Cover Tan Sri Dato’ Dr Yahya Awang avec son épouse, Puan Sri Dr Suraiya Hani (Photo : Amru Shakir)
Tan Sri Dato’ Dr Yahya Awang avec son épouse, Puan Sri Dr Suraiya Hani (Photo : Amru Shakir)
1 / 1
Intronisé dans la liste Tatler Most Influential 2025, Tan Sri Dato’ Dr Yahya Awang revient sur une vie de service, de talent et de décisions discrètes qui ont contribué à façonner les soins cardiaques en Malaisie
Il y a une ironie toute particulière qui n'échappe à personne dans la salle. L'homme que l'on avance en fauteuil roulant pour remettre le premier exemplaire de ses mémoires à un ancien Premier ministre est celui-là même qui, des décennies plus tôt, avait tenu le cœur de ce dirigeant entre ses mains. Pour Tan Sri Dato’ Dr Yahya Awang, de tels moments semblent presque dictés par le destin ; pourtant, rien dans sa carrière extraordinaire n'a jamais été laissé au hasard.
Né dans une famille de médecins à Johor, Yahya a grandi avec la profonde conviction que la médecine était une vocation, et non une simple profession. Son père, Tun Dr Awang Hassan, fut l'influence déterminante de sa vie. “Il nous rappelait toujours, à nous ses enfants, d'étudier avec assiduité et de servir la population. L'exercice en cabinet privé, disait-il, ne devait être envisagé qu'après des années de service public”, se souvient Yahya. C'est une philosophie qu'il portera avec lui de Johor à Melbourne, des salles d'un hôpital général jusqu'aux blocs opératoires les plus cruciaux de l'histoire malaisienne.
Above Tan Sri Dato’ Dr Yahya Awang y a réalisé la première greffe du cœur de Malaisie, une étape majeure dans l'histoire médicale du pays.
Tan Sri Dato’ Dr Yahya Awang y a réalisé la première greffe du cœur de Malaisie, une étape majeure dans l'histoire médicale du pays.
1 / 1
Après quatre années passées à la Melbourne Grammar School, Yahya intègre la faculté de médecine de l'université Monash en 1969. “Obtenir une place était particulièrement compétitif, mais j'ai excellé, décrochant des mentions honorifiques en chimie et en économie”, écrit-il. La médecine n'a jamais fait l'ombre d'un doute quant à sa vocation. “J'ai toujours su que je voulais être médecin. Depuis mon plus jeune âge, je sentais que je devais suivre les traces de mon père, de mon frère, de mon cousin, ainsi que de mes oncles et tantes, qui étaient tous médecins.” En 1975, il retourne en Malaisie pour commencer son internat à l'hôpital général de Johor Bahru. Mais avant cela, il lui a fallu suivre une formation accélérée en malais pour pouvoir intégrer le service médical gouvernemental.
À lire également : 3 questions que chaque philanthrope de la nouvelle génération devrait se poser pour assurer son héritage, selon le conseiller des 1 % les plus riches du monde
Ses années à Melbourne lui ont également apporté bien plus qu'un simple diplôme de médecine. Pendant ses études à Monash, Yahya fait la rencontre de Puan Sri Dr Suraiya Hani Hussein, fille du troisième Premier ministre de Malaisie, Tun Dato’ Hussein Onn. Sa cour était d'une charmante ingéniosité : “Pour attirer son attention, je jetais des cailloux à sa fenêtre au premier étage du Deakin Hall après mes parties de squash, prétextant lui demander à boire !” Le couple se marie en novembre 1977, et Suraiya est restée depuis sa plus fidèle partenaire, tant dans la vie que, finalement, dans l'achèvement de ses mémoires. Ensemble, ils ont quatre enfants : Zakry Onn Yahya, Zareen Aidah Yahya, Zamir Awang Yahya et Zarif Hussein Yahya, tous médecins en exercice.
J'ai choisi la chirurgie cardiaque car l'on m'avait informé que nous manquions d'expertise dans ce domaine
Après avoir obtenu son diplôme d'études spécialisées en chirurgie en 1979, Yahya se trouve confronté à un choix décisif entre la chirurgie colorectale et la chirurgie cardiaque. La décision fut à l'image de l'homme. “J'ai choisi la chirurgie cardiaque car l'on m'avait informé que nous manquions d'expertise dans ce domaine.” Un besoin national, auquel il a répondu avec la plus grande humilité.
Il s'est ensuite forgé une réputation comme l'un des plus éminents chirurgiens cardiothoraciques de Malaisie, et son nom a été largement reconnu en 1989 lorsqu'il a réalisé un pontage aortocoronarien sur le Premier ministre de l'époque, Tun Dr Mahathir Mohamad. “Aujourd'hui encore, on me demande si j'étais nerveux lors de cette intervention. Bien sûr que je l'étais, mais pour moi, ce n'était pas différent de ce que je ressentais habituellement avant chaque opération”, écrit-il. Mahathir, de son côté, s'est montré fidèlement mesuré dans son approbation : “J'étais ravi lorsqu'ils ont affirmé qu'il était aussi compétent que n'importe quel chirurgien cardiaque aux États-Unis. Il se trouvait que je connaissais son père, le Dr Awang. En fait, lorsque j'étudiais la médecine à Singapour, je logeais chez lui à Johor Bahru. Son père était un excellent médecin et j'étais convaincu que son fils le serait tout autant.”
Above Pendant ses études à Monash, Yahya a rencontré Puan Sri Dr Suraiya Hani Hussein, fille du troisième Premier ministre de Malaisie, Tun Dato’ Hussein Onn.
Pendant ses études à Monash, Yahya a rencontré Puan Sri Dr Suraiya Hani Hussein, fille du troisième Premier ministre de Malaisie, Tun Dato’ Hussein Onn.
1 / 1
Cette opération s'est avérée être un véritable tournant, non seulement pour Mahathir, mais également pour la cardiologie à l'échelle nationale. Au cours de sa convalescence, ses échanges avec Yahya et ses confrères ont pris une dimension bien plus vaste. “En m'appuyant sur les discussions que j'ai eues pendant ma récupération postopératoire, j'ai pris la décision de proposer ce projet au gouvernement”, a rappelé Mahathir. Le résultat en fut l'Institut Jantung Negara (IJN), l'Institut national du cœur, propriété de l'État mais géré avec l'efficacité d'une entreprise indépendante, garantissant ainsi son accessibilité aux fonctionnaires qui ne pouvaient s'offrir des soins privés. Yahya a contribué à la fondation de l'IJN et, en 1998, y a réalisé la première greffe du cœur de Malaisie, une avancée historique pour la médecine du pays. Il a par la suite fondé le Cardiac Vascular Sentral Kuala Lumpur (CVSKL), consolidant un peu plus son héritage dans le développement des soins cardiologiques.
À découvrir également : Sous le même ciel : ces pionniers qui façonnent un avenir meilleur avec l'Initiative Rolex Perpetual Planet
Il a pratiqué un second pontage sur Mahathir en 2007, la confiance de l'ancien Premier ministre à son égard demeurant inébranlable. Et cette confiance s'étendait bien au-delà d'un seul patient. YAM Che Puan Besar Hajjah Kalsom Abdullah a rappelé les mots de DYMM Almarhum Sultan Haji Ahmad Shah, sultan de Pahang : “S'il était à la hauteur pour Mahathir, il le sera pour moi.”
Above Heart to Heart : les mémoires du chirurgien cardiothoracique Yahya Awang.
Heart to Heart : les mémoires du chirurgien cardiothoracique Yahya Awang.
1 / 1
À ne pas manquer : Front & Female Awards 2026 : un retour en images sur les meilleurs moments
En 2025, bien qu'ayant été diagnostiqué avec un syndrome parkinsonien atypique (Parkinson Plus), Yahya publie Heart to Heart: Memoir of Cardiothoracic Surgeon Yahya Awang, une œuvre rendue possible grâce au dévouement de Puan Sri Dr Suraiya Hani, qui a méticuleusement achevé le manuscrit en son nom. Le lancement a été honoré par la présence du Dr Mahathir et de Tun Dr Hasmah Mohd Ali, et fut également marqué par la remise à Yahya du titre de docteur en droit par l'université Monash. Son fils, le Dr Zakry, s'est exprimé devant une salle visiblement émue, avant d'avancer le fauteuil roulant de son père pour qu'il remette le tout premier exemplaire à l'homme à qui il avait jadis sauvé la vie.
Ces mémoires retracent le parcours d'un jeune garçon de Johor, façonné par la conviction de son père quant à la valeur du dévouement ; une conviction dont les répercussions ont fini par toucher toute une nation.
Pour en savoir plus sur l'ouvrage et vous procurer un exemplaire personnel, veuillez consulter le site hearttoheartmemoir.carrd.co
À LIRE ÉGALEMENT
