Cover Ng Sze Kiat, der visionäre Gründer des Designstudios Bewilder
Ng Sze Kiat, der visionäre Gründer des Designstudios Bewilder
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Mit künstlerischem Feingefühl verwandelt der Autodidakt Ng Sze Kiat durch sein mykologisches Designstudio und die Farm Bewilder Pilze in feine Kulinarik und skulpturale Objekte.
Ng Sze Kiat spricht nicht über Pilze, wie es die meisten Menschen tun. Für ihn sind sie nicht nur Zutaten oder Kuriositäten, sondern auch Gefährten und Lehrmeister. “Ich bin tief in diese Organismen verliebt”, sagt der Gründer von Bewilder, einem Pilzlabor, einer Farm und einem Designstudio in Singapur, ganz sachlich. “Wir haben eine sehr enge Beziehung.” Ng führt diese Verbindung weiter aus und erklärt, dass er sich selbst als “Vermittler” sieht; als lenkende Hand bei der Erschaffung der Myzel-Lampen, für die Bewilder bekannt ist und die den Hybridraum aus Studio und Farm im Bukit Merah Central füllen.
Über diese außerirdisch anmutenden, skulpturalen Formen — deren gebündelte Silhouetten und verzweigte Texturen an etwas erinnern, das vom Meeresgrund geborgen wurde, während ihre Oberflächen Korallen, Knochen oder Meeresschwämmen gleichen — bemerkt er: “Es sind nicht wirklich meine Werke. Sie werden von den Organismen vollendet, nicht von mir.” Obwohl das Myzel zunächst in Formen gelenkt wird, liegt die endgültige Gestalt tatsächlich nie ganz in seiner Hand; es ist der Organismus selbst, der letztendlich bestimmt, wie sich jedes Stück entwickelt und vollendet.
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Above Ng Sze Kiat präsentiert den Myzel-Tisch und die passende Pendelleuchte von Bewilder
Ng Sze Kiat präsentiert den Myzel-Tisch und die passende Pendelleuchte von Bewilder
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Interessanterweise hatte Ng ursprünglich nicht vor, mit Pilzen zu arbeiten. Es war vielmehr Neugier als Leidenschaft, die den Funken entfachte — der Ursprung liegt in einer Idee, die vor mehr als zwei Jahrzehnten von einem Freund gesät wurde. Während Ng seinen Bachelor in Film an der Murdoch University in Australien absolvierte, überreichte ihm dieser Freund, der Igelstachelbärte und Austernpilze züchtete, ein Buch über den Anbau von Paul Stamets. Obwohl sich das Thema für ihn damals “so fremd anfühlte”, wie er es ausdrückt, ließ es ihn noch lange danach nicht los.
Einige Jahre später zog Ng nach Istanbul, wo er diese Neugier in die Praxis umsetzte. Ohne feste Pläne begann er, Kulturen zu bestellen und selbst Austernpilze zu züchten. Nach seiner Rückkehr nach Singapur schloss er sich einem Sozialunternehmen an, das sich auf Urban Farming konzentrierte. Dort stürzte er sich in die Forschung und Entwicklung, einschließlich der Kultivierung von Pilzen aus Kaffeeabfällen. Schließlich half er beim Aufbau der unternehmenseigenen Farm und arbeitete dabei Seite an Seite mit Erwachsenen mit Down-Syndrom — eine Erfahrung, die er als zutiefst erfüllend empfand.
“In dieser Zeit begann ich, die vielfältigen Möglichkeiten von Pilzen zu erkennen”, sagt Ng mit Blick auf medizinische Arten, Materialien und Produkte. Um diese Möglichkeiten weiter zu erforschen, verließ er die Organisation und gründete 2020 Bewilder. Er investierte 3.000 Dollar in die Renovierung seines ersten, winzigen Arbeitsplatzes — eine Summe, die ihm damals enorm erschien. Er verwandelte ihn in ein Labor und Studio, in dem er Materialien entwickelte und seine frühen Experimente auf Instagram teilte.
Above Eine exquisite Auswahl an Gourmet-Pilzen aus der Bewilder-Zucht
Eine exquisite Auswahl an Gourmet-Pilzen aus der Bewilder-Zucht
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Als Nächstes folgten Workshops, beginnend mit der Pilzzucht, bevor sie auf Verkostungen und Myzel-Experimente ausgeweitet wurden. Ng erkannte, dass das Unterrichten half, den Dialog über Pilze zu erweitern. Im Laufe der Zeit entwickelten sich diese Workshops zu vollständigen Bildungsprogrammen. Heute liefert Bewilder Kulturen an Institutionen von Grundschulen bis hin zu Universitäten und leitet dort entsprechende Sitzungen.
Doch Workshops und Experimente allein konnten das Studio nicht tragen. Als das Interesse wuchs und Ng in größere Räumlichkeiten zog, holte ihn eine andere Realität ein. “Ich erkannte, dass ich Pilze anbauen musste, um den Cashflow zu sichern”, erklärt er. Die hauseigene Farm, die im Laufe der Zeit langsam aufgebaut wurde, wurde zum Motor, der alles andere antrieb — von den Workshops bis hin zu den Designexperimenten.
Was Bewilder auszeichnet, ist der große Anteil des Kultivierungsprozesses, der intern kontrolliert wird, sowie die kontinuierliche Forschung und die Entwicklung von zwei bis drei neuen Arten pro Jahr. Während einige Farmen vorkolonisierte Substratbeutel importieren, die nur noch die finale Fruchtungsphase benötigen, um Pilze zu produzieren, entwickelt Bewilder seine Kulturen von Grund auf neu. “Wir stellen unsere eigenen Flüssigkulturen und Körnerbrut aus unseren eigenen Stämmen her, die wir in unserem Labor pflegen und weiterentwickeln”, erläutert Ng.
Above Die faszinierende Mycosmos Pendelleuchte, erschaffen im Bewilder Designstudio
Die faszinierende Mycosmos Pendelleuchte, erschaffen im Bewilder Designstudio
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Heute agiert Bewilder als kleine Boutique-Pilzfarm, die eine der umfangreichsten und außergewöhnlichsten Sortenvielfalten an hochwertigen Spezialpilzen in Singapur produziert. Darunter befinden sich Speisepilze wie der Strubbelkopfröhrling, Midnight Galaxy-Pilze und Mandelpilze sowie medizinische Arten wie der Tigermilchpilz und über 20 Arten von Lingzhi, ergänzt durch ein wachsendes Repertoire an einheimischen Sorten.
Viele davon werden auf Bestellung an führende Restaurants geliefert, was es der Farm ermöglicht, nur das zu ernten, was tatsächlich benötigt wird, und so Abfall zu reduzieren. Ng merkt an, dass große Pilzfarmen oft mit erheblichen Überschüssen zu kämpfen haben, wenn die Produktion die Nachfrage übersteigt. “Das kann bis zu 40 Prozent Ausschuss bedeuten”, sagt er. “Überproduktion ist etwas, das wir ablehnen, da wir unsere landwirtschaftlichen Praktiken sehr ernst nehmen. Wir verlieren vielleicht einiges an Geschäft, aber das ist besser, als unsere Prinzipien zu verraten.”
Die Farm kultiviert zudem medizinische Sorten, darunter verschiedene Arten von Ganoderma — wie Ganoderma weberianum und Ganoderma neo-japonicum —, die traditionell für ihre immunmodulierenden und kardiovaskulären Vorteile geschätzt werden. Der Ansatz von Bewilder ist zwar langsamer und anspruchsvoller, ermöglicht es aber, lokal seltene Sorten anzubauen und damit zu experimentieren, wie Pilze auf völlig neue Art erlebt werden können.
Das Invertable ist das neueste vollendete Möbelstück von Ng
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Design ist zu einem Weg geworden, diesen Dialog zu eröffnen. “In der Wissenschaft steckt eine Kunst und in der Kunst eine Wissenschaft”, so Ng. “Pilze verkörpern beides.” Die skulpturalen Lampen und Installationen von Bewilder dienen als Einstieg in die weite Welt der Pilze. Die Arbeiten des Studios wurden bereits auf lokalen und internationalen Kunst- und Designfestivals ausgestellt, darunter die Singapore Art Week (2021) und die Milan Design Week (2025), und sollen im kommenden September bei der Homo Faber 2026 in Venedig präsentiert werden. Auch näher an der Heimat hat Bewilder Auftragsarbeiten für Unternehmensräume umgesetzt. So ließ das Studio für die DBS Bank festliche Myzel-Dekorationen in Form von Weihnachtsbäumen wachsen, bevor diese nach der Saison in beeindruckende Lichtinstallationen in den Büros der Bank verwandelt wurden.
Auf die Frage, was er als Nächstes entwerfen möchte, erwähnt Ng Stühle. Er experimentiert mit hybriden oder zusammengesetzten Strukturen — Myzel kombiniert mit anderen Materialien wie Metall — und testet, wie sich die natürliche Stärke des Organismus in funktionales Design übersetzen lässt. Ng sucht auch nach Wegen, den landwirtschaftlichen Teil des Unternehmens zu vergrößern, während Bewilders aktueller Raum weiterhin auf Boutique-Kultivierung und Experimente fokussiert bleiben soll.
Nach 15 Jahren der Pilzzucht bezeichnet sich Ng noch immer als ungeduldig. Vielleicht ist genau das der Antrieb hinter Bewilder: Geduld von Organismen zu lernen, die völlig nach ihren eigenen Regeln wachsen. “Alles in der Natur hat seine Zeit und seinen Ort”, resümiert er. “[Pilze sind] meine Lehrmeister und meine Familie.” Sein Ziel ist schlicht und ergreifend, “die Sporen in Singapur zu verbreiten”.
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