“रोलेक्स अवार्ड्स 2026”: संरक्षणवादी रशेल इकेमेह और नाइजर डेल्टा के पुनरुद्धार का दो दशक लंबा सफर

नाइजीरिया के दक्षिणी तट पर स्थित, नाइजर डेल्टा मैंग्रोव जंगलों, दलदलों और पश्चिम अफ्रीका के सबसे समृद्ध पारिस्थितिक तंत्रों का घर है। यह क्षेत्र जैव विविधता के लिए विश्व स्तर पर पहचाना जाता है। यहाँ दुनिया के तीसरे सबसे बड़े मैंग्रोव वन और अफ्रीका का दूसरा सबसे बड़ा दलदली पारिस्थितिकी तंत्र मौजूद है। नाइजर डेल्टा हजारों दुर्लभ वनस्पतियों और जीवों को पोषण देने के साथ-साथ बाढ़ नियंत्रण और जलवायु परिवर्तन के प्रभाव को कम करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

हालाँकि, यह मूल्यवान पारिस्थितिकी तंत्र दुनिया के सबसे अधिक क्षतिग्रस्त क्षेत्रों में से एक है। नाइजीरिया के तेल उद्योग का केंद्र होने के नाते, नाइजर डेल्टा ने अनगिनत तेल रिसाव की घटनाओं को झेला है, जिससे पर्यावरण को भारी नुकसान हुआ है। जब पानी प्रदूषित हो गया, तो मछली पकड़ने वाले समुदायों को अपनी आजीविका के लिए लकड़ी काटने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे यह पहले से ही नाजुक जंगल और अधिक दबाव में आ गया।

हाल के वर्षों में, रशेल (Rachel) इकेमेह के अथक प्रयासों ने इस क्षेत्र में अद्भुत सुधार किया है। “साउथवेस्ट/नाइजर डेल्टा फॉरेस्ट प्रोजेक्ट” (SWNDFP) की संस्थापक के रूप में, उन्होंने जटिल सामाजिक-राजनीतिक परिस्थितियों में भी संरक्षण कार्य को स्थानीय लोगों की भागीदारी के साथ आगे बढ़ाया है। 2021 में, उन्होंने 1,000 हेक्टेयर से अधिक का एक संरक्षण क्षेत्र स्थापित करने में सफलता प्राप्त की, जिसे स्थानीय अपोई (Apoi) समुदाय द्वारा ही संरक्षित किया जाता है।

इकेमेह के नेतृत्व में, यह संरक्षण क्षेत्र कम से कम 13 लुप्तप्राय प्रजातियों की रक्षा कर रहा है, जिनमें नाइजर डेल्टा के अत्यंत दुर्लभ रेड कोलोबस बंदर शामिल हैं, जो विलुप्ति की कगार पर हैं। अन्य संरक्षित प्रजातियों में ग्रे पैरट, होम हिंग्ड टॉर्टोइस, पश्चिमी अफ्रीकी बौना मगरमच्छ, व्हाइट-बेल्ड पैंगोलिन और रेड-कैप्ड मैंगबे शामिल हैं। इन प्रयासों से मैंग्रोव पारिस्थितिकी तंत्र में समुद्री संसाधनों और जैव विविधता में उल्लेखनीय सुधार हुआ है।

अपोई समुदाय के लिए, लाभ केवल पर्यावरण के पुनरुद्धार तक सीमित नहीं हैं। संरक्षण कार्यक्रम ने रोजगार, शिक्षा के अवसर, बुनियादी ढांचे में सुधार और सतत आजीविका के नए मार्ग खोले हैं। इस मॉडल की सफलता के कारण इकेमेह ने इस परियोजना को नाइजर डेल्टा के अन्य क्षेत्रों में भी विस्तारित किया है। वर्तमान में SWNDFP चार संरक्षण क्षेत्रों का संचालन करता है, जो 10,000 हेक्टेयर से अधिक वन को कवर करते हैं, जिससे कम से कम 2,500 लोगों की आजीविका को लाभ होता है और 18,000 से अधिक लोगों को संरक्षण का ज्ञान मिलता है।

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रोलेक्स के समर्थन से, रशेल (Rachel) इकेमेह अब और अधिक महत्वाकांक्षी लक्ष्यों की ओर देख रही हैं। वह चार नए संरक्षण क्षेत्रों को स्थापित करने और स्थानीय लोगों के लिए एक प्रशिक्षण केंद्र बनाने की योजना बना रही हैं। प्रशिक्षण पाठ्यक्रम परियोजना विकास, संरक्षण योजना और सतत आजीविका पर केंद्रित होगा।

विशेष रूप से, इकेमेह अपने संरक्षण प्रयासों में एक नया अध्याय जोड़ रही हैं। उन्होंने बताया, “हम स्थानीय रूप से प्रबंधित एक समुद्री अभयारण्य स्थापित कर रहे हैं। यह फॉरुपा (Foropa) नामक स्थान पर है, जो अपोई से काफी दूर है, और यह क्षेत्र का पहला समुद्री संरक्षित क्षेत्र होगा।”

वन्यजीवों के साथ रशेल (Rachel) इकेमेह की 21 साल की यात्रा ने न केवल एक भूमि को पुनर्जीवित किया है, बल्कि उन्हें युवाओं के लिए एक प्रेरणास्रोत भी बनाया है। वह याद करती हैं, “जब मैंने 21 साल पहले शुरुआत की थी, तब संरक्षण का क्षेत्र महिलाओं या किसी नाइजीरियाई के लिए नहीं था। लेकिन चीजें बदल रही हैं। जब मेरी टीम के एक सदस्य ने एक स्थानीय लड़के से पूछा कि वह बड़ा होकर क्या बनना चाहता है, तो उसने मेरी ओर इशारा किया। वह पल मुझे आज भी भावुक कर देता है।”

रशेल (Rachel) इकेमेह का प्रभाव “रोलेक्स परपेचुअल प्लैनेट इनिशिएटिव” (Rolex Perpetual Planet Initiative) की भावना को दर्शाता है, जिसने 2019 में अपनी शुरुआत के बाद से संरक्षण को नई दिशा दी है। स्विस वॉच ब्रांड का ध्यान अब प्रकृति के संरक्षण और पृथ्वी पर जीवन के लिए बेहतर भविष्य बनाने की दिशा में काम करने वाले लोगों का समर्थन करने पर है।

30 से अधिक भागीदारों और 165 रोलेक्स अवार्ड विजेताओं के साथ, यह पहल महासागरों, प्राकृतिक परिदृश्य और विज्ञान व तकनीक के क्षेत्रों में कार्य कर रही है। यह मिशन ब्लू और कोरल गार्डनर्स जैसी समुद्री परियोजनाओं के साथ-साथ नेशनल जियोग्राफिक सोसाइटी जैसे संरक्षण भागीदारों के साथ मिलकर काम कर रहा है।

नाइजर डेल्टा के मैंग्रोव जंगलों से लेकर फॉरुपा के नए समुद्री अभयारण्य तक, रशेल (Rachel) इकेमेह की यात्रा निरंतर आगे बढ़ रही है। उनके लिए, संरक्षण का अर्थ केवल प्रकृति को विनाश से बचाना नहीं है, बल्कि मनुष्य और प्रकृति के बीच सतत सह-अस्तित्व के मार्ग खोजना है। कभी-कभी, सबसे बड़ा बदलाव एक छोटे से समुदाय से शुरू होता है।

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