Mengapa pemimpin tidak harus memperibadikan konflik, menurut penerima anugerah Ramon Magsaysay 2026 Tommy Koh

Kehidupan diplomatik itu dibentuk sejak awal oleh bimbingan yang tidak dijangka. Tiba di New York sebagai wakil muda yang digambarkan sendiri sebagai tidak berpengalaman, Tommy Koh dibimbing oleh negarawan Filipina, Jeneral Carlos P Romulo, bekas Presiden Perhimpunan Agung PBB.

“[Beliau] mengajar saya banyak pengajaran berharga tentang cara PBB berfungsi dan bagaimana diplomasi harus diamalkan,” kenang Tommy Koh dengan penuh kemesraan. “Oleh itu, saya akan sentiasa berterima kasih kepada [beliau].”

Daripada Romulo, beliau menyerap kebenaran penting yang akan menentukan kerjaya antarabangsanya sendiri: untuk sebuah negara kecil bertahan di tengah-tengah kuasa besar, diplomatnya mesti menguasai seni membina jambatan melalui integriti peribadi, ketegasan intelektual, dan empati yang tulen. Kemahiran diplomatik Tommy Koh menjadi kunci utama kejayaannya.

Pendekatan berpusatkan manusia dalam kenegaraan ini diuji dengan hebat semasa rundingan berpanjangan mengenai UNCLOS. Pada tahun 1978, Tommy Koh memegang jawatan pengerusi jawatankuasa rundingan penting yang ditugaskan untuk merapatkan jurang yang mendalam mengenai perlombongan dasar laut antara negara perindustrian dan negara membangun. Menjelang 1982, berkhidmat sebagai presiden keseluruhan Persidangan Undang-Undang Laut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu ke-3, beliau berjaya membimbing negara-negara ke arah penggunaan rangka kerja undang-undang yang menyeluruh untuk lautan dunia.

Bagi negara maritim seperti Filipina, UNCLOS menyediakan pengiktirafan undang-undang antarabangsa pertama bagi status kepulauan mereka. “Ramai rakyat Filipina tidak tahu bahawa tuntutan anda terhadap negara kepulauan mendapat pengesahan antarabangsa buat kali pertama dalam UNCLOS,” jelas Tommy Koh. “Tanpa UNCLOS, tuntutan anda sebagai kepulauan tidak diiktiraf oleh dunia... Ia adalah asas kepada identiti anda sendiri.”

Baca selanjutnya: Bahaya perlombongan dasar laut dijelaskan dalam dokumentari ‘Deep Rising’

Sepanjang kerjaya diplomatiknya, Tommy Koh mengekalkan prinsip bahawa rundingan berkesan memerlukan perbezaan jelas antara kepentingan teras dan taktik yang fleksibel.

“Rundingan sentiasa merupakan proses timbang tara,” jelasnya. “Peraturan nombor satu: lindungi kepentingan teras anda. Peraturan nombor dua: apabila pihak lawan membuat permintaan dan ia tidak menjejaskan kepentingan teras anda, bertolak ansurlah. Kerana pada akhirnya, hasil rundingan itu mestilah adil dan seimbang.”

Paling penting, beliau menegaskan bahawa pertikaian geopolitik tidak boleh memusnahkan hubungan kemanusiaan. Mengimbas kembali kempen ASEAN untuk membebaskan Kemboja daripada pendudukan Vietnam—satu tempoh apabila India bersekutu dengan Vietnam—beliau mengingati bahawa beliau enggan memburuk-burukkan duta PBB India yang hebat, Brajesh Mishra, walaupun mendapat tentangan hebat daripada rakan sekerjanya sendiri.

“Rakan ASEAN saya membencinya kerana beliau sangat petah dan hebat, jadi mereka tidak faham mengapa saya sentiasa merujuk Brajesh sebagai abang dan guru saya,” kenang Tommy Koh. “Delegasi saya menegur saya dan berkata, ‘Beliau adalah musuh kita.’ Saya berkata beliau telah berbuat baik kepada saya pada masa lalu, dan saya akan sentiasa berterima kasih kepadanya. Kita mungkin tidak bersetuju hari ini, tetapi jangan memperibadikan ketidaksetujuan itu. Ketidaksetujuan itu adalah antara India dan Singapura, bukan antara Brajesh dan saya... Jadi pengajaran yang dipelajari ialah, jangan memperibadikan pertikaian antara negara. Sentiasa kekalkan hubungan kemanusiaan itu dengan rakan anda.” Inilah nasihat Tommy Koh tentang integriti.

Keengganan teguh untuk mengurangkan hubungan antarabangsa kepada dinamik kuasa semata-mata mendorong Tommy Koh untuk memperjuangkan agensi negara-negara kecil. Pada tahun 1992, beliau mengambil inisiatif untuk menubuhkan Forum Negara Kecil di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, satu gabungan yang kini merangkumi 108 negara anggota. Dalam sistem global yang secara sejarah memihak kepada yang besar dan berkuasa, Tommy Koh membuktikan bahawa negara kecil boleh memberi pengaruh moral yang besar apabila mereka bertindak secara bersatu dan menuntut kuasa besar mematuhi undang-undang antarabangsa. Pengaruh Tommy Koh dalam forum ini amat besar.

Sama ada mengutuk pencerobohan Soviet di Afghanistan, campur tangan Vietnam di Kemboja, atau pencerobohan Amerika Syarikat di Grenada, beliau secara konsisten mengutamakan prinsip undang-undang berbanding kemudahan strategik. “Ujian bagi pematuhan prinsip sesebuah negara adalah apabila ia menyusahkan untuk berbuat demikian,” katanya pernah memerhatikan.

Namun, bagi Tommy Koh, kenegaraan tidak pernah dipisahkan daripada fabrik budaya domestik. Di luar dewan tribunal antarabangsa, beliau telah berkhidmat sebagai salah seorang juara seni, warisan, dan wacana sivik yang paling berdedikasi di Singapura.

Sebagai pengerusi pengasas Majlis Seni Kebangsaan dari 1991 hingga 1996 dan kemudiannya sebagai pengerusi Lembaga Warisan Negara, beliau menyedari bahawa identiti sesebuah negara tidak boleh dibina hanya berdasarkan indikator ekonomi. Dalam masyarakat berbilang etnik dan agama yang terdiri daripada pelbagai komuniti pendatang, monumen fizikal, penanda sejarah, dan institusi kebudayaan berfungsi sebagai sauh penting bagi rasa kepunyaan bersama.

Semasa tempoh perkhidmatannya menyelia muzium dan monumen Singapura, Tommy Koh memulakan projek untuk menghormati tokoh global bersejarah yang pernah melawat pulau itu sepanjang hayat mereka. Selepas mendedikasikan penanda kepada novelis Joseph Conrad, inisiatif keduanya adalah untuk mendirikan plak peringatan bagi menghormati wira Filipina José Rizal di tebing Sungai Singapura, bersebelahan dengan Muzium Tamadun Asia.

“José Rizal adalah seorang nasionalis Filipina, tetapi beliau tidak pernah mengangkat senjata,” jelas Tommy Koh. “Satu-satunya perkara yang beliau lakukan ialah menulis... Beliau memperjuangkan kebebasan tanpa menggunakan kekerasan. Oleh itu, saya mahu rakyat Singapura mengetahui kisahnya dan menghormatinya.” Penghormatan Tommy Koh kepada tokoh sejarah menunjukkan visi beliau.

Komitmen mendalam terhadap maruah insan dan kebebasan berfikir ini juga menjadikan Tommy Koh suara yang berani dalam ruang awam domestik Singapura. Sebagai pengarah Institut Kajian Dasar dan rektor pengasas Kolej NUS Tembusu, beliau telah membimbing generasi sarjana, penjawat awam dan peguam bela muda, secara konsisten menggalakkan siasatan kritikal berbanding kepatuhan membuta tuli. Beliau secara terbuka menyokong pemansuhan Seksyen 377A Kanun Keseksaan Singapura—undang-undang era kolonial yang menghukum hubungan sesama jenis antara lelaki—dan telah lama mempertahankan peranan penting perbezaan pendapat yang membina dalam masyarakat yang sihat.

“Singapura tidak memerlukan pembodek; ia memerlukan pengkritik yang penyayang,” katanya dalam ucapan beliau pada Persidangan Bicentennial Singapura pada 1 Oktober 2019. “Dalam situasi seperti Singapura, kita tidak memerlukan lebih ramai orang yang sentiasa mengiyakan. Kita mempunyai terlalu ramai daripada mereka, tetapi kita memerlukan lelaki dan wanita yang berani untuk berkata, ‘Saya tidak bersetuju dengan perkara ini. Mungkin ada cara lain,’” jelas beliau semasa persidangan media RMAF.

Dalam menganugerahkan Anugerah Ramon Magsaysay 2026 kepada Tommy Koh, Lembaga Pemegang Amanah memetik “kepimpinan contoh dalam diplomasi antarabangsa dan dalam pembentukan generasi baharu peguam bela yang berdedikasi untuk kemajuan keadilan dan maruah insan di seluruh dunia.” Menyertai syarikat terkenal bapa pengasas Singapura Dr Goh Keng Swee dan Lim Kim San, yang menerima anugerah itu pada dekad-dekad awal, dan Tony Tay, yang menerima anugerah itu pada 2017, Tommy Koh menerima penghormatan itu dengan penuh kerendahan hati, membingkai hasil kerja hidupnya sebagai mesej harapan yang mudah kepada dunia yang bermasalah.

“Kemiskinan, ketidaksamaan, dan kemunduran bukanlah perkara yang tidak dapat dielakkan,” Tommy Koh merenung, mengimbas kembali perjalanan Singapura daripada kemiskinan pasca-kolonial kepada kestabilan, dan mengingatkan pemimpin muda di seluruh Asia bahawa tadbir urus berprinsip, toleransi sifar terhadap rasuah, dan meritokrasi boleh mengatasi kemungkinan yang kelihatan mustahil. “Tidak kira betapa hebatnya rintangan yang dihadapi, kita boleh mengatasinya jika kita mempunyai keazaman, disiplin dan keberanian untuk melakukannya.” Inilah semangat kepimpinan Tommy Koh.

Dalam era yang semakin didominasi oleh kuasa unilateral dan geopolitik yang sinis, legasi Tommy Koh berdiri sebagai bukti meyakinkan tentang kuasa akal, keadilan dan keberanian moral yang kekal. Hidup beliau mengingatkan kita bahawa kenegaraan sebenar bukanlah seni untuk mendominasi orang lain, tetapi seni untuk membawa kemanusiaan bersama di meja rundingan. Kepimpinan Tommy Koh akan terus memberi inspirasi kepada dunia.

BACA SEKARANG

Dalam Perbualan: Maria Ressa dan Karen Davila mengenai kewartawanan dalam era AI dan harga kesunyian

Siapa yang akan membentuk masa depan? 25 perintis Filipina untuk diperhatikan

Satu dekad kepimpinan: di dalam sambutan ulang tahun ke-10 Gen.T Tatler Filipina