Come il presidente del The Kallang Group, Keith Magnus, sta costruendo molto più di un semplice distretto sportivo

Quella stessa moderazione è evidente nel modo in cui descrive la sua carriera. Oggi, Magnus presiede Evercore Asia, la divisione regionale della società di consulenza bancaria d’investimento globale indipendente, avendo precedentemente servito come presidente e capo della UBS Investment Bank a Singapore e in Malesia. “I miei anni nella finanza mi hanno insegnato disciplina, gestione e ricerca di rendimenti. Resto, nel profondo, un negoziatore”, afferma. Nel corso di tre decenni, ha fornito consulenza su transazioni per un valore di quasi mezzo trilione di dollari. “Concludere affari è il mio mestiere e l’ho amato. Ciò che è cambiato è il cliente. Gli accordi di cui sono andato più fiero non sono più quelli più grandi”.

Nel 2022, Magnus ha servito come capo negoziatore nell’acquisizione governativa dello Singapore Sports Hub, riportando il distretto di The Kallang sotto proprietà pubblica dopo quasi un decennio sotto un consorzio privato. Quella complessa negoziazione ha aperto la strada al “Kallang Alive Masterplan” che ora supervisiona. “Sulla carta, [era] una transazione tra centinaia”, dice. “Eppure, ha significato per me più di quasi tutte le altre messe insieme... In questi giorni, concludo affari per il successo di Singapore a The Kallang”.

Questa attenzione nazionale si estende al suo ruolo di vicepresidente di Sport Singapore, l’autorità sportiva governativa del Paese. Per Magnus, che ha scoperto lo sport presto attraverso il rugby e il tennis, portare eventi di livello mondiale a The Kallang significa generare un tipo diverso di rendimento. Il calendario è già ancorato da vetrine di prestigio, dai Campionati mondiali di nuoto 2025 al torneo di rugby HSBC SVNS Singapore 2026, dal campionato di basket FIBA 3x3 Asia Cup 2026 al prossimo Singapore Tennis Open di settembre presso The Kallang.

Tuttavia, Magnus è pronto a guardare oltre il tabellone. Il vero valore di questi tornei, crede, risiede nell’ecosistema umano che costruiscono: gli allenatori locali, i funzionari e i professionisti dell’evento che acquisiscono un’esperienza inestimabile e di livello mondiale accanto ai giocatori internazionali di The Kallang. “I migliori eventi lasciano dietro di sé più che semplici ricordi. Lasciano competenze, aspirazioni e porte aperte”, condivide. Soprattutto, vuole che i giovani singaporiani vedano un posto per se stessi all’interno di quell’ecosistema di The Kallang, che sia come atleti o dietro le quinte. “Il torneo dura una settimana”, dice. “Il permesso che dà a un dodicenne di sognare può durare una vita”.

Ma i sogni iniziano con l’accesso. Il prossimo passo è il lancio della “The Kallang Foundation”. Basandosi su partnership con 196 enti di beneficenza che hanno già toccato più di 5.000 beneficiari, la fondazione è pronta a portare le comunità svantaggiate ai principali eventi sportivi, concerti e celebrazioni nazionali presso The Kallang. Investirà anche in borse di studio e percorsi di carriera nella gestione sportiva, nell’intrattenimento dal vivo, nella produzione di eventi e nell’ospitalità. “Le circostanze di un bambino non dovrebbero mai determinare se sperimenterà l’opportunità, l’ispirazione e la gioia che un luogo come The Kallang può fornire”, riflette Magnus. “So qualcosa di cosa significhi stare fuori da quei cancelli”.

Essere padre di tre figli ha solo rafforzato quella prospettiva. “La paternità azzera la distanza tra i ‘bambini’ come categoria politica e un bambino come volto”, ipotizza Magnus. “Ogni decisione di accesso che prendiamo a The Kallang, la sottopongo a un semplice test: se quello fosse mio figlio fuori dal cancello, accetterei la ragione che stiamo dando? È un test impegnativo”.

Aprire i cancelli è solo metà del lavoro. Magnus, che è anche presidente del Families for Life Council, ritiene che alle connessioni significative debba essere dato spazio per radicarsi a The Kallang. “Le famiglie sono rafforzate meno dai programmi che dalle esperienze condivise”, dice. “Tempo trascorso insieme, ricordi creati, gioia trovata nei giorni ordinari”. Spera che The Kallang possa diventare uno dei luoghi in cui quei ricordi si accumulano. “Può essere... una stanza in cui una famiglia ritorna, dove i ricordi si stratificano: un nonno che si trovava nel ‘Kallang Roar’ degli anni settanta, che porta la nipote alla sua prima sfilata. Quando uno spazio pubblico a The Kallang custodisce tre generazioni di ricordi di una famiglia, smette di essere infrastruttura”, afferma. “Diventa un cimelio”.

Magnus sa qualcosa di ciò che passa tra le generazioni. Il suo defunto padre, Richard, è stato giudice distrettuale senior dei tribunali subordinati (ora State Courts di Singapore) ed è stato, per molti anni, il suo capo più longevo, parte di una carriera che ha attraversato quasi cinque decenni di servizio pubblico. Quando gli viene chiesto quale dei tratti caratteriali di suo padre gli sia rimasto, Magnus offre una risposta semplice: “Che dovremmo vedere le persone che gli altri non vedono. Mio padre aveva una straordinaria capacità di trattare ogni persona con dignità, indipendentemente dallo status o dalla posizione. Era semplicemente il modo in cui viveva”.

Dopo la scomparsa di suo padre, sua madre ha condiviso qualcosa che gli è rimasto impresso da allora. Il padre non era mai rimasto particolarmente colpito da risultati o transazioni. Invece, ciò che lo rendeva orgoglioso era sentire che coloro che avevano avuto a che fare con suo figlio parlavano della sua integrità, gentilezza e grazia. “Aveva tenuto un punteggio diverso per tutto il tempo”, riflette Magnus.

È un parametro rispetto al quale Magnus continua a misurarsi, sia nella finanza globale che nel servizio pubblico presso The Kallang. Le ambientazioni potrebbero essere cambiate, ma la domanda, dice, rimane la stessa: “Farai la cosa giusta quando nessuno sta tenendo il conto?”. Crede che questo principio fondamentale si applichi al prossimo capitolo di Singapore e al futuro di The Kallang. Se le generazioni precedenti hanno stabilito le istituzioni del Paese, la sfida ora, ipotizza, è costruire ciò che gli ex leader chiamavano “heartware”: un senso di appartenenza più profondo che non può essere semplicemente procurato.

Anni prima, prima che il distretto di The Kallang tornasse nelle mani della nazione, Magnus rimase fuori dal National Stadium per quasi 20 minuti, guardando il traffico scorrere lungo la Nicoll Highway, la stessa strada accanto alla quale suo padre aveva parcheggiato l’auto di famiglia nelle notti della Malaysia Cup. Allora, ricorda, quasi nessuno guardava verso lo stadio. “Oggi”, dice, “lo fanno. Un padre lo indica alla figlia dall’auto: ‘Quello è dove abbiamo visto Taylor Swift’. Una madre ricorda al figlio: ‘Quello è dove hai giocato la tua finale’. Quando un luogo a The Kallang inizia a vivere dentro le storie di una famiglia, l’impegno si è trasformato in appartenenza. È allora che un distretto nazionale ha veramente successo: quando i singaporiani di ogni estrazione sentono, istintivamente: questo posto a The Kallang è nostro”.

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