Cover Sofie Fella, la cui conferenza al TEDxTinHau Women tratterà di come occupare spazio, immagine corporea e sport (Foto: per gentile concessione di Sofie Fella)
Sofie Fella, la cui conferenza al TEDxTinHau Women tratterà di come occupare spazio, immagine corporea e sport (Foto: per gentile concessione di Sofie Fella)
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In una conversazione in vista del suo intervento al TEDxTinHau Women, l’atleta Sofie Fella spiega perché la sessualizzazione dei corpi femminili nel mondo dello sport ferisce le atlete e perché la forza risiede nella prestazione, non nell’estetica degli sport.
Per la rugbista Sofie Fella, una recente pubblicità è stata un vero schiaffo. La campagna per un’app americana di scommesse sportive mostrava l’attrice Sydney Sweeney mentre scandiva con voce sensuale “sport, sport, sport”, tra clip in cui teneva palloni da football americano contro il petto nudo, posava su un tavolo da biliardo e brandiva una mazza da golf—il tutto completamente svestita, o indossando solo intimo che riportava il nome dell’app dedicata agli sport.
“Abbiamo sacrificato così tanto per giocare a sport, per far crescere lo sport, per raccogliere fondi e per insegnare alle giovani ragazze che l’attività fisica è meravigliosa per il proprio corpo”, afferma Fella, rugbista sino-tedesca, imprenditrice e laureata ad Harvard.
Al contrario, la controversa campagna ha utilizzato il corpo di una donna come mera decorazione per attrezzature legate agli sport; un approccio che, secondo Fella, “provoca naturalmente molte atlete, poiché abbiamo passato la vita a cercare di creare una separazione tra il sesso e l’aspetto fisico, smettendo di esibirci per gli uomini e iniziando a valorizzare le nostre prestazioni per noi stesse”.
Il problema fondamentale era che la Sweeney, attrice rinomata per la sua figura, posasse nuda? Fella traccia una distinzione tra quella campagna commerciale e coperture editoriali come il “Body Issue” di ESPN, in cui atlete del calibro di Serena Williams e Megan Rapinoe hanno posato nude. “Il messaggio in quel caso è: guardate quanto è potente e forte il mio corpo per ciò che è in grado di fare”, afferma. “Sono un’atleta e celebriamo i nostri corpi per le loro capacità atletiche negli sport.”
Fella è attenta a non sostenere che le donne debbano controllare le scelte altrui. “Non dovresti sentirti in obbligo di non truccarti o di non indossare un bikini”, spiega. “È il tuo corpo. Puoi farne ciò che vuoi.” La sua obiezione è che la visibilità comporta responsabilità. “Dobbiamo pensare all’influenza che esercitiamo sulle giovani ragazze, specialmente se siamo figure con un certo seguito negli sport”, aggiunge.
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Dall’aspirazione a essere piccole al rivendicare di essere “troppo grandi” negli sport
Come figura pubblica, questo senso di responsabilità nel plasmare le aspirazioni delle giovani donne pervade l’intervento che Fella terrà al TEDxTinHau Women a ottobre. Intitolato “Dare to Be Big”, il suo discorso si concentra sul carattere cinese per “grande”, pronunciato “da” in mandarino. Fella, cresciuta a Shanghai, racconta di essere stata spesso umiliata per essere troppo grande—o “tai da la”—a causa della sua struttura muscolare. Ha cercato di riscattare questo linguaggio legato alle dimensioni attraverso una linea di abbigliamento chiamata Da Collection, che riporta il carattere “da” su magliette e felpe.
Fella fa risalire la vergogna per la propria taglia agli anni dell’infanzia trascorsi come ballerina, prima di passare al rugby da adolescente. Nello studio di danza che frequentava, le allieve si pesavano spesso l’una davanti all’altra; perdere peso divenne una gara silenziosa.
“Ricordo di aver desiderato di essere il più piccola possibile”, dice. A un certo punto, ha ritoccato una sua foto per far apparire il corpo più esile—non per pubblicarla, chiarisce, ma per mostrare a se stessa come avrebbe potuto essere.
Guardando quell’immagine oggi, definisce le proporzioni poco sane. “Non importa se sono grande o piccola”, afferma. “Il punto è che, crescendo, pensavo costantemente di essere troppo grande per praticare sport.”
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Above Fella impegnata in una competizione sportiva (Foto: per gentile concessione di Sofie Fella)
Fella impegnata in una competizione sportiva (Foto: per gentile concessione di Sofie Fella)
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Dare priorità alla prestazione negli sport rispetto all’estetica
Nella ricerca di una sicurezza che nasca da conquiste interiori, piuttosto che esterne, un concetto importante è: cosa definisce la bellezza negli sport?
“Mi sento bellissima sul campo da rugby perché sono scappata dal pensiero costante sull’aspetto del mio corpo”, dice Fella. “È una sensazione interiore di fiducia, energia, la consapevolezza di poter fare qualsiasi cosa nella vita, sentendosi forti.”
Applica uno scetticismo simile ad alcune strategie di marketing basate sulla forza femminile. “Ci sono brand che promuovono il messaggio ‘la forza è bella, la forza è sexy’”, osserva. Il problema è che questo approccio promuove aspettative basate sull’immagine. “Si tratta ancora dell’estetica della forza”, dice. “La forza è bella non perché avere muscoli sia la nuova magrezza negli sport, ma perché la forza dona sensazioni straordinarie.”
La rugbista riconosce che il tema dei commenti sull’aspetto delle donne è un terreno scivoloso. Nota che anche lei si cura le ciglia e non vede problemi nelle scelte personali. Le sue compagne di squadra potrebbero truccarsi prima delle partite. “Se le fa sentire più sicure sul campo, è fantastico”, afferma, descrivendo la mentalità di alcune atlete negli sport.
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“Ma è importante fare un passo indietro e chiedersi: da dove viene tutto questo?”, afferma, riferendosi all’industria della bellezza negli sport. “L’intera economia è alimentata dall’insicurezza femminile. Le aziende hanno bisogno che le donne siano insicure del loro aspetto, affinché spendano denaro in questi prodotti.”
Fella ammette che anche le sue iniziative non sono immuni da interessi commerciali. Tramite la sua piattaforma di fitness Girls Lift Girls, organizza eventi di fitness femminile, ma esiste una pressione affinché appaiano curati per attirare partecipanti. “Se l’evento non sembra esteticamente piacevole o ben organizzato, sembra di non poter raggiungere le donne che vogliamo influenzare”, dice.
“Ciò che conta davvero è come ti senti dopo aver completato un allenamento faticoso e le connessioni che si creano tra le persone.” Un metodo utilizzato sono i Post-it scritti a mano sparsi negli spazi degli eventi con suggerimenti come “Come ti senti nel tuo corpo oggi?”, un tentativo di favorire conversazioni aperte tra estranei appassionate di sport.
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Insegnare l’arte di occupare spazio nello sport e nella vita
Fella ha tenuto anche incontri nelle scuole secondarie di Hong Kong. Quando le viene chiesto quale consiglio darebbe a una quattordicenne che lotta con l’immagine corporea, suggerisce di partire da una domanda semplice: quando ti senti più sicura?
Nella sua esperienza, le risposte raramente riguardano un abito o un trucco; più spesso riguardano il tempo trascorso con i propri cari o il raggiungimento di un obiettivo negli sport. “Le loro risposte non diventano mai legate a elementi esterni”, dice.
Attraverso il suo lavoro, Fella mira a incoraggiare le donne, in particolare le adolescenti, a ritrovare la fiducia in se stesse. “Si tratta di aver fiducia in chi sei, sapere a cosa tieni, quali sono i tuoi valori e i tuoi punti fermi”, afferma. “Quando guardi alla tua vita e pensi: ‘Wow, posso fare qualsiasi cosa negli sport’.”
Cat Wang è redattrice di Tatler Asia con sede a Hong Kong, dove si occupa di economia, ricchezza, innovazione e impatto sociale. In precedenza, è stata reporter per Forbes Asia e assistente alla redazione della lista Forbes Asia 100 to Watch, che mette in luce startup e piccole imprese emergenti nella regione Asia-Pacifico. Ha iniziato la sua carriera come reporter tirocinante presso il South China Morning Post, il principale quotidiano di Hong Kong. Nata a New York, si è laureata in scienze politiche presso l'Università della California, Los Angeles.
