রেস ট্র্যাকে অপ্রতিরোধ্য: সিঙ্গাপুরের নারী রেস কার ড্রাইভারদের সংগ্রামের গল্প

২০০৮ সাল থেকে সিঙ্গাপুরে এফ১ হোস্ট করা হলেও, স্থানীয় ড্রাইভারদের জন্য পেশাদার উন্নয়নের পথটি মসৃণ নয়। কেএফ১ ক্রানজি, যেটি ছিল সিঙ্গাপুরের একমাত্র আন্তর্জাতিক মানের কার্টিং ট্র্যাক, ১২ বছর চলার পর গত জুনে বন্ধ হয়ে যায়। সেখানে শৌখিন রেসারের সংখ্যা বাড়লেও অবকাঠামোগত সংকটে ড্রাইভাররা আজ দিশেহারা।

কৌর বা ল্যামের আগের প্রজন্মকে নিজেদের পথ নিজেরাই তৈরি করতে হয়েছিল। গ্ল্যাডিস ল্যাম যখন প্রতিযোগিতামূলক রেসিং শুরু করেন, তখন তার কাছে কোনো নির্দিষ্ট গাইডলাইন ছিল না। ২০১৯ সালে মালয়েশিয়ায় সেপাং ইন্টারন্যাশনাল সার্কিটে নিজের প্রথম রেসেই তিনি নারীদের বিভাগে শীর্ষস্থান দখল করেন এবং মিশ্র লিঙ্গ বিভাগে ষষ্ঠ হন। তার কাছে জয়ের আনন্দের চেয়ে নিজেকে প্রতিবার উন্নত করার নেশাই ছিল বড়।

“রেসিং ছিল এক অবিরাম সমস্যা সমাধানের মতো,” ল্যাম বলেন। “প্রতিবার ট্র্যাকে ফিরেছি একটা ভুল শুধরাতে, কিন্তু প্রতিটি উন্নতির সাথে পাঁচটি নতুন সমস্যা সামনে এসেছে।” ২০২৪ সালে তিনি ইভেন্ট ম্যানেজমেন্টের চাকরি ছেড়ে পূর্ণকালীন রেসার হিসেবে নিজেকে গড়ে তোলেন। বর্তমানে তিনি শেন অ্যাং রেসিংয়ের সাথে যুক্ত এবং অক্টোবরে পিটি সংখলা গ্র্যান্ড প্রিক্সে অংশ নিতে প্রস্তুত।

ল্যামের অনেক আগে থেকেই ক্লেয়ার জেড্রেক সিঙ্গাপুরের মোটরস্পোর্ট জগতে নারীদের জন্য জায়গা করে নিচ্ছিলেন। সিঙ্গাপুরের একমাত্র পেশাদার নারী রেসার হিসেবে তিনি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে প্রতিযোগী, সম্প্রচারক ও অ্যাডভোকেট হিসেবে কাজ করেছেন। ১৩ বছর বয়স থেকেই তিনি গতির পেছনে লুকিয়ে থাকা পদার্থবিজ্ঞান ও মেকানিক্সের প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠেন।

২০১৩ সালে জেড্রেক চাঙ্গি কার্টিং সার্কিটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে কাজ শুরু করেন। এরপর তিনি স্থানীয় কার্টিং লিগে রেসিং শুরু করেন এবং মালয়েশিয়ায় পোডিয়াম ফিনিশ অর্জন করেন। তিনি সিঙ্গাপুরের প্রথম পাবলিক ইলেকট্রিক গো-কার্ট ট্র্যাক, দ্য কার্টিং এরিনা প্রতিষ্ঠা করেন। তবে রেস কার ড্রাইভার হিসেবে জায়গা করে নেওয়া ছিল তার জীবনের প্রথম বড় পরীক্ষা।

কার্টিং থেকে টুরিং-কার রেসিংয়ে যাওয়া ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল। স্পনসরশিপের জন্য মিডিয়াতে নিজের প্রচারণার প্রয়োজন ছিল। ২০১৪ সালে তিনি মালয়েশিয়ার সুপার সিরিজে হোন্ডা সিভিক এফডি২ ড্রাইভ করেন। কিন্তু তিনি দ্রুত বুঝতে পারেন যে কেবল গাড়িতে বসাই যথেষ্ট নয়, পুরো স্পন্সরশিপ ম্যানেজমেন্টই ছিল আসল লড়াই।

জেড্রেক জানান, তার সময়ের ৭০ শতাংশ ব্যয় হতো তহবিল সংগ্রহ ও স্পনসরদের সাথে ব্যবসায়িক আলোচনার জন্য। “আপনি যদি মার্কেটিং, মিডিয়া বা পিআর টিম নিয়োগ করতে না পারেন, তবে আপনাকে নিজেকেই এই টিমের অংশ হতে হবে। রেসিংকে প্রথম দিন থেকেই ব্যবসার মতো দেখতে হবে, নয়তো এখানে টিকে থাকা কঠিন।”

ল্যামও একই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। “ড্রাইভিং হলো বিলাসিতা,” তিনি বলেন। তিনি জানান, ট্র্যাকে বসে গাড়ি চালানোর চেয়ে গাড়িতে টিকে থাকার জন্য ফান্ড সংগ্রহ ও লজিস্টিকস ম্যানেজমেন্টের পেছনেই বেশি সময় ব্যয় হয়।

কারিনের ক্ষেত্রে তার বাবা-মা এবং অ্যাডমিন বাই রিকোয়েস্টের মতো কোম্পানির সহায়তা তার স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রেখেছে। একজন তরুণী রেসারকে শুরুতে শনাক্ত করে এবং তাকে দীর্ঘমেয়াদী সমর্থন দেওয়া অত্যন্ত বিরল।

পরবর্তীতে মটুল (Motul) এবং সিঙ্গাপুরের ফ্যাশন ব্র্যান্ড চার্লস অ্যান্ড কিথ তার যাত্রায় সামিল হয়েছে। চার্লস অ্যান্ড কিথ তাদের ইনকিউবেটর উদ্যোগের মাধ্যমে কারিনের ২০২৬ এফ৪ যাত্রার ডকুমেন্টারি তৈরি করছে, যা উদীয়মান নারী প্রতিভাদের জন্য বড় উৎসাহের প্রতীক।

তহবিল জোগাড় করাই একমাত্র চ্যালেঞ্জ নয়। এশিয়া ও ইউরোপ জুড়ে প্রশিক্ষণ নিতে কারিনকে পড়াশোনার পাশাপাশি কঠোর নিয়ম মেনে চলতে হয়। তার এফ৪ মৌসুমের ট্রেনিং ও সিমুলেটর ওয়ার্ক তার দক্ষতা দ্রুত বৃদ্ধিতে সাহায্য করছে।

ল্যামের মতে, সিঙ্গাপুরের মোটরস্পোর্ট ইকোসিস্টেমে বড় ধরনের গ্যাপ রয়েছে—প্রথমবারের রেসিং আর পেশাদার প্রতিযোগিতার মাঝে যে মধ্যবর্তী ধাপ, সেটিই নেই। তিনি বলেন, “আমাদের সিমুলেটর আছে, কিন্তু আসল রেসিংয়ের জন্য প্রয়োজনীয় সার্কিট ও চ্যাম্পিয়নশিপের অভাব আছে।”

জেড্রেক মনে করেন, অবকাঠামো আগের চেয়ে কমেছে। গ্র্যান্ড প্রিক্স আয়োজন করা দেশের জন্য মার্কেটিং জয়ের প্রতীক হতে পারে, কিন্তু এটি নতুনদের জন্য কোনো উন্নয়নমূলক পথ নয়।

নারীদের মোটরস্পোর্টে আনা যেমন কঠিন, তাদের ধরে রাখাও বড় চ্যালেঞ্জ। ল্যাম বলেন, “সুযোগ এবং দৃশ্যমানতা এক নয়। নারীদের কেবল দেখার জন্য নয়, ট্র্যাকের সময়, তহবিল এবং প্রশিক্ষণের জন্য বাস্তব সুযোগ প্রয়োজন।”

এফ১ একাডেমি নারীদের জন্য আর্থিক প্রতিবন্ধকতা কমিয়ে এই ব্যবধান দূর করার চেষ্টা করছে। জেড্রেক মনে করেন, আগে যে ধরনের অবকাঠামো ছিল না, এখন কিছুটা হলেও তা বাড়ছে। তবে নারীদের আলাদা করার প্রভাব নিয়ে তিনি এখনও কিছুটা সন্দিহান।

তবে অগ্রগতির লক্ষণ স্পষ্ট। তিনজন এফ১ একাডেমি স্নাতক ইতিমধ্যে মিশ্র লিঙ্গের জিবি৩ চ্যাম্পিয়নশিপে জায়গা করে নিয়েছেন। ল্যামের মতে, মোটরস্পোর্টে এখন নারীদের কথা বেশি হচ্ছে, যা বড় পরিবর্তন। কারিনের মতো রোল মডেলদের দেখে অনেক তরুণী এখন এই খেলার প্রতি আগ্রহী হচ্ছে, যা রেস কার ড্রাইভার হিসেবে নারীদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল করার বড় প্রমাণ।

নিজের ক্যারিয়ার সম্পর্কে কারিন বলেন, “যখন হেলমেটের ভাইজর নিচে নামে, তখন স্টপওয়াচ দেখে না আমি ছেলে না মেয়ে। আমি কেবল আমার পারফরম্যান্স ও রেজাল্টের বিচার চাই।”

আরও পড়ুন

মোটরস্পোর্ট রেসিং ড্রাইভার জেসিকা হকিন্সের সাফল্যের গল্প

সিঙ্গাপুরের এক নারী উদ্যোক্তার সংগ্রাম ও জয়

ফিনিশ লাইনের বাইরে: শার্লট টিলবারি এফ১ একাডেমির স্পন্সর হয়ে নারীদের জন্য নতুন সম্ভাবনা তৈরি করছে