a la salud y el bienestar”—que acaba de inaugurar un nuevo nivel “enfocado en baños de hielo, baños calientes, fríos y terapia de luz roja”.
Estilos de vida más saludables en Lan Kwai Fong
“Mi padre murió cuando yo tenía siete años, de un ataque al corazón”, cuenta Zeman. “Básicamente crecí sin padre. Y aprendí a una edad temprana: comer sano y empezar a hacer ejercicio todos los días”.
Ha cumplido esa promesa con un rigor que roza lo monástico. “Una cosa que he hecho durante más de 50 años: hago ejercicio 90 minutos cada día de mi vida, incluido esta mañana”, dice, después de un viaje de ida y vuelta a Guangzhou y una cena oficial la noche anterior. Se despierta a las cinco. “Creo que eso realmente despeja la mente. Empiezas el día totalmente renovado porque ya has hecho ejercicio”. Cuando viaja: “Nunca miro la habitación del hotel. ¿Cómo es el gimnasio? ¿Qué equipo tienen? Eso para mí es muy importante”.
Y, por supuesto, la gran ironía de su carrera: el hombre que construyó un imperio sobre la cultura de los bares nunca ha probado una gota de alcohol. “Nunca he bebido alcohol en mi vida”, asegura. En los banquetes del continente rechaza con una frase ensayada: “Les digo, lo siento, tengo un problema de salud. No puedo beber con ustedes. Me encantaría beber con ustedes, pero no puedo”. Sonríe. “Siempre me ha encantado el agua, y simplemente bebo agua. Aunque vendo mucho alcohol”.
¿Cómo puede un abstemio interpretar los gustos de los bebedores? “Contrato a personas a las que les encanta beber y saben mucho sobre alcohol. Siempre he tenido grandes gerentes de F&B”, dice. “No tengo que experimentar el sabor, pero puedo ver qué se vende. Se ve exactamente lo que se mueve más rápido—si es vodka ahora, si es ginebra ahora”. Es la respuesta de un comprador de moda: no hace falta llevar el dobladillo para saber hacia dónde se mueve la tendencia.
La recompensa, según sus propias palabras: “No importa mi edad, no me siento tan mayor. Me siento tan joven como ellos. Si estoy con personas de mi edad, no tengo conexión, porque realmente siento que ellos son mayores”. En una conferencia reciente, escuchó a investigadores hablar sobre prolongar la vida humana hasta los 120 años. “Dije: yo voy a llegar a los 140”.
Nuevas temporadas en Lan Kwai Fong
Si alguien se ha ganado el derecho a argumentar que Lan Kwai Fong puede reinventarse, es el hombre que lo inventó—el empresario criado en Montreal abrió un restaurante llamado California allí en 1983, transformando un barrio de vendedores ambulantes en el principal distrito de ocio de la ciudad.
“Crecí en el negocio de la moda durante 30 años, en realidad desde los 16, y la moda cambia todo el tiempo. La tecnología no es diferente, especialmente la IA”, dice. “Crecer en la industria de la moda realmente me enseñó a pensar en el futuro y ver qué es lo que viene. Siempre he abrazado el futuro, y ese ha sido uno de los secretos de mi éxito”.
Siguiendo esa lógica, Lan Kwai Fong está en un periodo de transición—y Zeman señala a las nuevas generaciones. “Muchas personas crecieron allí, y ahora tienen hijos—y ahora sus hijos van allí. Es curioso observar la evolución”, dice Zeman. “Es un mundo totalmente diferente. Por lo tanto, tienes que sentirlo constantemente”.
Y luego, vuelve a la moda. “Todo el mundo quiere parecer más joven, vestirse con la ropa adecuada—y eso es lo que hace que el mundo gire. Gracias a Dios por ello”.
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Cat Wang es editora de Tatler Asia, con sede en Hong Kong, donde cubre temas de negocios, riqueza, innovación e impacto. Anteriormente, fue reportera de Forbes Asia y editora asistente de la lista Forbes Asia 100 to Watch, donde destacaba a startups y pequeñas empresas emergentes en la región de Asia-Pacífico. Inició su carrera como reportera en prácticas en el South China Morning Post, el periódico de referencia de Hong Kong. Nacida en la ciudad de Nueva York, se graduó de la Universidad de California en Los Ángeles con una licenciatura en ciencias políticas.
