Cover La professeure Cuilin Zhang, directrice fondatrice du Global Centre for Asian Women’s Health à NUS Medicine, expert majeur en “santé des femmes asiatiques”.
La professeure Cuilin Zhang, directrice fondatrice du Global Centre for Asian Women’s Health à NUS Medicine, expert majeur en “santé des femmes asiatiques”.
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Alors que l'investissement mondial dans la recherche sur la “santé des femmes asiatiques” prend de l'ampleur, le Global Centre for Asian Women’s Health de la faculté de médecine Yong Loo Lin de l'Université nationale de Singapour positionne la cité-État comme un pôle leader. Sa directrice fondatrice, la professeure Cuilin Zhang, nous expose la science et l'ambition derrière cette vision.
Lors du Philanthropy Asia Summit qui s'est tenu à Singapour en mai dernier, le panel dédié à l'innovation dans la “santé des femmes asiatiques” a attiré un large public, témoignant de l'importance croissante de ce sujet. Sous l'égide du Global Centre for Asian Women’s Health (GloW) de la faculté de médecine Yong Loo Lin de l'Université nationale de Singapour (NUS Medicine), la session a réuni des représentants de la Fondation Bill & Melinda Gates, du Forum Économique Mondial (WEF) et du Fonds des Nations Unies pour la population.
La professeure Cuilin Zhang, directrice fondatrice du GloW et titulaire de la chaire pour la santé des femmes à NUS Medicine, a déclaré à Tatler : “Je suis ravie de constater que la recherche sur la “santé des femmes asiatiques” s'inscrit désormais au cœur des discussions majeures sur la santé. C'est une formidable opportunité pour nous d'assurer la pérennité de cette dynamique.”
Cette nécessité est exacerbée par un déséquilibre structurel profond dans la recherche médicale mondiale. Selon le rapport The Women's Health Innovation Radar 2026 du WEF, seulement 20 % des fonds de recherche alloués entre 2016 et 2024 aux conditions les plus impactantes pour les femmes ont été consacrés à des programmes centrés sur elles. Au-delà des pathologies spécifiques aux femmes, moins de 3 % des essais cliniques entre 2016 et 2025 s'y intéressaient. Résultat : une base de preuves médicales qui ignore trop souvent la biologie féminine.
C'est précisément pour combler ce vide que le centre GloW a été créé. Pour diriger ce centre pluridisciplinaire, Cuilin Zhang s'appuie sur une riche expérience de 14 ans passés aux National Institutes of Health aux États-Unis. Ses travaux stratégiques placent la “santé des femmes asiatiques” au premier plan.
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Above Combler les lacunes persistantes de la recherche sur la “santé des femmes asiatiques” pourrait transformer les résultats de santé à chaque étape de la vie.
Combler les lacunes persistantes de la recherche sur la “santé des femmes asiatiques” pourrait transformer les résultats de santé à chaque étape de la vie.
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Outre sa direction au GloW, elle dirige le programme de santé de la population à l'Asian Centre for Reproductive Longevity and Equity. Ses plus de 300 publications scientifiques assurent une rigueur internationale au centre. Pour elle, la négligence historique envers la santé des femmes provient d'une vision trop restreinte : “On a longtemps réduit la “santé des femmes asiatiques” à la seule reproduction, plutôt que d'adopter une approche holistique.”
Même dans le domaine de la reproduction, les implications profondes sont souvent mal comprises. Cuilin Zhang souligne que la grossesse agit comme un “test de stress” révélant des vulnérabilités aux maladies chroniques. “Un ensemble croissant de recherches démontre l'importance de la santé des femmes pour une longévité saine, non seulement pour elles-mêmes, mais pour leurs enfants et les générations futures”, explique-t-elle.
Pour répondre à ces besoins, le cadre de recherche du GloW s'articule autour de cinq piliers : santé cardiométabolique, reproductive, vieillissement, santé mentale, ainsi que prévention et dépistage des cancers, privilégiant une approche préventive.
Above La professeure Cuilin Zhang intervenant lors du dîner de remise des diplômes d'études supérieures de NUS Medicine.
La professeure Cuilin Zhang intervenant lors du dîner de remise des diplômes d'études supérieures de NUS Medicine.
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Porter cette approche à l'échelle mondiale nécessite de faire de la “santé des femmes asiatiques” une priorité, via des initiatives comme l'Alliance mondiale pour la santé des femmes du WEF. Lancée avec 55 millions de dollars de promesses de dons, cette initiative marque un tournant. Selon un rapport du WEF et du McKinsey Health Institute, combler le fossé de la santé féminine pourrait ajouter 1 000 milliards de dollars à l'économie mondiale d'ici 2040.
Le défi immédiat, selon Zhang, est de transformer cette prise de conscience en preuves scientifiques solides. Il est tout aussi crucial de placer les femmes asiatiques au centre des solutions pour combler ces lacunes dans la recherche sur la “santé des femmes asiatiques”.
Above Un intérêt croissant pour les femmes asiatiques aide les chercheurs à construire une base de preuves plus représentative en matière de santé.
Un intérêt croissant pour les femmes asiatiques aide les chercheurs à construire une base de preuves plus représentative en matière de santé.
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Une perspective asiatique pour la santé des femmes
Pour Zhang, la biologie justifie des études spécifiques à l'Asie. À poids égal, la composition corporelle diffère : “Les femmes asiatiques ont généralement plus de masse grasse et moins de masse musculaire”, note-t-elle, impactant les risques de diabète. Les critères de diagnostic, notamment pour le diabète gestationnel, doivent donc être adaptés.
Les chercheurs du GloW mènent actuellement des études comparatives, s'appuyant sur des bases de données locales comme GUSTO et S-PRESTO pour valider ces facteurs de risque. Ils adaptent également des régimes comme le régime méditerranéen aux habitudes alimentaires asiatiques. “Nous ne pouvons pas généraliser les résultats d'autres populations aux populations asiatiques”, insiste-t-elle. “Nous devons produire nos propres données probantes sur la “santé des femmes asiatiques”.”
De la recherche à l'impact concret
Le GloW a repris la gestion de la plateforme WHIT (Women’s Health Impact Tracking), qui mesure les progrès mondiaux. Le doyen de NUS Medicine, le professeur Chong Yap Seng, souligne l'importance d'une coordination internationale. Pour Cuilin Zhang, Singapour est un lieu stratégique unique : “Ses forces géopolitiques et économiques permettent à Singapour de devenir un leader mondial dans la recherche sur la “santé des femmes asiatiques”.”
En mars 2025, le lancement de la NUS Medicine-Harvard Chan Women’s Health Initiative a renforcé ce réseau, créant l'une des plus vastes cohortes de femmes asiatiques et américaines d'origine asiatique pour faire progresser la “santé des femmes asiatiques”.
Above La professeure Cuilin Zhang favorise une approche plus inclusive de la recherche, centrée sur les besoins spécifiques des femmes en Asie.
La professeure Cuilin Zhang favorise une approche plus inclusive de la recherche, centrée sur les besoins spécifiques des femmes en Asie.
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Concernant la ménopause, souvent perçue comme un sujet tabou en Asie contrairement aux États-Unis, le GloW s'efforce de briser le silence. Le centre étudie non seulement les symptômes classiques, mais aussi les effets vasculaires et métaboliques, afin d'offrir des solutions basées sur des données scientifiques sur la “santé des femmes asiatiques”.
Zhang appelle également à une mobilisation accrue des investisseurs. “L'investissement peut transformer la recherche et l'innovation pour améliorer durablement la “santé des femmes asiatiques”, conclut-elle.
