Cover Il rinnovato Malay Heritage Centre svela nuove gallerie, opere commissionate e un dinamico calendario di programmi legati al malay heritage centre
Il rinnovato Malay Heritage Centre svela nuove gallerie, opere commissionate e un dinamico calendario di programmi legati al malay heritage centre
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Riaperto dopo quattro anni di chiusura, il Malay Heritage Centre di Singapore presenta nuove gallerie che offrono un ritratto più sfaccettato dell’identità malese, influenzato da migrazioni, retaggi coloniali, costruzione della nazione e legami con il più ampio mondo malese.
Una rivista di moda potrebbe sembrare un luogo insolito in cui imbattersi in conversazioni sulla politica, sull’identità nazionale e sul ruolo della donna nella società. Eppure, per migliaia di donne malesi tra gli anni ’50 e ’60, Fesyen offriva esattamente questo. Il Malay Heritage Centre ha saputo valorizzare questo aspetto della storia.
Diretta da Saleha Mohd Shah, nota anche con lo pseudonimo di Haliza Mohd Som, la pubblicazione usava la moda come porta d’accesso verso un mondo più vasto. Accanto agli ultimi trend di stile e bellezza, si trovavano discussioni su attualità, cambiamenti sociali e sul panorama politico in rapida evoluzione di una regione alle soglie dell’indipendenza.
Oggi, la storia di Saleha è tra quelle che riemergono al recentemente rinnovato Malay Heritage Centre. Riaperto dopo una chiusura di quattro anni, l’istituto invita i visitatori a riconsiderare quali storie vengono preservate e perché, espandendo il proprio focus oltre i leader politici e le figure pubbliche per includere giornaliste, artiste, imprenditrici e costruttrici di comunità che hanno lasciato il segno nella società malese.
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Above Il passaporto del pellegrino di Hajjah Maimunah binti Haji Abdul Karim, la prima donna a ottenere la licenza di sheikh haji a Singapore, figura chiave per il Malay Heritage Centre
Il passaporto del pellegrino di Hajjah Maimunah binti Haji Abdul Karim, la prima donna a ottenere la licenza di sheikh haji a Singapore, figura chiave per il Malay Heritage Centre
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Il cambiamento riflette una riflessione più profonda sul modo in cui il Malay Heritage Centre interagisce con il patrimonio culturale, con le nuove gallerie che esaminano l’identità come qualcosa di continuamente formato da migrazioni, scambi e adattamenti. I visitatori incontrano narrazioni di parentela, commercio, lingua, fede e pratiche culturali, tracciando le diverse influenze che hanno plasmato la vita malese a Singapore.
“Ciò che ereditiamo oggi proviene dalle generazioni che ci hanno preceduto”, afferma l’assistente curatrice Syafiqah Jaaffar. “Allo stesso tempo, abbiamo la responsabilità di riflettere su ciò che trasmettiamo, perché il patrimonio che creiamo ora è ciò che le generazioni future erediteranno.”
Tra le storie valorizzate da questo approccio più ampio vi sono quelle delle donne malesi. I loro contributi sono protagonisti nella Galleria 4, che esplora la loro crescente visibilità durante gli anni della costruzione della nazione. “Voglio che i visitatori comprendano che il tocco femminile è presente ovunque nella storia, in ogni fase della nostra esistenza”, aggiunge.
Qui, Saleha si affianca a figure pionieristiche come l’attrice e regista Siput Sarawak e la star del cinema Normadiah. Il Malay Heritage Centre mette in luce anche donne la cui influenza si estendeva ben oltre i ruoli per cui sono comunemente ricordate. Tra loro figura Hajah Maimunah, riconosciuta come la prima donna a ottenere la licenza di sheikh haji a Singapore, che costruì in seguito un’attività al servizio dei viaggiatori verso il Medio Oriente.
Above La Galleria 2 del Malay Heritage Centre esplora il paesaggio della Penisola Malese e di Singapore all’inizio del XX secolo
La Galleria 2 del Malay Heritage Centre esplora il paesaggio della Penisola Malese e di Singapore all’inizio del XX secolo
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Ma la prospettiva ampliata del Malay Heritage Centre va oltre il genere, offrendo una visione più stratificata dell’identità malese che riflette sia la sua diversità che i suoi legami con il più ampio mondo malese.
In tutte le gallerie, i visitatori incontrano comunità che hanno forgiato la vita malese a Singapore, dai giavanesi e bugis ai baweanesi, banjar e orang pulau. “L’identità malese a Singapore è un mondo di moltitudini in sé”, afferma Syafiqah. L’esposizione incoraggia i visitatori a confrontarsi con “la diversità di persone, lingue, tradizioni e storie che si estendono oltre Singapore” e a considerare il patrimonio culturale malese come “un mosaico, piuttosto che un monolite”.
Il direttore generale Hafiz Shariff fa eco a questa prospettiva, osservando che l’identità malese è sempre stata plasmata da connessioni regionali e storie condivise in tutto il Sud-est asiatico. “Ci siamo evoluti come regione insieme”, afferma.
Questo approccio è intrecciato in tutte le gallerie, dalle esplorazioni sulla parentela e il potere all’interno del Sultanato di Johor-Riau agli esami sul merantau—la tradizione del viaggio alla ricerca di conoscenza, opportunità ed esperienza. Attraverso le storie di mercanti, pellegrini ed editori, i visitatori vengono ricordati che il movimento è stato a lungo centrale nella formazione dell’identità malese.
La stessa enfasi sulle storie interconnesse informa il trattamento del colonialismo all’interno del Malay Heritage Centre. Una sezione esamina l’interruzione delle strutture di potere tradizionali in tutto il mondo malese, collocando l’istituzione della Singapore britannica nel 1819 all’interno di una storia più ampia di contestazione politica, dispute di successione ed espansione coloniale in tutta la regione.
Storie come quelle di Engku Puteri Hamidah, custode delle insegne del Sultanato di Johor-Riau, e Tengku Embong Fatimah, selezionata per diventare la prima Sultanah di Riau prima che l’opposizione al governo femminile la forzasse a farsi da parte, rivelano una regione che negoziava già questioni di potere e successione prima che l’intervento coloniale trasformasse il panorama politico.
“Dopo 60 anni, siamo maturati abbastanza da poter parlare di colonialismo attraverso una lente molto più sfumata, forse persino critica”, afferma Syafiqah.
Above L’opera di Elijah Albert Cox raffigura un galeone, simbolo del potere marittimo britannico e del suo ruolo nell’espansione coloniale, esposta al Malay Heritage Centre
L’opera di Elijah Albert Cox raffigura un galeone, simbolo del potere marittimo britannico e del suo ruolo nell’espansione coloniale, esposta al Malay Heritage Centre
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Le gallerie del Malay Heritage Centre esaminano anche come il colonialismo abbia trasformato la vita quotidiana, andando oltre i governanti e le élite politiche per considerare il suo impatto sulle persone comuni. Nella Galleria 2, i visitatori incontrano figure come Temenggong Abu Bakar, che ha navigato tra mutevoli realtà politiche per diventare Sultano di Johor. Altrove, le storie di scrittori e intellettuali tra cui Abdullah Abdul Kadir e Tuan Simi rivelano come nuove opportunità e identità siano emerse sotto il dominio coloniale.
Syafiqah osserva che l’esperienza di Singapore differiva significativamente da quella degli Stati Malesi Federati. Essendo un territorio governato direttamente dai britannici anziché attraverso un Sultano, i malesi locali dovettero negoziare un panorama politico e sociale differente. Eppure, anche all’interno di quei vincoli, molti trovarono modi per guidare il proprio futuro. “Non volevamo concentrarci solo sulla storia delle élite, perché il colonialismo ha avuto un impatto anche sulle persone comuni”, dice.
Altrove, l’esposizione presso il Malay Heritage Centre esamina come le amministrazioni coloniali abbiano alterato le percezioni della Malesia per il pubblico internazionale. Nella Galleria 2, un poster del 1924 della British Empire Exhibition si affianca a tessuti tradizionali, illustrando come il mondo malese fosse rappresentato e consumato attraverso una lente coloniale.
L’esposizione esamina inoltre l’impatto della separazione di Singapore dalla Malesia nel 1965, un momento che Syafiqah descrive come avente lasciato un’impronta profonda sulla comunità malese. Mentre alcuni scrittori, artisti e figure culturali si sono trasferiti a Kuala Lumpur, molti hanno scelto di rimanere, contribuendo al panorama letterario, artistico e culturale di Singapore nei decenni successivi. Le loro storie puntano a un tema ricorrente: che i malesi di Singapore rimangono parte di una narrazione regionale più ampia, anche mentre hanno sviluppato esperienze e identità uniche.
Above Il Primo Ministro Lawrence Wong interagisce con gli artisti durante la parata Pecah Panggung, celebrando la riapertura del Malay Heritage Centre
Il Primo Ministro Lawrence Wong interagisce con gli artisti durante la parata Pecah Panggung, celebrando la riapertura del Malay Heritage Centre
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Le ambizioni del Malay Heritage Centre si estendono oltre l’esposizione stessa. Mentre le gallerie rinnovate rivisitano il passato, il centro si posiziona sempre più come un facilitatore del patrimonio culturale nel presente.
“Non si tratta più solo di completare le gallerie”, afferma Hafiz. “Si tratta davvero di attivare il patrimonio come qualcosa di vissuto, condiviso e in continua evoluzione.”
Questa filosofia si riflette in una crescente enfasi sulla programmazione guidata dalla comunità e sulla trasmissione intergenerazionale. Attraverso iniziative come il suo Programma di Mentorship sul Patrimonio Culturale Immateriale, che mira a preservare pratiche tra cui la narrazione penglipur lara, il centro spera di creare opportunità affinché la conoscenza tradizionale venga trasmessa in modi che rimangano rilevanti per il pubblico contemporaneo.
Per Hafiz, il patrimonio non dovrebbe essere confinato entro le mura di un museo. Invece, il Malay Heritage Centre vede sempre più il proprio ruolo come quello di unire professionisti, gruppi comunitari e pubblico, estendendo la programmazione culturale a tutta Kampong Gelam.
“Dobbiamo riconoscere che il Malay Heritage Centre è parte di questa comunità molto più ampia di professionisti e pubblico”, afferma. “Non si tratta solo di essere contenuti all’interno dei propri confini.”
Quell’ambizione era evidente nel festival di riapertura, Pesta Pecah Panggung – Transcending Boundaries, che ha presentato percorsi culturali, spettacoli, laboratori e collaborazioni con aziende e organizzazioni culturali in tutto il distretto. Dalla narrazione e le arti tradizionali fino ai tour gastronomici notturni e alle sfilate di moda, il programma ha riflettuto il desiderio dell’istituzione di coinvolgere i visitatori attraverso molteplici punti di accesso.
“La nostra programmazione varia si rivolge a diversi gruppi di pubblico durante tutto l’anno”, afferma Hafiz, citando iniziative come la prima festa notturna del festival, Santai Sampai Pagi. “Questa diversità assicura che rimaniamo uno spazio culturale vivo e pulsante, incoraggiando le persone a tornare e scoprire qualcosa di nuovo ogni volta.”
Above Earthly Echoes di Fazleen Karlan, una delle opere commissionate, reimmagina le storie stratificate del Malay Heritage Centre
Earthly Echoes di Fazleen Karlan, una delle opere commissionate, reimmagina le storie stratificate del Malay Heritage Centre
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Una delle aspirazioni del centro, afferma Hafiz, è servire da punto di riferimento culturale per Kampong Gelam. L’obiettivo del Malay Heritage Centre si estende oltre la struttura stessa, incoraggiando i visitatori a esplorare il distretto più ampio e il patrimonio che continua a essere vissuto lì.
Come afferma Syafiqah, “Il Malay Heritage Centre può diventare una porta d’accesso per esplorare molto altro all’esterno”.
A cinque anni di distanza, Hafiz spera che l’istituzione venga misurata per qualcosa di più della semplice affluenza. “Speriamo che questo diventi il fulcro culturale della comunità malese, di cui possano essere orgogliosi e sentire un genuino senso di appartenenza”, afferma.
La vera misura del successo, aggiunge, è se i visitatori se ne vadano con una comprensione più ampia del patrimonio malese e vedano il centro come uno spazio su cui “investire, modellare e in cui ritornare”.
È un’ambizione appropriata per un’istituzione che ha ampliato la portata delle storie narrate. In tutta l’esposizione del Malay Heritage Centre, l’identità malese emerge come stratificata e in costante evoluzione, influenzata da migrazioni, scambi, adattamenti e dai contributi di persone le cui storie sono rimaste spesso ai margini della storia ufficiale. Così facendo, l’istituzione espande non solo ciò che viene ricordato, ma anche chi può appartenere a questa storia.
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