Cover Sofie Fella, dont l'intervention au TEDxTinHau Women abordera les thèmes du sport, de l'image corporelle et de la confiance en soi (Photo : gracieuseté de Sofie Fella)
Sofie Fella, dont l'intervention au TEDxTinHau Women abordera les thèmes du sport, de l'image corporelle et de la confiance en soi (Photo : gracieuseté de Sofie Fella)
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Dans une conversation précédant son intervention au TEDxTinHau Women, la joueuse de rugby Sofie Fella explique pourquoi la sexualisation du corps féminin sous couvert de “sport” nuit aux athlètes, et pourquoi la force réside dans la performance, non dans l'esthétique.
Pour la joueuse de rugby Sofie Fella, une publicité récente a été vécue comme un véritable affront. La campagne pour une application de paris sportifs américaine mettait en scène l'actrice Sydney Sweeney, murmurant de manière suggestive “sports, sports, sports, sports”, entre des séquences où elle tenait des ballons de football américain contre sa poitrine nue, posait sur un billard ou maniait un club de golf—le tout totalement nue ou vêtue de sous-vêtements à l'effigie de la marque.
“Nous avons tant sacrifié pour pratiquer des sports, pour les développer, pour les financer nous-mêmes, et pour enseigner aux jeunes filles que le sport est formidable pour leur corps”, déclare Fella, joueuse de rugby sino-allemande, entrepreneure et diplômée de Harvard.
En comparaison, cette campagne controversée a utilisé le corps d'une femme comme un simple accessoire pour équipements sportifs, ce qui, selon Fella, “déclenche naturellement une réaction chez de nombreuses athlètes féminines, car nous avons passé toute notre vie à tenter de créer une séparation entre le sexe, l'apparence physique et le fait de performer pour les hommes plutôt que pour nous-mêmes”.
Le problème fondamental résidait-il dans le fait que Sweeney, une actrice reconnue pour sa plastique, pose nue devant l'objectif ? Fella établit une distinction entre cette campagne commerciale et une couverture éditoriale telle que le “Body Issue” d'ESPN, où des athlètes comme Serena Williams et Megan Rapinoe ont posé dénudées. “Le message ici est : regardez à quel point mon corps est puissant et robuste grâce à ce qu'il peut accomplir”, explique-t-elle. “Je suis une athlète, et nous célébrons nos corps pour leurs capacités.”
Fella prend soin de ne pas affirmer que les femmes devraient se surveiller mutuellement. “Vous ne devriez pas avoir l'impression de ne pas pouvoir vous maquiller ou porter un bikini pour poster des photos”, précise-t-elle. “C'est votre corps, vous en faites ce que vous voulez.” Son objection porte sur le fait que la visibilité implique une responsabilité. “Nous devons réfléchir à l'influence que nous exerçons sur les jeunes filles, surtout si nous jouissons d'une certaine audience”, ajoute-t-elle.
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De l'aspiration à la minceur à la revendication d'être “trop grande”
En tant que personnalité publique, cette volonté de façonner les aspirations des jeunes femmes imprègne le discours que Fella prononcera en octobre lors du TEDxTinHau Women. Intitulée “Dare to Be Big” (Osez être grande), son intervention tourne autour du caractère chinois signifiant “grand”, prononcé “da” en mandarin. Fella, qui a grandi à Shanghai, confie avoir été souvent stigmatisée pour être trop imposante—ou “tai da la”—en raison de sa musculature. Elle a cherché à se réapproprier ce terme lié à la taille à travers une ligne de vêtements baptisée Da Collection, ornée du caractère “da” sur ses t-shirts et sweats à capuche.
Fella attribue la honte liée à sa stature imposante à ses années d'enfance en tant que danseuse, avant de se tourner vers le rugby à l'adolescence. Dans le studio de ballet qu'elle fréquentait, les élèves se pesaient souvent les unes devant les autres ; la perte de poids devenait une compétition silencieuse.
“Je me souviens vouloir être aussi petite que possible”, dit-elle. À une époque, elle a retouché une photo d'elle pour paraître plus mince—non pas pour les réseaux sociaux, assure-t-elle, mais pour s'imposer une image idéale.
Avec le recul, elle qualifie ces proportions de malsaines. “La question n'est pas de savoir si je suis grande ou petite”, dit-elle. “C'est que, durant ma jeunesse, je pensais constamment que j'étais beaucoup trop imposante.”
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Above Sofie Fella en pleine compétition sportive (Photo : gracieuseté de Sofie Fella)
Sofie Fella en pleine compétition sportive (Photo : gracieuseté de Sofie Fella)
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Privilégier la performance sur l'esthétique dans le sport
Dans la quête d'une confiance en soi issue de réalisations internes plutôt qu'externes, un concept essentiel demeure : qu'est-ce que la beauté ?
“Je me sens incroyablement belle sur le terrain de rugby car j'ai cessé de me préoccuper constamment de mon apparence”, confie Fella. “C'est un sentiment intérieur de confiance, d'énergie, l'impression de pouvoir tout accomplir et de se sentir puissante.”
Elle applique le même scepticisme à certaines stratégies marketing vantant la force des femmes. “Il existe des marques qui promeuvent ce message : ‘la force est belle, la force est sexy’”, observe-t-elle sans nommer d'entreprises. Son reproche est que cette approche impose des attentes basées sur l'image. “Cela reste lié à l'esthétique de la force”, dit-elle. “La force est belle, non pas parce que les muscles remplaceraient la minceur, mais parce que se sentir forte est une sensation exceptionnelle.”
La joueuse de rugby reconnaît que commenter l'apparence des femmes est un terrain “délicat et complexe”. Elle note qu'elle se fait elle-même poser des cils et ne voit aucun inconvénient au choix personnel. Ses coéquipières peuvent également se maquiller avant les matchs. “Si cela leur donne plus d'assurance sur le terrain, c'est formidable”, ajoute-t-elle, décrivant une mentalité du “bien paraître, bien se sentir, bien jouer” chez certaines athlètes.
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“Mais il est crucial de prendre du recul et de se demander d'où cela vient”, affirme-t-elle en évoquant l'industrie de la beauté dans son ensemble. “Toute cette économie est alimentée par l'insécurité des femmes. Les entreprises ont besoin que les femmes soient complexées par leur apparence afin qu'elles dépensent leur argent dans ces produits.”
Fella admet que ses propres initiatives ne sont pas exemptes d'intérêts commerciaux. Via sa plateforme communautaire Girls Lift Girls, elle organise des événements sportifs féminins, mais ressent la pression de devoir afficher une image soignée pour attirer les participantes. “Si l'événement ne semble pas esthétiquement attrayant ou bien organisé, nous avons l'impression de ne pas pouvoir atteindre les femmes que nous souhaitons réellement influencer”, avoue-t-elle.
“Ce qui nous importe, c'est ce que vous ressentez après une séance de sport intense, et les liens que vous tissez entre vous.” Une méthode qu'elle utilise consiste à disposer des notes manuscrites sur des Post-it dans les espaces de l'événement avec des questions comme “Comment vous sentez-vous dans votre corps aujourd'hui ?”—une tentative d'encourager des conversations plus authentiques entre inconnues.
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Apprendre l'art d'occuper sa place dans le sport
Fella intervient également dans des lycées à travers Hong Kong. Lorsqu'on lui demande quels conseils elle donnerait à une adolescente de 14 ans souffrant d'un rapport complexe à son corps, elle suggère de commencer par une question simple : quand te sens-tu le plus en confiance ?
Selon son expérience, les réponses ne portent rarement sur une tenue ou un maquillage ; elles concernent plutôt des moments passés avec des proches ou une réussite inattendue. “Leurs réponses ne tournent pas autour d'éléments externes”, observe-t-elle.
À travers son engagement, Fella vise à encourager les femmes, particulièrement les adolescentes, à retrouver une estime de soi. “C'est avoir confiance en ce que l'on est, savoir ce à quoi l'on tient, connaître ses valeurs et ses priorités inaliénables”, conclut-elle. “C'est ce moment où vous regardez votre vie et vous vous dites : ‘Wow, je peux tout accomplir.’”
Cat Wang est rédactrice chez Tatler Asia à Hong Kong, où elle couvre l'actualité des affaires, de la richesse, de l'innovation et de l'impact social. Auparavant, elle était journaliste pour Forbes Asia et rédactrice adjointe du classement Forbes Asia 100 to Watch, mettant en lumière les startups et les PME en pleine croissance dans la région Asie-Pacifique. Elle a débuté sa carrière comme journaliste stagiaire au South China Morning Post, le quotidien de référence de Hong Kong. Née à New York, elle est diplômée en sciences politiques de l'Université de Californie à Los Angeles.
