Cover Ng Sze Kiat, le talentueux fondateur du studio de design Bewilder
Ng Sze Kiat, le talentueux fondateur du studio de design Bewilder
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Cultivateur autodidacte doté d'une sensibilité artistique, Ng Sze Kiat transforme les champignons en nourriture et en objets sculpturaux grâce à son studio de design mycologique et sa ferme Bewilder.
Ng Sze Kiat ne parle pas des champignons comme la plupart des gens. Pour lui, ce ne sont pas de simples ingrédients ou des curiosités, mais aussi des compagnons et des professeurs. “Je suis profondément amoureux de ces organismes”, déclare avec évidence le fondateur de Bewilder, à la fois laboratoire mycologique, ferme et studio de design à Singapour. “Nous entretenons une relation très étroite.” En expliquant cette connexion, Ng confie qu'il se considère comme “un facilitateur” ; une main bienveillante guidant la création des lampes en mycélium qui font la renommée de Bewilder et qui remplissent son espace hybride mêlant studio et ferme à Bukit Merah Central.
À propos de ces formes sculpturales d'un autre monde—dont les silhouettes en grappes et les textures ramifiées ressemblent à quelque chose ramené des fonds marins, leurs surfaces rappelant le corail, l'os ou l'éponge de mer—il remarque : “Ce ne sont pas vraiment mes œuvres. Elles sont achevées par les organismes, et non par moi.” En effet, bien que le mycélium soit initialement guidé dans des moules, sa forme finale n'est jamais entièrement décidée par lui ; c'est l'organisme lui-même qui détermine en fin de compte comment chaque pièce évolue et se résout.
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Above Ng Sze Kiat posant fièrement avec la table et la lampe suspendue en mycélium
Ng Sze Kiat posant fièrement avec la table et la lampe suspendue en mycélium
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Fait intéressant, Ng n'avait pas prévu de travailler avec les champignons au départ. Plus qu'une passion, c'est la curiosité qui a allumé l'étincelle, issue d'une graine plantée il y a plus de deux décennies par un ami. Alors que Ng poursuivait sa licence en cinéma à l'université Murdoch en Australie, cet ami, qui cultivait des hydnes hérissons et des pleurotes, lui a remis un livre sur la culture écrit par Paul Stamets. Bien que le sujet lui ait semblé, comme il le dit, “si étranger”, il est resté gravé dans son esprit bien après.
Ng a déménagé à Istanbul quelques années plus tard, et c'est en vivant là-bas qu'il a mis cette curiosité en pratique. Sans plan précis, il a commencé à commander des cultures et à faire pousser des pleurotes lui-même. À son retour à Singapour, il a rejoint une entreprise sociale axée sur l'agriculture urbaine. Là, il s'est plongé dans la recherche et le développement, y compris la culture de champignons à partir de déchets de café, et a finalement aidé à mettre en place la ferme de l'organisation tout en travaillant aux côtés d'adultes atteints de trisomie 21—une expérience qu'il a trouvée profondément gratifiante.
“Pendant cette période, j'ai commencé à entrevoir les différentes possibilités offertes par les champignons”, raconte Ng, faisant référence aux espèces médicinales, aux matériaux et aux produits. Pour explorer ces possibilités, il a quitté l'organisation et a fondé le fascinant studio Bewilder en 2020, investissant 3 000 $ dans la rénovation de son premier petit espace de travail—une somme qui lui paraissait énorme à l'époque. Il l'a transformé en un laboratoire et studio où il a développé des matériaux, partageant ses premières expériences sur Instagram.
Above De délicieux champignons gastronomiques cultivés avec soin dans la ferme
De délicieux champignons gastronomiques cultivés avec soin dans la ferme
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Les ateliers ont suivi, en commençant par la culture de champignons avant de s'étendre aux dégustations et aux expériences avec le mycélium. Enseignant, Ng a réalisé que cela aidait à élargir la conversation autour des champignons. Au fil du temps, ces ateliers sont devenus des programmes éducatifs complets. Aujourd'hui, le studio créatif Bewilder fournit des cultures et anime des sessions pour des institutions allant des écoles primaires aux universités.
Mais les ateliers et les expérimentations seuls ne pouvaient pas faire vivre le studio. À mesure que l'intérêt grandissait et que Ng déménageait dans un espace plus grand, une autre réalité s'est imposée. “J'ai réalisé que je devais cultiver des champignons pour générer des revenus”, dit-il. La ferme sur place, construite lentement au fil du temps, est devenue le moteur alimentant tout le reste, des ateliers aux expériences de design.
Ce qui distingue les créations de Bewilder, c'est la maîtrise en interne de la majeure partie du processus de culture, sa recherche continue et le développement de deux à trois nouvelles espèces chaque année. Alors que certaines fermes importent des sacs de substrat pré-colonisés qui ne nécessitent que l'étape finale de fructification pour produire des champignons, ce laboratoire développe ses cultures depuis le tout début. “Nous fabriquons nos propres cultures liquides et notre blanc de champignon sur grains à partir de nos propres cultures que nous maintenons et développons dans notre laboratoire”, explique Ng.
Above La magnifique lampe suspendue Mycosmos conçue à partir de mycélium
La magnifique lampe suspendue Mycosmos conçue à partir de mycélium
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Aujourd'hui, Bewilder fonctionne comme une ferme de champignons boutique à petite échelle produisant l'une des variétés les plus vastes et les plus sauvages de champignons de spécialité de haute qualité à Singapour. Parmi eux figurent des espèces comestibles telles que les champignons de l'homme âgé, les galaxies de minuit et les champignons amande, ainsi que des espèces médicinales comme le champignon lait de tigre et plus de 20 types de Lingzhi, avec un répertoire croissant d'espèces indigènes.
Beaucoup sont fournis aux plus grands restaurants sur une base de culture sur commande, permettant à la ferme de récolter uniquement ce qui est nécessaire et de réduire le gaspillage. Les fermes de champignons à grande échelle, note Ng, font souvent face à des surplus importants lorsque la production dépasse la demande. “Le gaspillage peut atteindre 40 %”, déclare-t-il. “La surproduction est quelque chose que nous désapprouvons car nous sommes très sérieux quant à nos pratiques agricoles. Nous perdons peut-être quelques contrats, mais c'est toujours mieux que de perdre nos principes.”
La ferme cultive également des variétés médicinales, dont plusieurs espèces de Ganoderma—telles que le Ganoderma weberianum et le Ganoderma neo-japonicum—traditionnellement prisées pour leurs bienfaits immunomodulateurs et cardiovasculaires. L'approche rigoureuse de Bewilder, bien que plus lente et plus exigeante, lui permet de cultiver des variétés rarement rencontrées localement et d'expérimenter la façon dont les champignons peuvent être appréciés.
La toute dernière création achevée de Ng, judicieusement nommée l'Invertable
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Le design est devenu un moyen d'ouvrir cette conversation. “Il y a un art dans la science et une science dans l'art”, affirme Ng. “Les champignons incarnent les deux.” Les lampes sculpturales et les installations de l'atelier créatif Bewilder servent de points d'entrée dans le monde plus vaste des champignons. Le travail du studio a été présenté lors de festivals d'art et de design locaux et internationaux, y compris la Singapore Art Week (2021) et la Milan Design Week (2025), et devrait figurer à Homo Faber 2026, qui se tiendra en septembre prochain à Venise. Plus près de chez nous, Bewilder a également réalisé des commandes pour des espaces d'entreprise, notamment en cultivant des décorations de fête en mycélium transformées en arbres de Noël pour la banque DBS avant de les métamorphoser, après les fêtes, en installations lumineuses à travers les bureaux de la banque.
Lorsqu'on lui demande ce qu'il souhaite créer ensuite, Ng mentionne des chaises. Il expérimente actuellement des structures hybrides ou composites—le mycélium associé à d'autres matériaux comme le métal—afin de tester comment la résistance naturelle de l'organisme pourrait se traduire en un design fonctionnel. Ng explore également des moyens d'agrandir la partie agricole de l'entreprise tout en gardant l'espace actuel de Bewilder centré sur la culture boutique et l'expérimentation.
Après quinze ans passés à cultiver des champignons, Ng se qualifie toujours d'impatient. C'est peut-être là le véritable moteur de Bewilder : apprendre la patience d'organismes qui se développent entièrement selon leurs propres conditions. “Chaque chose dans la nature a son temps et sa place”, conclut-il. “Les champignons sont mes professeurs et ma famille.” Son objectif, tout simplement, est de “répandre les spores à Singapour”.
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