Cover Le “Malay Heritage Centre” nouvellement rénové dévoile des galeries repensées, des œuvres commissionnées et une programmation dynamique.
Le “Malay Heritage Centre” nouvellement rénové dévoile des galeries repensées, des œuvres commissionnées et une programmation dynamique.
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Rouvert après quatre années de fermeture, le “Malay Heritage Centre” dévoile des galeries repensées, offrant un portrait plus nuancé de l’identité malaise, façonné par les migrations, l’héritage colonial, la construction nationale et les liens avec le monde malais.
Un magazine de mode peut sembler être un lieu improbable pour aborder la politique, la nation et la place des femmes dans la société. Pourtant, pour des milliers de femmes malaises dans les années 1950 et 1960, Fesyen offrait précisément cet espace.
Dirigée par Saleha Mohd Shah, également connue sous son pseudonyme Haliza Mohd Som, la publication utilisait la mode comme une passerelle vers un monde plus large. Outre les dernières tendances stylistiques et esthétiques, elle proposait des discussions sur l’actualité, l’évolution sociale et le paysage politique changeant d’une région à l’aube de son indépendance, mettant en lumière l’importance culturelle du “Malay Heritage Centre”.
Aujourd’hui, l’histoire de Saleha est parmi celles qui refont surface au sein du “Malay Heritage Centre”, récemment rénové. Rouvert après quatre ans de fermeture, l’établissement invite les visiteurs à se demander quelles histoires sont préservées et pourquoi, élargissant son champ d’action bien au-delà des dirigeants politiques pour inclure les journalistes, artistes, entrepreneurs et bâtisseurs communautaires qui ont marqué la société malaise.
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Above Le laisser-passer de pèlerinage appartenant à Hajjah Maimunah binti Haji Abdul Karim, première femme sheikh haji agréée à Singapour
Le laisser-passer de pèlerinage appartenant à Hajjah Maimunah binti Haji Abdul Karim, première femme sheikh haji agréée à Singapour
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Ce changement reflète une réflexion plus profonde sur la manière dont le centre s’engage avec le patrimoine, les nouvelles galeries examinant l’identité comme une notion continuellement façonnée par les migrations, les échanges et les adaptations. Les visiteurs y découvrent des récits de parenté, de commerce, de langue, de foi et de pratiques culturelles, retraçant les influences diverses qui ont marqué la vie malaise à Singapour au “Malay Heritage Centre”.
“Ce dont nous héritons aujourd’hui provient des générations précédentes”, explique la conservatrice adjointe Syafiqah Jaaffar. “En même temps, nous avons la responsabilité de réfléchir à ce que nous transmettons, car le patrimoine que nous créons aujourd’hui sera celui dont hériteront les générations futures.”
Parmi les récits mis en avant par cette approche plus large figurent ceux des femmes malaises. Leurs contributions occupent une place centrale dans la Galerie 4, qui explore leur visibilité croissante durant les années de construction nationale. “Je souhaite que les visiteurs ressortent en reconnaissant que la touche féminine est littéralement partout dans l’histoire, à chaque étape de notre vie”, précise-t-elle.
Ici, Saleha côtoie des figures pionnières telles que l’actrice et réalisatrice Siput Sarawak et la vedette de cinéma Normadiah. Le “Malay Heritage Centre” met également en lumière des femmes dont l’influence s’étendait bien au-delà des rôles pour lesquels on se souvient habituellement d’elles, comme Hajah Maimunah, reconnue comme la première femme sheikh haji de Singapour, qui a développé une activité commerciale au service des voyageurs vers le Moyen-Orient.
Above La Galerie 2 explore le paysage de la péninsule malaise et de Singapour au début du XXe siècle
La Galerie 2 explore le paysage de la péninsule malaise et de Singapour au début du XXe siècle
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Mais la perspective élargie du “Malay Heritage Centre” dépasse la question du genre, offrant une vision plus stratifiée de l’identité malaise qui reflète à la fois sa diversité et ses liens avec le monde malais au sens large.
À travers les galeries, les visiteurs rencontrent les communautés qui ont forgé la vie malaise à Singapour, des Javanais et Bugis aux Baweanais, Banjara et Orang Pulau. “L’identité malaise à Singapour est en soi un monde de multitudes”, souligne Syafiqah. L’exposition encourage les visiteurs à appréhender la diversité des peuples, des langues, des traditions et des histoires qui s’étendent bien au-delà de Singapour, invitant à percevoir le patrimoine malais comme une mosaïque plutôt qu’un monolithe.
Le directeur général Hafiz Shariff confirme cette perspective, notant que l’identité malaise a toujours été façonnée par des connexions régionales et des histoires partagées à travers l’Asie du Sud-Est. “Nous avons évolué en tant que région ensemble”, affirme-t-il.
Cette approche imprègne tout le “Malay Heritage Centre”, des explorations de la parenté et du pouvoir au sein du sultanat de Johor-Riau aux examens du merantau, la tradition du voyage en quête de connaissance, d’opportunité et d’expérience. À travers les histoires de marchands, de pèlerins et d’éditeurs, il est rappelé aux visiteurs que le mouvement est depuis longtemps au cœur de la formation de l’identité malaise.
Cette même emphase sur les histoires interconnectées informe la manière dont l’exposition traite le colonialisme. Une section examine la perturbation des structures de pouvoir traditionnelles, situant l’établissement du Singapour britannique en 1819 dans un récit plus vaste de contestations politiques, de conflits de succession et d’expansion coloniale dans la région.
Des récits tels que ceux d’Engku Puteri Hamidah, gardienne des insignes du sultanat de Johor-Riau, et de Tengku Embong Fatimah, choisie pour devenir la première Sultanah de Riau avant que l’opposition au pouvoir féminin ne l’écarte, révèlent une région négociant déjà les questions de pouvoir avant que l’intervention coloniale ne transforme le paysage politique.
“Après 60 ans, nous avons suffisamment mûri pour pouvoir parler du colonialisme avec un regard beaucoup plus nuancé, voire critique”, ajoute Syafiqah.
Above L’affiche de l’exposition coloniale britannique “Britain’s Past and Present” symbolise la puissance maritime et l’expansion impériale
L’affiche de l’exposition coloniale britannique “Britain’s Past and Present” symbolise la puissance maritime et l’expansion impériale
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Les galeries examinent également comment le colonialisme a transformé la vie quotidienne, dépassant le cadre des dirigeants pour considérer son impact sur les populations ordinaires au sein du “Malay Heritage Centre”. Dans la Galerie 2, les visiteurs découvrent des figures telles que Temenggong Abu Bakar, qui a su naviguer dans des réalités politiques changeantes pour devenir sultan de Johor.
Syafiqah note que l’expérience singapourienne différait significativement de celle des États malais fédérés. En tant que territoire directement gouverné par les Britanniques, les Malais locaux ont dû négocier un paysage politique distinct. “Nous ne voulions pas nous limiter uniquement à l’histoire des élites, car le colonialisme a également impacté les gens ordinaires”, dit-elle.
Par ailleurs, le “Malay Heritage Centre” montre comment les administrations coloniales ont altéré les perceptions de la Malaisie pour les publics internationaux, notamment à travers des affiches de l’Exposition de l’Empire britannique de 1924, illustrant la consommation du monde malais sous un prisme colonial.
L’exposition traite aussi de l’impact de la séparation de Singapour d’avec la Malaisie en 1965, moment laissant une empreinte profonde sur la communauté. Si certains artistes et intellectuels ont rejoint Kuala Lumpur, beaucoup sont restés, contribuant au paysage culturel singapourien, prouvant que les Malais de Singapour restent partie intégrante d’un récit régional tout en ayant développé des identités propres.
Above Le Premier ministre Lawrence Wong rencontrant les artistes lors du défilé de réouverture du Malay Heritage Centre
Le Premier ministre Lawrence Wong rencontrant les artistes lors du défilé de réouverture du Malay Heritage Centre
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Les ambitions du “Malay Heritage Centre” s’étendent au-delà de l’exposition elle-même. Alors que les galeries revisitent le passé, l’institution se positionne de plus en plus comme un facilitateur de patrimoine vivant.
“Il ne s’agit plus seulement de compléter les galeries”, explique Hafiz. “Il s’agit vraiment d’activer le patrimoine comme quelque chose de vécu, partagé et en évolution constante.”
Cette philosophie se reflète dans une emphase croissante sur la transmission intergénérationnelle. Grâce à des initiatives comme le programme de mentorat sur le patrimoine immatériel, qui cherche à préserver des pratiques telles que la narration penglipur lara, le centre espère que les connaissances traditionnelles resteront pertinentes pour les publics contemporains.
Pour Hafiz, le patrimoine ne devrait pas être confiné aux murs d’un musée. Le “Malay Heritage Centre” voit de plus en plus son rôle comme celui d’un rassembleur de praticiens et de groupes communautaires, étendant sa programmation culturelle dans tout Kampong Gelam.
“Nous devons reconnaître que le “Malay Heritage Centre” fait partie d’une communauté beaucoup plus large”, affirme-t-il.
Cette ambition était évidente lors du festival de réouverture, Pesta Pecah Panggung, qui proposait des parcours patrimoniaux, des performances et des collaborations dans tout le quartier. De la narration aux arts traditionnels, en passant par les tournées gastronomiques et les défilés de mode, le programme reflétait le désir de l’institution d’engager les visiteurs par de multiples points d’entrée.
“Notre diversité de programmation garantit que nous restons un espace culturel vivant et dynamique, encourageant les gens à revenir découvrir quelque chose de nouveau à chaque visite”, conclut Hafiz.
Above L’œuvre d’art commissionnée “Earthly Echoes” de Fazleen Karlan réimagine les histoires stratifiées du Malay Heritage Centre
L’œuvre d’art commissionnée “Earthly Echoes” de Fazleen Karlan réimagine les histoires stratifiées du Malay Heritage Centre
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L’une des aspirations du “Malay Heritage Centre”, précise Hafiz, est de servir d’ancrage culturel pour Kampong Gelam, encourageant les visiteurs à explorer le quartier environnant et le patrimoine qui continue d’y vivre.
Comme le souligne Syafiqah, “le “Malay Heritage Centre” peut devenir une passerelle pour explorer bien plus encore à l’extérieur”.
Cinq ans plus tard, Hafiz espère que l’institution sera jugée par bien plus que sa simple fréquentation. “Nous espérons que ce sera le centre névralgique culturel de la communauté malaise, dont elle pourra être fière et dont elle se sentira véritablement propriétaire”, confie-t-il.
Le succès véritable, ajoute-t-il, se mesure à la capacité des visiteurs à repartir avec une compréhension plus étendue du patrimoine malais au “Malay Heritage Centre” et à voir ce lieu comme un espace investi, façonné et fréquenté régulièrement.
C’est une ambition appropriée pour une institution ayant élargi l’éventail des récits racontés. À travers l’exposition, l’identité malaise émerge comme une réalité stratifiée et en constante évolution, influencée par les migrations, les échanges et les contributions de ceux qui sont restés aux marges de l’histoire officielle. Ce faisant, l’institution étend non seulement la mémoire collective, mais aussi la définition même de ceux qui appartiennent à ce récit.
