Una forza per la natura: perché Jennifer Morris di The Nature Conservancy resta ottimista sul futuro del pianeta

Definire quelli che Morris chiama “obiettivi grandi, audaci e ambiziosi” è stata la sua prima priorità quando è entrata in The Nature Conservancy nel 2020, un metodo per allineare 6.000 collaboratori in 80 paesi, “come diverse parti di una grande nave che remano tutte nella stessa direzione”.

Questi obiettivi sono ambiziosi per natura: ridurre o stoccare tre gigatonnellate di anidride carbonica ogni anno; proteggere 100 milioni di persone vulnerabili ai rischi climatici; conservare 4 miliardi di ettari di habitat marino, 650 milioni di ettari di terreno, oltre 1 milione di km di sistemi fluviali e 30 milioni di ettari di laghi e zone umide; e sostenere 45 milioni di persone i cui mezzi di sussistenza dipendono da oceani, acque dolci e terre sane, sotto la guida di The Nature Conservancy.

“Credo sia importante pensare in modo davvero vasto”, afferma Morris. “A volte, nel settore della conservazione, c’è la tendenza a concentrarsi solo sull’iperlocale; è fondamentale, ma alla fine, come una delle organizzazioni ambientaliste più grandi al mondo, voglio che The Nature Conservancy sia la migliore. E per essere la migliore, dobbiamo affrontare le sfide più grandi del mondo, come la perdita di biodiversità globale e il cambiamento climatico.”

Mentre The Nature Conservancy celebra 75 anni e oltre 960 milioni di ettari già conservati, superando la metà del percorso verso il 2030, a che punto è la missione di Morris? “Dei nostri sei obiettivi, siamo sulla buona strada per raggiungerne o superarne quattro”, spiega, citando un sistema di gestione dei dati che consente la misurazione continua e il monitoraggio degli obiettivi, oltre alla riallocazione delle risorse ove necessario. Questo approccio basato sui risultati riflette la gestione di Morris presso The Nature Conservancy. “Cerco di lavorare con il mio team in modo da vedere metriche e risultati chiari, cosicché chiunque nel mondo del business possa affermare: sono seri riguardo ai risultati, si ritengono responsabili, usano la scienza per raggiungere prestazioni elevate. È qualcosa che spesso le organizzazioni non profit non fanno bene e voglio che sia parte della mia eredità.”

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Eppure, una delle maggiori sfide per le organizzazioni non profit, specialmente per realtà come The Nature Conservancy, che lavorano estensivamente con le comunità, è che gran parte del loro operato sfugge al controllo diretto e i progressi richiedono tempo. È un aspetto che Morris, che si definisce un’ “ottimista impaziente”, ha dovuto comprendere.

Ma la tecnologia sostiene sempre più questa missione. “La tecnologia ci permette di agire più velocemente, meglio e con meno costi”, dice Morris, riferendosi alle strategie adottate da The Nature Conservancy, “soprattutto nello spazio marino, dove si parla di aree vaste. Poter utilizzare tecnologie che ci aiutano a monitorare in modo efficace è una vera svolta. Siamo entusiasti dei progetti che stiamo portando avanti, specialmente nella regione Asia-Pacifico.”

The Nature Conservancy opera in Asia da 40 anni. La sua ultima iniziativa è una scommessa sulle start-up, in collaborazione con la piattaforma di venture capital Newlab. La Global Ocean Innovation Challenge (GOIC) è stata lanciata a gennaio, invitando imprenditori di tutto il mondo a presentare tecnologie per affrontare le sfide più pressanti nella conservazione degli oceani. Le soluzioni vincitrici sono state annunciate a maggio a Singapore e implementate come progetti pilota a giugno nel Sud-est asiatico, un’area in cui l’oceano sostiene il nutrimento e il sostentamento di oltre 700 milioni di persone, con il supporto operativo di The Nature Conservancy. Più in generale, la regione Asia-Pacifico rappresenta l’89% dell’acquacoltura mondiale, eppure meno del 30% del suo oceano è formalmente protetto o gestito.

I progetti vincitori includono la start-up indiana Blurgs.AI, che traduce dati marittimi complessi per una migliore gestione oceanica, monitorando le flotte di pesca industriale nel Pacifico; la start-up statunitense Havoc, che gestisce una flotta di navi di superficie autonome per il controllo continuo delle aree marine protette; e la portoghese BlueOasis, che impiega stazioni di ascolto acustico a energia solare per rilevare l’attività marina in tempo reale, migliorando la visibilità in ambienti remoti con il supporto di The Nature Conservancy. I piloti Havoc e BlueOasis sono operativi nel Mare di Savu in Indonesia, uno degli hotspot di biodiversità marina più importanti al mondo e corridoio migratorio per mammiferi marini come balene, squali e tonni.

Il CEO di Havoc, Paul Lwin, sottolinea una lacuna persistente nella rete di aree marine protette indonesiane, mentre Guilherme Beleza Vaz, fondatore di BlueOasis, vede il progetto pilota come un modello scalabile per centinaia di aree protette nella regione e oltre. “Questa è la missione: rendere la protezione degli oceani non solo possibile, ma inevitabile, per tutti”, afferma, un traguardo condiviso da The Nature Conservancy.

Eppure, nonostante le promesse della tecnologia emergente, l’innovazione da sola non basta. Scalare queste soluzioni richiederà capitale, e l’Asia ha un ruolo fondamentale nel finanziare e accelerare le tecnologie di conservazione sostenute da The Nature Conservancy.

Morris afferma: “Molti dei nostri sostenitori hanno accumulato capitali investendo nel settore tecnologico, quindi la possibilità di utilizzare quelle competenze per gli obiettivi di conservazione di The Nature Conservancy è straordinaria. Vediamo un enorme interesse in questa regione.” Sempre più spesso, tale interesse prende la forma di finanza mista, riunendo capitali filantropici, pubblici e privati, inclusi quelli del governo di Singapore, per sbloccare maggiori investimenti. L’iniziativa NatureVest di The Nature Conservancy ha già contribuito a mobilitare oltre 4,3 miliardi di dollari in aziende e fondi che generano un impatto ambientale positivo.

Morris ritiene che “l’urgenza in Asia si avverta forse più che in altre regioni”, e questo potrebbe essere uno dei motivi per cui il continente sta abbracciando nuovi approcci insieme a The Nature Conservancy. La regione sta affrontando temperature in aumento sproporzionato, popolazioni urbane dense e una crescente pressione sugli ecosistemi naturali.

Guidare un’organizzazione che affronta sfide di questa portata comporta inevitabilmente delle responsabilità. Tuttavia, Morris afferma che lo scopo la mantiene salda. “Lavorando in un luogo come The Nature Conservancy, ogni giorno provo passione e senso del dovere. Mi sveglio sapendo che stiamo facendo tutto il possibile per cambiare la traiettoria del nostro pianeta.” Eppure, ammette che dirigere un organismo che affronta sfide decennali può sembrare incessante. “A volte sento che stiamo correndo una maratona a ritmo di sprint.”

Nonostante ciò, rimane ottimista. Le tecnologie emergenti stanno permettendo a The Nature Conservancy di accelerare e ampliare il proprio impatto, ma ciò che dà a Morris la maggiore fiducia è la prossima generazione. “Vedo ottimismo, volontà di aiutare, il desiderio di rimboccarsi le maniche e lavorare con organizzazioni come The Nature Conservancy e il desiderio, nella regione Asia-Pacifico, di vivere una vita che abbia un impatto. Questo mi dà grande fiducia nel fatto che le persone vogliano realmente investire per rendere il pianeta un posto migliore.”

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