कैसे ऑल्टरपैक्स की करेन चिया कृषि कचरे को प्लास्टिक के विकल्पों में बदल रही हैं

हालांकि चिया इस बात पर ज़ोर देती हैं कि लक्ष्य कभी भी केवल फूड पैकेजिंग बनाना नहीं था. वे कहती हैं, “लोग सोचते हैं कि हम एक फूड कंटेनर कंपनी हैं, लेकिन वे कंटेनर केवल एक प्रमाण (proof of concept) थे. हमें निर्माताओं और निवेशकों को दिखाने के लिए कुछ वास्तविक चाहिए था. हम असल में एक मटेरियल्स कंपनी बना रहे हैं.” टेमासेक फाउंडेशन सहित अन्य संगठनों से मिले शुरुआती समर्थन ने ऑल्टरपैक्स को अपने शुरुआती प्रयोगशाला प्रयोगों से आगे बढ़कर विनिर्माण तक पहुंचने में मदद की. बाद में, डीबीएस फाउंडेशन से मिले अनुदान ने एक बड़ा बदलाव ला दिया, जिसे चिया एक “भूकंपीय बदलाव” के रूप में वर्णित करती हैं. इससे कंपनी को फूड कंटेनरों से परे नए अनुप्रयोगों में विस्तार करने की अनुमति मिली.

ऑल्टरपैक्स ने प्लास्टिक ट्रे को बदलने के लिए उपज वितरक फ्रेशमार्ट (Freshmart) के साथ काम करना शुरू किया. कोरियाई पपरीका (paprikas) की पैकेजिंग के एक छोटे परीक्षण के रूप में जो शुरू हुआ था, वह जल्द ही जैविक सेब तक विस्तारित हो गया, और आज तक 100,000 से अधिक ट्रे का उत्पादन किया जा चुका है. इस परियोजना ने यह प्रदर्शित किया कि यह सामग्री ताजे उत्पादों के लिए आवश्यक कोल्ड-चेन स्थितियों का सामना कर सकती है, जबकि ग्राहकों के लिए घर ले जाने के लिए पर्याप्त टिकाऊ भी बनी रह सकती है.

कंपनी अब सिंगापुर से परे भी विस्तार करना शुरू कर रही है. ऑस्ट्रेलिया, थाईलैंड और मलेशिया सहित अन्य बाज़ारों में वितरक पहले से ही मौजूद हैं. एंटरप्राइज़ सिंगापुर में अनुदान आवेदन के माध्यम से यूरोप का पता लगाने की योजना भी चल रही है.

स्वास्थ्य सेवा क्षेत्र में, कंपनी टैन टॉक सेंग अस्पताल (Tan Tock Seng Hospital) के साथ एक पुन: डिज़ाइन किए गए मेडिकल कप का परीक्षण कर रही है. यह डिस्पोजेबल प्लास्टिक कप को एक प्लांट-फाइबर विकल्प से बदल रहा है, जिसे मरीजों की दवा पर नर्सों की दृश्यता में सुधार करने के लिए डिज़ाइन किया गया है. साथ ही, यह गठिया वाली उंगलियों के लिए पकड़ में सुधार करता है और कप को पलटने से रोकता है. इस सामग्री का परीक्षण अन्य नैदानिक उत्पादों में भी किया गया है, जिसमें अस्पतालों में उपयोग किए जाने वाले डिस्पोजेबल प्लास्टिक संस्करणों के विकल्प के रूप में डिज़ाइन की गई किडनी ट्रे शामिल हैं.

फिर भी ऐसे नवाचारों को व्यापक रूप से अपनाने योग्य बनाना आसान नहीं रहा है. एक मटेरियल्स कंपनी को खरोंच से बनाने के लिए तकनीकी प्रयोग से कहीं अधिक की आवश्यकता थी. चिया को यह सीखना पड़ा कि विनिर्माण पारिस्थितिक तंत्र को कैसे नेविगेट किया जाए, धन कैसे सुरक्षित किया जाए और व्यवसायों को उन उद्योगों में एक अपरिचित उत्पाद का परीक्षण करने के लिए कैसे राजी किया जाए जहां विश्वसनीयता और लागत सर्वोपरि हैं.

वे कहती हैं, “आप उस व्यवस्था को बाधित कर रहे हैं जिसके लोग अभ्यस्त हैं. हमारे पास वह 100 साल की शुरुआती बढ़त नहीं थी जो जीवाश्म-आधारित ईंधन के पास थी.”

ऐसे अनुभवों ने नेतृत्व के प्रति चिया के दृष्टिकोण को भी आकार दिया है. वे याद करती हैं कि शुरुआती वर्षों में, लगभग हर दिन एक नई चुनौती आती थी जो कंपनी को पटरी से उतारने का खतरा पैदा करती थी. “मैंने सीखा कि यह समय भी बीत जाएगा,” वे कहती हैं. “हर दिन एक समस्या-समाधान अभ्यास जैसा लगता था. पीछे मुड़कर देखने पर लगता है कि मुझे रुकने और सांस लेने के लिए खुद को अधिक समय देना चाहिए था.”

उन्होंने यह भी सीखा कि अवसरों को कब ठुकराना है. “एक स्टार्टअप के रूप में, फोमो (Fomo) यानी कुछ छूट जाने का डर बना रहता है, क्योंकि आप किसी संभावित वितरक या ग्राहक को निराश नहीं करना चाहते हैं.” लेकिन उन्होंने महसूस किया कि हर अनुरोध के लिए हां कहना पीछे हटने से अधिक महंगा हो सकता है. “हां कहने या झुकने की जल्दी में न रहें. ना कहने के लिए तैयार रहें, और ना कहने के परिणामों का सामना भी करें.”

वहीं, दृढ़ता भी आवश्यक बनी हुई है. वे कहती हैं, “सफलता पाने के लिए आपको कई बाधाओं का सामना करना पड़ता है. लेकिन अगर आप पूछने के लिए अपना मुंह नहीं खोलते हैं, तो आप फिर से शून्य पर आ जाते हैं.”

चिया के लिए, यह महत्वाकांक्षा अंततः किसी एक उत्पाद से कहीं बड़ी है. “हम चाहते हैं कि लोग यह पूछना बंद कर दें कि क्या कोई चीज प्लास्टिक है या कागज, और इसके बजाय यह पूछना शुरू करें: क्या यह ऑल्टरपैक्स सामग्री से बनी है?”

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