Von der Abenteurerin zur Führungskraft: Jane Lee über die Kunst der beruflichen Neuerfindung

Fünf Jahre nach dem ersten Aufruf machte sich das nun auf sechs Frauen geschrumpfte Team auf den Weg nach Nepal. Obwohl Team-Co-Leiterin Sim aufgrund von Brustschmerzen vor dem finalen Anstieg umkehren musste, schrieben fünf Mitglieder Geschichte. Unter ihnen war die damals erst 25-jährige Jane Lee, die damit zu einer der ersten Singapurerinnen wurde, die auf dem Gipfel des Everest standen.

Sie ruhte sich nicht auf diesem Erfolg aus. Jane Lee absolvierte im Anschluss die “Seven Summits” — die höchsten Gipfel aller Kontinente — und wurde damit die erste Frau aus Südostasien, der dies gelang. Im Jahr 2013 durchquerte sie Grönland auf Skiern über eine Strecke von 560 Kilometern. Eine Expedition, die ihr eigener Aussage nach vor allem deshalb in Erinnerung blieb, weil sie 26 Tage lang nicht duschen konnte.

Auf dem Höhepunkt ihrer Abenteurer-Karriere — als Sponsoren noch mehr wollten — entschied sich Jane Lee für einen Bruch. Sie schrieb sich an der Yale University für einen MBA ein, eine Entscheidung, die sie auf die Lektüre von Richard Bransons Autobiografie Losing My Virginity während der Pausen auf Expeditionen zurückführt. Bransons Beispiel, so sagt sie, zeigte ihr, dass es im Leben mehr gibt und man den Erfolg jenseits des direkten Erlebnisses definieren sollte. “Ich hatte das Gefühl, genug geklettert zu sein, um einen Vorgeschmack auf den Erfolg in diesem Bereich zu bekommen, und jetzt war es an der Zeit, etwas Neues zu erkunden.”

Dieses “etwas Neue” bedeutete mehr als acht Jahre bei McKinsey als Unternehmensberaterin, eine Tätigkeit, die sie durch Südostasien, Japan, Südkorea, Großbritannien, Neuseeland und Australien führte. Später trat sie in ein Food-Tech-Start-up ein, bevor sie ihre heutige globale Rolle bei Cargill antrat.

Jane Lee weist die Vermutungen, die Menschen oft über ihre Karriere anstellen, entschieden zurück: dass ein häufiger Branchenwechsel auf mangelnde Konzentration hindeute oder dass ein Generalist zwangsläufig nichts wirklich beherrsche. “Wir gestehen uns selbst nicht genügend zu, mehrere Talente oder Leidenschaften zu haben”, betont sie. “Wir denken, wir müssten uns für eine Sache entscheiden. Aber man nutzt unterschiedliche Bereiche seines Gehirns und bringt verschiedene Facetten der eigenen Persönlichkeit in verschiedene Lebensbereiche ein. Wir vergessen oft, dass wir fähig sind, zwischen diesen Rollen zu wechseln.” Es gäbe zudem einen Rhythmus in alldem, fügt sie hinzu. “Es gibt ein Auf und Ab. Ich bin nicht in allen Dingen gleichzeitig auf demselben Niveau.”

Jane Lee spricht offen darüber, wie sehr ihr Erfolg auch von Faktoren außerhalb ihres eigenen Wirkungskreises abhing. “Ich spreche viel über Misserfolge, den Faktor Glück und die zufälligen Wendungen. Das ist die Realität, wenn man Erfolg erreicht”, sagt sie. “Ich hatte großes Glück, dass ich diese Berge erfolgreich besteigen oder Karriere machen konnte, aber ich möchte nicht verschweigen, wie wichtig ein starkes Team, Mentoren, Zufall und das richtige Timing waren.”

Wie weiß sie also, wann es Zeit für den nächsten Schritt ist? Jane Lee erklärt: “Wenn ich merke, dass ich sofort alle Antworten habe, wenn ich eine feste Methode oder Routine habe, wenn ich mich nicht mehr ein wenig verängstigt oder unsicher fühle — dann ist das für mich das Zeichen, dass ich etwas zu lange gemacht habe.”

Kürzlich hat Jane Lee ein weiteres Abenteuer begonnen. “Mein Unbehagen besteht momentan darin, zu lernen, wie man Unternehmerin ist”, sagt sie. Im Januar 2026 gründete sie Stoke, eine Hautpflegemarke, die direkt aus einer Verletzung am Everest entstand. Hoch oben auf dem Berg — nahe dem Gipfel und oberhalb von 8.600 Metern — versagte ihre Sauerstoffmaske. Sie war über eine Stunde lang ohne Gesichtsschutz unterwegs, was zu Erfrierungen der obersten Hautschichten führte. Die Haut hat sich nie vollständig erholt und ist weiterhin extrem empfindlich gegenüber Hitze und Kälte. “Jemand sagte mir einmal, man sollte nur ein Unternehmen gründen, für das man brennt”, teilt sie mit, aber “ich war nicht von Anfang an für Hautpflege begeistert, es war eine dringende Notwendigkeit.”

Was als persönliche Lösung begann, wurde zu einem Geschäftsmodell, als Jane Lee feststellte, wie viele andere aktive Frauen dasselbe Problem hatten. “Als ich mit immer mehr Freundinnen sprach, die ebenfalls Sportlerinnen oder Abenteurerinnen sind, bemerkte ich, dass sie dieselben Sorgen hatten”, sagt sie. “Wir möchten unsere Haut pflegen und uns wohlfühlen, denn körperliches Unbehagen kann das Sporterlebnis ruinieren.”

Diese Erkenntnis wurde zu einem zweijährigen Forschungsprojekt mit einem Labor in Australien. Ziel war es zu untersuchen, was mit dem Hautmikrobiom unter Schweiß, hoher UV-Strahlung und Salzwasser passiert und welche Inhaltsstoffe benötigt werden, um die Haut dagegen zu schützen. “Ein Großteil der Hautpflege ist darauf ausgerichtet, schön auszusehen, während man drinnen ist und nicht schwitzt”, sagt Jane Lee. “Aber so lebe ich nicht, also lautet die Frage: Was ist der reale Anwendungsfall?”

Stoke verkauft derzeit eine Feuchtigkeitscreme und ein Serum; eine Sonnenschutzreihe soll im November folgen. Die Produkte sind organisch, vegan, riff-freundlich und frei von giftigen Inhaltsstoffen — entwickelt von Jane Lee für Frauen, die laufen, klettern und tauchen.

Heute bedeutet das Führen von Stoke parallel zur Rolle bei Cargill, zu akzeptieren, dass sich nicht alles gleichzeitig im gleichen Tempo entwickeln kann. Ihre Disziplin besteht darin, sich auf Aspekte des Unternehmens zu konzentrieren, die nur sie erledigen kann, und den Rest zu delegieren. “Außergewöhnliches beginnt mit einem ersten Schritt”, sagt sie, “und man muss zu Beginn nicht der Experte sein. Manchmal müssen wir uns nur selbst vertrauen und die Fähigkeit besitzen, auf dem Weg Probleme zu lösen.”

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