Una fuerza para la naturaleza: por qué Jennifer Morris, de “The Nature Conservancy”, mantiene el optimismo sobre el futuro del planeta

Establecer lo que Morris denomina “objetivos audaces, grandes y complejos” fue lo primero que hizo al unirse a “The Nature Conservancy” en 2020, como una forma de alinear a 6.000 empleados en 80 países: “como diferentes partes de un gran barco, todas remando en la misma dirección”.

Los objetivos son ambiciosos por diseño: reducir o almacenar tres gigatoneladas de dióxido de carbono al año; proteger a 100 millones de personas vulnerables ante el riesgo climático; conservar 4.000 millones de hectáreas de hábitat marino, 650 millones de hectáreas de tierra, más de 1 millón de km de sistemas fluviales y 30 millones de hectáreas de lagos y humedales; y apoyar a 45 millones de personas cuyos medios de vida dependen de océanos, agua dulce y tierras saludables.

“Creo que es importante pensar realmente en grande”, afirma Morris. “A veces, en el ámbito de la conservación, hay una tendencia a centrarse en lo hiperlocal y eso es excelente, pero al final del día, “The Nature Conservancy” es una de las organizaciones medioambientales más grandes del mundo, y quiero que seamos los mejores; y para ser los mejores, debemos luchar contra algunos de los mayores desafíos del mundo, como la pérdida global de biodiversidad y el cambio climático”.

A medida que “The Nature Conservancy” celebra 75 años y más de 960 millones de hectáreas ya conservadas, y superamos la mitad del camino hacia 2030, ¿cómo va la misión de Morris? “De nuestros seis objetivos, estamos en camino de cumplir o superar cuatro de ellos ahora mismo”, comenta, haciendo referencia a un sistema de gestión de datos que permite la medición y el monitoreo continuos, además de la reasignación de recursos cuando es necesario. Este enfoque basado en resultados refleja cómo Morris dirige la organización. “Intento trabajar con mi equipo de manera que podamos ver métricas claras, como lo haría un empresario; que ellos puedan decir: se toman los resultados en serio, se responsabilizan de sus actos y utilizan la ciencia para impulsar un alto rendimiento. Creo que eso es algo que las organizaciones sin ánimo de lucro a menudo no hacen tan bien, y es algo que quiero que forme parte de mi legado”.

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Sin embargo, uno de los mayores desafíos que enfrentan las organizaciones sin ánimo de lucro, especialmente aquellas como “The Nature Conservancy” que trabajan extensamente con las comunidades, es que gran parte de su labor está fuera de su control y el progreso requiere tiempo. Es algo que Morris, quien se autodenomina “optimista impaciente”, ha tenido que aceptar.

Pero la tecnología respalda cada vez más la misión. “La tecnología nos permite hacer las cosas más rápido, mejor y por mucho menos dinero”, dice Morris, “especialmente en el espacio marino, cuando hablamos de vastas áreas. Ser capaces de utilizar tecnología que nos ayude a monitorear de manera más efectiva... es un punto de inflexión. Estamos muy entusiasmados con algunas de las iniciativas que estamos llevando a cabo en “The Nature Conservancy”, especialmente en la región de Asia-Pacífico”.

“The Nature Conservancy” ha estado trabajando en proyectos en Asia durante 40 años. Su apuesta más reciente consiste en invertir en empresas emergentes, en asociación con la plataforma de innovación Newlab. El “Global Ocean Innovation Challenge” (GOIC) se lanzó en enero, invitando a emprendedores de todo el mundo a presentar tecnologías para abordar los desafíos más apremiantes en la conservación de los océanos. Las soluciones ganadoras se anunciaron en mayo en Singapur y se desplegaron como proyectos piloto en junio en el sudeste asiático, un lugar donde el océano sostiene la alimentación y los medios de subsistencia de más de 700 millones de personas. En términos más generales, la región de Asia-Pacífico representa el 89 por ciento de la acuicultura mundial, pero menos del 30 por ciento de su océano está formalmente protegido, monitoreado o gestionado por instituciones como “The Nature Conservancy”.

Los proyectos ganadores incluyen Blurgs.AI, fundado en India, que traduce datos marítimos complejos para mejorar la gestión oceánica y monitoreará flotas de pesca industrial en el Pacífico; la empresa estadounidense Havoc, que opera una flota de buques de superficie autónomos para el monitoreo continuo de áreas marinas protegidas; y BlueOasis, de Portugal, que despliega estaciones de escucha acústica alimentadas por energía solar para detectar actividad marina en tiempo real, mejorando la visibilidad en entornos remotos. Los pilotos de Havoc y BlueOasis, apoyados por “The Nature Conservancy”, se despliegan en el Mar de Savu en Indonesia, uno de los puntos críticos de biodiversidad marina más importantes del mundo y un corredor migratorio vital para mamíferos marinos, incluyendo ballenas, tiburones y atunes.

El director ejecutivo de Havoc, Paul Lwin, señala una brecha persistente en la red de áreas marinas protegidas de Indonesia: “la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada sigue siendo una crisis que las herramientas de monitoreo existentes no han podido abordar a gran escala”; mientras que Guilherme Beleza Vaz, fundador y director ejecutivo de BlueOasis, ve el piloto como un modelo que podría escalar a cientos de áreas protegidas en toda la región y más allá. “Esa es la misión: hacer que la protección de los océanos no solo sea posible, sino inevitable para todos”, concluye.

Sin embargo, a pesar de la promesa de la tecnología emergente, la innovación por sí sola no es suficiente. Escalar estas soluciones requerirá capital, y Asia tiene un papel fundamental que desempeñar en la financiación y aceleración de tecnologías de conservación que “The Nature Conservancy” promueve.

Morris señala: “Muchos de nuestros seguidores han generado su patrimonio invirtiendo en tecnología, por lo que la capacidad de utilizar esas habilidades y conocimientos del sector para los objetivos de conservación de “The Nature Conservancy” es tremenda. Estamos viendo un enorme interés en esta región”. Cada vez más, ese interés toma la forma de financiación mixta, reuniendo capital filantrópico, público y privado, incluyendo el del gobierno de Singapur, para desbloquear mayores fondos de inversión destinados a la conservación. La iniciativa NatureVest, propiedad de “The Nature Conservancy”, ya ha ayudado a movilizar más de 4.300 millones de dólares en empresas y fondos que generan un impacto medioambiental positivo.

Morris cree que “la urgencia en Asia se siente quizás más que en otras regiones”, y esta podría ser una de las razones por las que el continente está adoptando nuevos enfoques junto a “The Nature Conservancy”. La región se enfrenta a temperaturas que aumentan de forma desproporcionada, densas poblaciones urbanas y una presión creciente sobre los ecosistemas naturales.

Dirigir una organización que aborda desafíos de esta magnitud conlleva inevitablemente una gran responsabilidad. Sin embargo, Morris asegura que el propósito la mantiene centrada. “Trabajando en un lugar como “The Nature Conservancy”, cada día siento pasión y propósito. Me despierto cada día sabiendo que estamos haciendo todo lo posible para cambiar la trayectoria en la que se encuentra nuestro planeta”. Aun así, admite que dirigir un organismo que afronta desafíos medidos en décadas puede resultar implacable. “A veces siento que estamos corriendo un maratón a toda velocidad”.

A pesar de ello, se mantiene optimista. Las tecnologías emergentes están permitiendo a “The Nature Conservancy” acelerar y ampliar su impacto, pero lo que le da a Morris la mayor confianza es la próxima generación. “Veo un optimismo, una disposición a ayudar, un deseo de arremangarse, trabajar y colaborar con organizaciones como “The Nature Conservancy”, y el deseo, en Asia-Pacífico, de llevar una vida con impacto. Eso me da mucho optimismo al ver que la gente realmente quiere invertir en mejorar el planeta”.

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