Cover Ng Sze Kiat, el visionario fundador del estudio Bewilder
Ng Sze Kiat, el visionario fundador del estudio Bewilder
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Ng Sze Kiat, cultivador autodidacta con sensibilidad artística, transforma los hongos en alta gastronomía y objetos escultóricos a través de Bewilder, su granja y estudio de diseño micológico.
Ng Sze Kiat no habla de las setas como la mayoría de las personas. Para él, no son meros ingredientes o curiosidades, sino compañeros y maestros. “Estoy profundamente enamorado de estos organismos”, afirma con total naturalidad el fundador de Bewilder, un laboratorio de hongos, granja y estudio de diseño ubicado en Singapur. “Mantenemos una relación muy estrecha”. Al profundizar en esta conexión, Ng comparte que se percibe a sí mismo como “un facilitador”; una mano guía en la creación de las lámparas de micelio por las que Bewilder es reconocido, las cuales adornan su espacio híbrido en Bukit Merah Central.
Sobre estas formas escultóricas y de otro mundo —cuyas siluetas agrupadas y texturas ramificadas parecen extraídas del fondo del océano, con superficies que evocan el coral, el hueso o las esponjas marinas—, Ng señala: “En realidad, no son mis obras. Son los organismos quienes las finalizan, no yo”. Ciertamente, aunque al principio el micelio se guía dentro de moldes, su forma final nunca depende por completo de él; es el propio organismo el que determina en última instancia cómo evoluciona y se resuelve cada pieza.
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Above Ng posa junto a la mesa y la lámpara colgante de micelio
Ng posa junto a la mesa y la lámpara colgante de micelio
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Curiosamente, Ng no se propuso en un principio trabajar con hongos. Más que la pasión, fue la curiosidad lo que encendió la chispa, originada por una semilla que un amigo plantó hace más de dos décadas. Mientras Ng cursaba su licenciatura en cine en la Universidad de Murdoch, en Australia, dicho amigo, que cultivaba melena de león y setas de cardo, le entregó un libro sobre cultivo escrito por Paul Stamets. Aunque el tema le resultaba, en sus propias palabras, “sumamente ajeno”, permaneció en su memoria durante mucho tiempo.
Ng se trasladó a Estambul unos años más tarde, y fue durante su estancia allí cuando puso en práctica esa curiosidad. Sin planes concretos, comenzó a pedir cultivos y a cultivar setas de cardo él mismo. A su regreso a Singapur, se unió a una empresa social centrada en la agricultura urbana. Allí se volcó en la investigación y el desarrollo, lo que incluyó el cultivo de setas a partir de residuos de café. Finalmente, ayudó a establecer la granja de la organización mientras trabajaba junto a adultos con síndrome de Down, una experiencia que le resultó profundamente gratificante.
“Durante ese tiempo, comencé a vislumbrar las diversas posibilidades que ofrecían los hongos”, comenta Ng en referencia a las especies medicinales, los materiales y los productos. Para explorar estas vías, abandonó la organización y fundó Bewilder en 2020, invirtiendo 3000 dólares en la renovación de su primer y diminuto espacio de trabajo, una suma que en aquel entonces le parecía enorme. Lo transformó en un laboratorio y estudio donde desarrolló materiales y compartió sus primeros experimentos a través de Instagram.
Above Una exquisita selección de setas gourmet cultivadas meticulosamente
Una exquisita selección de setas gourmet cultivadas meticulosamente
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Posteriormente llegaron los talleres, que comenzaron con el cultivo de hongos antes de expandirse a degustaciones y experimentos con micelio. Ng se dio cuenta de que la enseñanza ayudaba a ampliar la conversación en torno a los hongos. Con el tiempo, estos talleres evolucionaron hasta convertirse en completos programas educativos. En la actualidad, Bewilder suministra cultivos y organiza sesiones para instituciones que van desde escuelas primarias hasta universidades.
Sin embargo, los talleres y los experimentos por sí solos no podían sostener el estudio. A medida que el interés crecía y Ng se trasladaba a un espacio más amplio, se impuso una nueva realidad. “Comprendí que debía cultivar setas para generar flujo de caja”, explica. La granja en las propias instalaciones, construida poco a poco con el tiempo, se convirtió en el motor que impulsaba todo lo demás, desde los talleres hasta los experimentos de diseño.
Lo que distingue a Bewilder es la gran parte del proceso de cultivo que controla internamente, su investigación continua y el desarrollo de dos a tres especies nuevas cada año. Mientras que algunas granjas importan bolsas de sustrato precolonizado que solo requieren la etapa final de fructificación para producir setas, Bewilder desarrolla sus cultivos desde cero. “Elaboramos nuestros propios cultivos líquidos y semillas en grano a partir de nuestras propias cepas, las cuales mantenemos y desarrollamos en nuestro laboratorio”, detalla Ng.
Above La excepcional lámpara colgante Mycosmos de diseño micológico
La excepcional lámpara colgante Mycosmos de diseño micológico
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Hoy en día, Bewilder opera como una granja boutique de setas a pequeña escala que produce una de las variedades más amplias y singulares de hongos de especialidad de alta calidad en Singapur. Entre ellas se encuentran especies comestibles como el hongo del viejo, las galaxias de medianoche y los champiñones de almendra, así como especies medicinales como el hongo leche de tigre y más de 20 tipos de Lingzhi, con un creciente repertorio de especies autóctonas.
Gran parte de la producción se suministra a destacados restaurantes bajo pedido, lo que permite a la granja cosechar únicamente lo necesario y reducir el desperdicio. Las granjas de setas a gran escala, señala Ng, a menudo se enfrentan a excedentes significativos cuando la producción supera la demanda. “El desperdicio puede llegar al 40 por ciento”, afirma. “La sobreproducción es algo que desaprobamos, ya que nos tomamos muy en serio nuestras prácticas agrícolas. Puede que perdamos algunos negocios, pero es preferible a perder nuestros principios”.
La granja también cultiva variedades medicinales, incluyendo varias especies de Ganoderma —como el Ganoderma weberianum y el Ganoderma neo-japonicum—, valoradas tradicionalmente por sus beneficios inmunomoduladores y cardiovasculares. El enfoque de Bewilder, aunque más lento y exigente, le permite cultivar variedades que rara vez se encuentran a nivel local y experimentar con nuevas formas de vivir la experiencia de los hongos.
La elegante lámpara colgante con forma de cuboide
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El diseño se ha convertido en una forma de abrir esa conversación. “Hay un arte en la ciencia y una ciencia en el arte”, reflexiona Ng. “Los hongos encarnan ambos”. Las lámparas esculturales e instalaciones de Bewilder sirven como puntos de entrada al vasto mundo de los hongos. La obra del estudio se ha exhibido en festivales de arte y diseño tanto locales como internacionales, incluyendo la Singapore Art Week (2021) y la Semana del Diseño de Milán (2025), y está previsto que se presente en Homo Faber 2026, que tendrá lugar este septiembre en Venecia. Más cerca de casa, Bewilder también ha realizado encargos para espacios corporativos, cultivando decoraciones festivas de micelio con forma de árboles de Navidad para DBS, antes de transformarlas, terminada la temporada, en instalaciones de iluminación por todas las oficinas del banco.
Al preguntarle qué desea crear a continuación, Ng menciona las sillas. Está experimentando con estructuras híbridas o compuestas —micelio combinado con otros materiales como el metal—, poniendo a prueba cómo la fuerza natural del organismo podría traducirse en un diseño funcional. Asimismo, Ng está explorando vías para ampliar la vertiente agrícola del negocio, manteniendo al mismo tiempo el espacio actual de Bewilder centrado en el cultivo boutique y la experimentación.
Tras 15 años cultivando setas, Ng sigue considerándose impaciente. Quizás ese sea el motor que impulsa a Bewilder: aprender la paciencia de unos organismos que crecen enteramente a su propio ritmo. “Todo en la naturaleza tiene su momento y su lugar”, asevera. “[Los hongos son] mis maestros y mi familia”. Su objetivo, simplemente, es “esparcir las esporas en Singapur”.
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