রোলেক্স অ্যাওয়ার্ডস ২০২৬: সংরক্ষক র‍্যাচেল ইকেমেহ এবং নাইজার ডেল্টার ম্যানগ্রোভ অরণ্য পুনরুদ্ধারের দুই দশক

নাইজেরিয়ার দক্ষিণ উপকূল বরাবর অবস্থিত নাইজার ডেল্টা অঞ্চলটি ম্যানগ্রোভ অরণ্য, জলাভূমি এবং পশ্চিম আফ্রিকার অন্যতম সমৃদ্ধ বাস্তুতন্ত্রের আধার। গিনি বনাঞ্চলের অংশ হিসেবে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত এই হটস্পটটি বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম ম্যানগ্রোভ অরণ্য এবং আফ্রিকার দ্বিতীয় বৃহত্তম জলাভূমি বাস্তুতন্ত্রের জন্য পরিচিত। নাইজার ডেল্টা হাজার হাজার বিরল উদ্ভিদ ও প্রাণীর আবাসস্থল এবং এটি বন্যা নিয়ন্ত্রণ, ভূগর্ভস্থ জলস্তর বৃদ্ধি ও জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

তবে, এই মূল্যবান বাস্তুতন্ত্রটি বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম গুরুতর পরিবেশ বিপর্যয়ের সম্মুখীন। নাইজেরিয়ার তেল শিল্পের কেন্দ্র হওয়ায়, এই অঞ্চলে হাজার হাজারবার তেল নিঃসরণ ঘটেছে, যা বাস্তুতন্ত্রের অপূরণীয় ক্ষতি করেছে। দূষণের কারণে মাছ ধরতে অক্ষম হয়ে স্থানীয় সম্প্রদায়ের অনেকে জীবিকার প্রয়োজনে গাছ কাটাতে বাধ্য হয়, যা এই ভঙ্গুর অরণ্যকে আরও ঝুঁকির মুখে ফেলে। র‍্যাচেল ইকেমেহ এই সংকট মোকাবিলায় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

সম্প্রতি র‍্যাচেল ইকেমেহ-এর নিরলস প্রচেষ্টা এই অঞ্চলের পুনরুদ্ধারে আশার আলো দেখিয়েছে। সাউথওয়েস্ট/নাইজার ডেল্টা ফরেস্ট প্রজেক্ট (SWNDFP)-এর প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে তিনি জটিল আর্থ-সামাজিক ও রাজনৈতিক পরিবেশে স্থানীয় জনগণের অংশগ্রহণে সংরক্ষণ মডেল গড়ে তুলেছেন। ২০২১ সালে তিনি ১,০০০ হেক্টরেরও বেশি একটি সংরক্ষিত অঞ্চল স্থাপনে সফল হন, যা স্থানীয় আপোই সম্প্রদায় দ্বারা পরিচালিত ও সুরক্ষিত।

ইকেমেহ-এর নেতৃত্বে এই সংরক্ষণ এলাকাটি অন্তত ১৩টি বিপন্ন প্রজাতিকে রক্ষা করছে। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো নাইজার ডেল্টার অত্যন্ত বিরল রেড কোলোবাস বানর, যা বিলুপ্তির পথে। এছাড়াও তালিকায় রয়েছে গ্রে প্যারট, হোম'স হিঞ্জ-ব্যাক কচ্ছপ, পশ্চিম আফ্রিকান বামন কুমির, সাদা পেটের প্যাঙ্গোলিন, আনামব্রা মুনবার্ড এবং সিটাটুঙ্গা অ্যান্টিলোপ। ম্যানগ্রোভ বাস্তুতন্ত্রে জলজ প্রাণীর সংখ্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং জীববৈচিত্র্য ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে।

আপোই সম্প্রদায়ের জন্য এই লাভের পরিধি শুধু পরিবেশ পুনরুদ্ধারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। এই সংরক্ষণ কর্মসূচিটি কর্মসংস্থান সৃষ্টি, শিক্ষার সুযোগ, অবকাঠামোগত উন্নয়ন এবং টেকসই জীবিকা নিশ্চিত করছে। র‍্যাচেল ইকেমেহ-এর এই মডেলের সাফল্য তাকে ডেল্টার অন্যান্য অঞ্চলেও প্রকল্পটি সম্প্রসারণে উৎসাহিত করেছে। বর্তমানে SWNDFP ১০,০০০ হেক্টরেরও বেশি বনভূমি নিয়ে চারটি সংরক্ষিত অঞ্চল পরিচালনা করছে, যা কমপক্ষে ২,৫০০ মানুষের জীবিকা নিশ্চিত করেছে এবং ১৮,০০০-এরও বেশি মানুষকে পরিবেশ সংরক্ষণে শিক্ষিত করেছে।

আরও পড়ুন: আন্ডার দ্য সেম স্কাই: মিরান্ডা ওয়াং - বর্জ্যকে ভবিষ্যতের সম্পদে রূপান্তরের গল্প নিয়ে রোলেক্স অ্যাওয়ার্ডস বিজয়ী।

রোলেক্সের সহায়তায়, এই নাইজেরীয় সংরক্ষক আরও চারটি নতুন প্রকৃতি সংরক্ষণ কেন্দ্র স্থাপনের লক্ষ্যে কাজ করছেন। তিনি একটি প্রশিক্ষণ কেন্দ্র এবং ভ্রাম্যমাণ শিক্ষা কর্মসূচিও তৈরি করছেন যাতে স্থানীয় জনগণকে সংরক্ষণ কৌশলে দক্ষ করে তোলা যায়। প্রশিক্ষণের বিষয়বস্তুর মধ্যে থাকবে প্রজেক্ট ডেভেলপমেন্ট, কনজারভেশন প্ল্যানিং, হ্যাবিট্যাট ম্যানেজমেন্ট এবং টেকসই জীবিকা উন্নয়ন।

বিশেষভাবে লক্ষণীয়, নতুন অঞ্চলগুলোর একটি ইকেমেহ-এর সংরক্ষণ যাত্রায় সম্পূর্ণ নতুন এক অধ্যায় যোগ করতে যাচ্ছে। তিনি বলেন, “আমরা স্থানীয়ভাবে পরিচালিত একটি সামুদ্রিক সংরক্ষণ এলাকা তৈরি করছি। ফরোপা নামক স্থানে এটি অবস্থিত, যা আপোই থেকে অনেকটা দূরে এবং এটি এই অঞ্চলের প্রথম সামুদ্রিক সংরক্ষণ কেন্দ্র হবে।”

র‍্যাচেল ইকেমেহ-এর ২১ বছরের এই দীর্ঘ যাত্রা কেবল একটি অঞ্চলকে পুনরুজ্জীবিত করেনি, বরং তিনি তরুণ প্রজন্মের কাছেও এক প্রেরণাদায়ী দৃষ্টান্ত হয়ে উঠেছেন। শুরুর দিকের দিনগুলোর কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, “২১ বছর আগে যখন কাজ শুরু করি, তখন সংরক্ষণ ক্ষেত্রটি নারীদের বা এমনকি কোনো নাইজেরীয়র জন্য ছিল না। কিন্তু এখন সব বদলে যাচ্ছে। আমার দলের একজন স্থানীয় এক শিশুকে জিজ্ঞাসা করেছিল সে বড় হয়ে কী হতে চায়, আর শিশুটি আমাকে নির্দেশ করে দেখিয়েছিল। সেই মুহূর্তটি আজও আমার চোখে জল নিয়ে আসে।”

র‍্যাচেল ইকেমেহ-এর অবদান রোলেক্স পারপেচুয়াল প্ল্যানেট ইনিশিয়েটিভের লক্ষ্য ও উদ্দেশ্যকেই প্রতিফলিত করে। প্রায় এক শতাব্দী ধরে অভিযাত্রীদের সাথে ভূ-ভৌগোলিক আবিষ্কারে কাজ করার পর, এই সুইস ঘড়ি প্রস্তুতকারক ব্র্যান্ডটি এখন প্রকৃতি সংরক্ষণ এবং পৃথিবীকে উন্নত করার চেষ্টায় রত মানুষদের সমর্থনের ওপর জোর দিচ্ছে।

৩০টিরও বেশি অংশীদার এবং ১৬৫ জন রোলেক্স অ্যাওয়ার্ড বিজয়ীর সাথে এই কর্মসূচিটি সমুদ্র, প্রাকৃতিক দৃশ্য, বিজ্ঞান, স্বাস্থ্য এবং প্রযুক্তির মতো ক্ষেত্রগুলোতে অবদান রাখছে। এটি মিশন ব্লু, কোরাল গার্ডেনার্স, ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক সোসাইটি, রিওয়াইল্ডিং আর্জেন্টিনা এবং চিলির মতো আন্তর্জাতিক সংস্থার সাথে মিলে বিশ্বজুড়ে অসামান্য কাজ করে যাচ্ছে।

নাইজার ডেল্টার ম্যানগ্রোভ অরণ্য থেকে ফরোপার নতুন সামুদ্রিক অঞ্চল পর্যন্ত, র‍্যাচেল ইকেমেহ-এর যাত্রা ক্রমেই সম্প্রসারিত হচ্ছে। তার কাছে সংরক্ষণ মানে শুধু প্রকৃতিকে ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচানো নয়, বরং মানুষ ও প্রকৃতির মধ্যে একটি টেকসই ভারসাম্য তৈরি করা। কখনও কখনও একটি ছোট সম্প্রদায় থেকেই বড় পরিবর্তনের সূত্রপাত হয়, যেখানে একজন ব্যক্তি সাহসের সাথে অন্যদের বোঝাতে পারেন যে প্রকৃতিকে রক্ষা করাই আসলে তাদের নিজস্ব ভবিষ্যৎকে রক্ষা করা।

অবশ্যই পড়ুন:

ট্যাটলার ফ্রন্ট অ্যান্ড ফিমেল অ্যাওয়ার্ডস ২০২৬ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে।

মাথাইল্ড ফাভিয়ের: এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ডিওরের নেপথ্যের এক মৃদু শক্তি।

একজন নেতার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হলো তার পাশে থাকা।