Cover Magnus Grimeland, fondateur et PDG du fonds VC Antler, lors de son intervention au Beyond Expo 2026.
Magnus Grimeland, fondateur et PDG du fonds VC Antler, lors de son intervention au Beyond Expo 2026.
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De la culture de travail “996” au potentiel des robots humanoïdes et des infrastructures d'IA, les investisseurs VC partagent leurs analyses sur le capital-risque en Asie.
Lors du Beyond Expo 2026 à Macao, organisé sous le thème “Autonomiser l'Asie, relier le monde”, les projecteurs n'étaient pas braqués sur les célébrités de l'IA, mais sur les bâtisseurs à l'origine de la nouvelle vague de startups. Un investissement VC axé sur la pérennité.
“Nous n'avons pas seulement invité les grands noms de l'IA”, a déclaré Gang Lu, fondateur de TechNode et cofondateur de Beyond Expo, lors de la cérémonie de clôture le 30 mai. “Cette année, nous avons mis l'accent sur les entreprises individuelles et les programmeurs, car ils ont le potentiel de devenir les licornes de demain.”
Dans un entretien accordé à Tatler Asia, plusieurs investisseurs VC majeurs de la région ont discuté des traits définissant l'actuel boom technologique—qu'il s'agisse de l'éthique de travail, des robots humanoïdes ou de la construction rapide d'infrastructures d'IA.
Magnus Grimeland, fondateur et PDG, Antler
Le débat sur ce que les fondateurs chinois ont appelé la culture “996”—travailler de 9h00 à 21h00, six jours par semaine—a atteint le monde occidental l'année dernière. Pour Grimeland, c'est le signe d'un retour à une “mentalité de fondateur acharné” essentielle pour tout VC.
“Il existe une culture de travail en Chine et sur de nombreux marchés asiatiques qui est tout simplement sans précédent. Les meilleurs fondateurs, partout dans le monde, travaillent du lundi au dimanche”, explique Grimeland. “Ce que je dis aux fondateurs, c'est qu'au début, vous n'avez pas le choix—vous devez adopter la culture 996, voire le 9-12-7. Il s'agit d'optimiser le nombre d'heures efficaces consacrées au développement de votre activité.”
Beaucoup de nouveaux entrants sous-estiment l'endurance requise dans cet écosystème investi par le capital-risque. “Créer une entreprise florissante par chance arrive, mais c'est très rare. En général, il faut une somme folle de travail acharné pour créer une dynamique… on vit presque dans sa tente en bravant l'adversité”, souligne-t-il.
Fondée par Grimeland en 2017, Antler est une société d'investissement à un stade précoce avec 1,4 milliard de dollars sous gestion. Le fonds VC, dont le siège est à Singapour, compte plus de 2 000 startups en portefeuille et des bureaux dans 30 villes. La firme n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant son nouveau fonds de 160 millions de dollars dédié à l'IA.
Quant au profil des fondateurs recherchés, Grimeland privilégie le “pic” de compétence et la capacité d'apprentissage. “Notre cadre d'investissement VC est simple : nous voulons voir un pic, quelque chose dans lequel ils excellent plus que la plupart des autres.”
Aux stades les plus précoces, les cofondateurs restent le déterminant premier de l'investissement VC chez Antler. “Tout le monde dit d'investir dans les personnes, n'est-ce pas ?”, ajoute Grimeland. “Si les fondateurs sont incroyables mais que le modèle économique semble peu pertinent, nous soutiendrons tout de même l'équipe. Si le modèle est le meilleur au monde mais que l'équipe n'est pas la bonne, nous ne le ferons jamais. Nous parions sur ceux qui construisent l'avenir, plutôt que d'essayer de le prédire.”
Akio Tanaka, associé fondateur, Headline Asia
Tanaka explique comment la démographie et les barrières commerciales façonnent les investissements en matériel dans la région. “Au Japon, avec une population vieillissante, nous devons automatiser les tâches avec des robots”, précise cet investisseur VC. “La bonne nouvelle, c'est que nous n'avons pas à nous soucier du chômage, nous avons le problème inverse : le manque de main-d'œuvre. Le Japon est donc un terrain idéal pour les expérimentations en robotique.”
Bras asiatique de la firme globale Headline, Headline Asia gère plus de 300 millions de dollars d'actifs. Mi-mai 2025, elle a finalisé son cinquième fonds à 145 millions de dollars.
Ce qui rend ce moment unique, selon Tanaka, est la concentration transfrontalière des industries support. “À Shenzhen, vous avez tout l'écosystème de l'IA, des drones et des composants pour véhicules électriques BYD, couplé au talent logiciel de Tencent. C'est une opportunité unique qu'on ne retrouve ni au Japon ni dans la Silicon Valley.”
Cependant, cet expert VC souligne les barrières commerciales qui impactent l'écosystème de la robotique. “Nous ne vivons plus dans un monde de libre-échange total. Il existe des barrières entre la Chine et les États-Unis”, explique Tanaka. “Pour favoriser la collaboration, nous devons peut-être favoriser la modularité technologique. Les États-Unis n'achètent peut-être plus de robots humanoïdes complets, mais rien n'empêche d'acheter des bras robotisés ou des capteurs spécifiques.”
Sur les applications des humanoïdes, Tanaka mise plutôt sur des besoins industriels immédiats. “Le besoin urgent est que les robots effectuent des tâches répétitives en usine ou dans les entrepôts. Ce sont des objectifs plus concrets que la danse de kung-fu, aussi impressionnante soit-elle.”
Esther Wong, fondatrice et PDG, 3C AGI Partners
3C AGI Partners, société de capital-risque VC basée à Hong Kong fondée par Esther Wong, s'intéresse particulièrement à l'infrastructure IA. Wong souligne le rôle crucial du VC dans l'évolution technologique.
“J'ai créé ce fonds pour résoudre une crise”, explique Wong. “Je n'investis pas dans les chiens-robots. Il n'y a pas de crise mondiale à ce sujet. Mais il y a une crise dans la manière dont nous construisons l'IA de façon durable.”
D'un point de vue technique : “La demande en inférence dépasse celle pour l'entraînement”, affirme Wong. “2026 est la première année dans l'histoire où l'IA générative et les agents autonomes consomment plus de capacité d'inférence que les êtres humains.”
Son fonds VC se concentre intensément sur l'infrastructure. Starcloud, une startup de son portefeuille, construit des centres de données dans l'espace pour répondre aux immenses besoins énergétiques de l'IA. Basée à Redmond, l'entreprise a atteint une valorisation de 1,1 milliard de dollars en 2026.
“Je recherche ceux qui s'attaquent à des problèmes complexes que personne n'a encore imaginés”, confie Wong. “Les humains ont tendance à penser de manière linéaire, ce qui limite leur vision du progrès technologique.”
“Je suis très à l'aise avec la sortie de ma zone de confort, pour échouer rapidement et à petite échelle, afin d'atteindre la prochaine grande innovation”, ajoute-t-elle. “Beaucoup de fondateurs ont besoin de cela. Si vous avez de l'intelligence, l'échec est le meilleur enseignant, car on apprend bien plus de l'échec que du succès.”
