Cover William E. Heinecke, pengasas dan Pengerusi Minor yang mengemudi empayar Minor di peringkat global.
William E. Heinecke, pengasas dan Pengerusi Minor yang mengemudi empayar Minor di peringkat global.
1 / 1
Bersempena ulang tahun ke-25 Anantara, pengasas dan Pengerusi Minor International PCL (MINT), William Ellwood Heinecke, menelusuri perjalanan membina empayar Minor sebagai perniagaan global sambil mengulas mengapa manusia kekal sebagai tunjang utama dalam industri pelancongan.
Sebelum William Ellwood Heinecke menjadi antara tokoh paling berjaya dalam dunia perniagaan Asia, beliau merupakan remaja berusia 14 tahun yang tiba di Bangkok pada tahun 1963 sebagai anak kepada pegawai tentera Amerika yang menjadi diplomat, dan ibunya pula seorang wartawan serantau Asia untuk majalah Time. Pada usia mudanya, Heinecke sering berpindah negara, termasuk Jepun, Hong Kong, dan Malaysia. Namun, naluri keusahawanannya yang luar biasa membawa beliau menemui “rumah” di bumi Thailand.
Ketika menuntut di International School Bangkok, Heinecke yang berusia 17 tahun telah berunding untuk menukar ruang kolum go-kart mingguan dengan ruang iklan dalam akhbar Bangkok World, sebelum mengambil alih bahagian pengiklanan akhbar tersebut. Tidak lama kemudian, beliau meminjam AS$1,200 untuk memulakan perniagaan pembersihan pejabat dan agensi iklan radio, menamakan empayarnya Minor sebagai simbolik kepada usia mudanya yang belum mencapai dewasa ketika itu. Beliau kemudian menjual perniagaan iklan tersebut kepada Ogilvy & Mather dan menubuhkan Minor Holdings pada 1974. Menjelang penghujung 1970-an, Heinecke memperkenalkan budaya makanan segera gaya Amerika ke Thailand dengan mengimport jenama global serta mencipta jenama tempatan yang berjaya, The Pizza Company, sebelum menerima kewarganegaraan Thailand pada 1991.
Perniagaan hotel beliau turut bermula dalam tempoh yang sama apabila beliau melancarkan Royal Garden Resort di Pattaya pada 1978. Benih yang disemai itu kini tumbuh menjadi Minor International PCL (MINT), sebuah organisasi gergasi dengan tiga tunjang utama: lebih 2,800 restoran, hampir 200 kedai runcit, serta lebih 640 hotel, resort dan kediaman mewah di 72 negara. Pada 2018, pemerolehan NH Hotel Group dari Sepanyol bernilai AS$2.6 bilion telah mengembangkan kapasiti Minor tiga kali ganda. Portfolio Minor kini merangkumi jenama global seperti Anantara, Elewana Collection, The Wolseley Hotels, Tivoli, Minor Reserve Collection, NH Collection, nhow, Avani, Colbert Collection, NH, Oaks, dan iStay, serta pengurusan jenama terkemuka seperti Four Seasons, Marriott, St. Regis, dan Radisson Blu. Malah, resort utama di bawah Minor serta pengurusan MINT seperti Four Seasons telah menjadi lokasi penggambaran ikonik untuk siri HBO, The White Lotus musim ke-3.
Walau bagaimanapun, antara semua kejayaan yang dibina, Anantara Hotels & Resorts yang dilancarkan 25 tahun lalu dianggap sebagai manifestasi paling tulen bagi visi dan pandangan dunia Heinecke bagi perniagaan Minor.
Above William E. Heinecke, pengasas dan Pengerusi Minor International PCL (MINT) yang membina empayar Minor.
William E. Heinecke, pengasas dan Pengerusi Minor International PCL (MINT) yang membina empayar Minor.
1 / 1
DEFINISI KEMEWAHAN YANG BERBEZA
Dua puluh lima tahun lalu, kemewahan dalam industri pelancongan sering dikaitkan dengan lobi marmar dan perkhidmatan yang teliti. Namun, melalui perjalanan dunianya, Heinecke menemui kebenaran bahawa pengalaman perjalanan paling bermakna selalunya tidak berlaku di dalam hotel sahaja.
“Saya sentiasa mempunyai minat terhadap perjalanan dan daya tarikan terhadap identiti unik setiap destinasi,” imbas Heinecke. “Sepanjang bertahun-tahun, saya bertuah kerana dapat melawat banyak wilayah di dunia, dan satu perkara yang sangat jelas bagi saya: pengalaman perjalanan yang mengesankan bukan sekadar terletak pada hotel, tetapi sejauh mana hotel itu dapat menghubungkan tetamu dengan tempat, budaya tempatan, dan penduduk setempat secara mendalam.”
Beliau menyedari bahawa Thailand memiliki keajaiban yang dicari oleh hotel mewah global, iaitu budaya layanan yang penuh dengan kehangatan dan “น้ำใจ” (nam jai) atau kemurahan hati, yang merupakan semangat penjagaan ikhlas. Jika ini adalah anugerah berharga Thailand, ia sepatutnya dipersembahkan melalui jenama Thailand sendiri.
“Saya tidak nampak sebab mengapa jenama asli Thailand tidak mampu bersaing di pentas dunia, setanding dengan rangkaian hotel mewah lain. Keyakinan inilah yang menjadi salah satu asas penting Anantara,” jelasnya. “Sejak awal, komitmen kami bukan sekadar membuka hotel, tetapi mencipta tempat yang mencetuskan penemuan, memartabatkan budaya tempatan, dan memberikan perkhidmatan peribadi yang akan diingati oleh tetamu walaupun sudah pulang ke rumah.”
Above William E. Heinecke, tokoh utama di sebalik kejayaan empayar Minor dan jenama global Anantara.
William E. Heinecke, tokoh utama di sebalik kejayaan empayar Minor dan jenama global Anantara.
1 / 1
Dalam memilih nama jenama, Heinecke menggunakan perkataan Sanskrit ‘Anantara’ yang bermaksud “tanpa batasan”. Sepanjang lebih suku abad, perkataan ini telah berkembang daripada sekadar nama jenama menjadi falsafah operasi utama organisasi Minor.
“Maksud ‘Anantara’ yang bermaksud tanpa batasan sentiasa bercakap dengan saya kerana ia mencerminkan cara berfikir dan perspektif,” kata Heinecke. “Sepanjang 25 tahun, kami berkembang daripada satu resort di Thailand kepada jenama hotel mewah global, namun intipati Anantara tidak pernah berubah. Bagi saya, kejayaan tidak pernah diukur dengan jumlah projek yang kami buka, tetapi dengan kenangan yang kami cipta, hubungan yang kami bina, dan tetamu yang kembali kepada kami berkali-kali.”
Jauh sebelum piawaian ESG menjadi sebutan, Anantara membina amalan mereka berdasarkan pemuliharaan alam sekitar dan penglibatan komuniti tempatan, prinsip yang disokong kuat oleh Heinecke melalui sokongan terhadap pusat pemuliharaan gajah dan buku beliau, The Entrepreneur.
“Budaya tempatan, komuniti, dan alam sekitar adalah elemen yang memberi identiti kepada sesuatu tempat,” tegas Heinecke. “Jika hubungan ini tiada, hotel yang paling indah sekalipun mungkin terasa terasing daripada persekitaran. Apabila kami membina jenama ini, kami mahu tetamu merasai lebih daripada sekadar melawat tempat, kami mahu mereka berhubung dengan tradisi, bertemu penduduk setempat, dan menghargai nilai unik tempat tersebut secara tulen.”
Pandangannya mengenai apa yang perlu disumbangkan oleh hotel kepada komuniti sekitar juga jelas. “Saya percaya pelancongan yang berjaya harus memberi manfaat yang melangkaui dinding hotel,” sambungnya. “Hotel harus menyokong komuniti melalui promosi ekonomi tempatan, memelihara warisan budaya, dan mencipta peluang untuk penduduk serta perniagaan setempat berkembang bersama kami.”
Saya mahu menggalakkan usahawan untuk mencipta sesuatu yang mempunyai perbezaan sebenar. Jangan buang masa mencuba untuk menjadi versi yang lebih baik bagi orang lain.
SATU JIWA, PELBAGAI LOKASI
Apabila Anantara mengembangkan empayar Minor ke Eropah, Timur Tengah, dan Asia, Heinecke menolak penggunaan pelan tindakan yang sama untuk setiap projek kerana beliau menganggap peniruan hotel yang sama merentas sempadan akan memusnahkan jiwa perkhidmatan. Memulakan resort baharu tidak bermula daripada pelan teknikal, tetapi daripada pertanyaan mengenai nilai tempat itu sendiri.
“Jika setiap Anantara terasa sama, kami akan kehilangan jiwa inspirasi asal jenama,” katanya. “Apabila kami berkembang ke peringkat global, kami bermula dengan soalan mudah: apa yang membuatkan destinasi ini unik? Anantara setiap tempat dibentuk daripada lokasi yang menjadi rumah kepada projek tersebut. Keseimbangan antara identiti tempatan dan nilai piawaian yang kukuh adalah kunci yang membolehkan Minor berkembang secara antarabangsa sambil kekal jujur kepada akar umbi.”
Menguruskan 12 jenama perniagaan perkhidmatan merentas segmen mewah, premium, dan terpilih memerlukan disiplin perniagaan yang ketat dan matlamat yang tidak berganjak.
“Saya sentiasa percaya jenama hebat dibina dengan visi jangka panjang,” kongsi Heinecke. “Sepanjang perjalanan kami, matlamat kami bukan untuk berkembang sekadar mengejar angka, tetapi membina jenama yang lestari sepanjang zaman. Pertumbuhan adalah penting, tetapi ia tidak boleh dicapai dengan mengorbankan identiti, kualiti, atau kepercayaan tetamu terhadap Minor.”
Jenama yang paling kukuh adalah jenama yang menggunakan warisan dan akar umbi sebagai asas untuk pembangunan tanpa henti.
Pendekatan keseimbangan ini merangkumi teknologi kecerdasan buatan (AI). Walaupun Minor Hotels menggunakan AI secara meluas di belakang tabir, Heinecke menetapkan sempadan jelas tentang peranannya dalam pelancongan mewah.
“Saya percaya AI mempunyai potensi besar dalam perniagaan perkhidmatan, tetapi ia harus digunakan untuk meningkatkan pengalaman manusia, bukan menggantikannya,” tegas Heinecke. “Perniagaan perkhidmatan sentiasa dipacu oleh manusia, dan akan kekal begitu. Tiada teknologi yang boleh menggantikan kehangatan, perhatian, atau naluri daripada kakitangan yang memahami keperluan tetamu secara mendalam.”
“AI dapat membuat perbezaan sebenar di belakang tabir,” perincinya. “Teknologi ini membantu kami memahami kepuasan tetamu dengan lebih baik, menjangka keperluan, dan menyampaikan pengalaman peribadi dengan tepat. Ia juga mengurangkan masa kerja kertas, membolehkan pasukan kami menumpukan pada perkara paling penting: berinteraksi dengan tetamu.”
Above William E. Heinecke, pengerusi Minor yang komited terhadap kualiti perkhidmatan dan empayar Minor.
William E. Heinecke, pengerusi Minor yang komited terhadap kualiti perkhidmatan dan empayar Minor.
1 / 1
TEKNOLOGI TINGGI, LAYANAN MESRA
Setelah menumpukan beberapa dekad untuk memacu arah tuju pelancongan Thailand, Heinecke kekal yakin dengan masa depan Thailand. Beliau menegaskan bahawa matlamat semasa harus fokus pada kualiti dan nilai jangka panjang, bukan sekadar jumlah pelancong.
“Peluang kita bukan sekadar menarik lebih ramai pelancong, tetapi memastikan pelancongan memberi nilai lestari kepada negara, komuniti, dan generasi akan datang,” katanya. “Di Minor Hotels, kami berhasrat menjadi pemacu positif dalam evolusi ini melalui inovasi, pelancongan bertanggungjawab, dan perkhidmatan bertaraf dunia.”
Dalam menangani perubahan pesat industri, Heinecke melihat warisan budaya dan inovasi sebagai rakan sejajar, bukan musuh.
“Jenama yang paling kukuh adalah jenama yang menggunakan warisan sebagai asas untuk pembangunan,” pemerhatian beliau. “Matlamatnya bukan untuk membekukan masa lalu atau melakukan inovasi semata-mata untuk nama, tetapi memahami perkara yang tidak boleh diubah dan apa yang harus ditambah baik. Bagi Minor Hotels, nilai kami dalam perkhidmatan cemerlang kekal teguh. Inovasi harus berfungsi meningkatkan pengalaman tetamu, bukan mentakrifkan semula identiti jenama anda.”
Perkara paling penting ialah perlu bersabar. Jenama hebat dibina merentas dekad, bukan dalam beberapa tahun, dan tiada jalan pintas.
MENERUSKAN OBOR KEPIMPINAN
Melihat ke hadapan, Heinecke menjangkakan pelancongan berasaskan pengalaman mewah akan mencapai dimensi lebih mendalam dari segi kesihatan, kelestarian, dan perjalanan yang bermakna. Bagi usahawan muda di Asia yang berharap untuk membina jenama peringkat global, beliau memberikan nasihat berdasarkan hampir enam dekad pengalaman perniagaan Minor.
“Nasihat pertama saya ialah berfikir secara global sejak awal,” cadang Heinecke. “Walaupun matlamat awal anda adalah peringkat domestik, jangan abaikan peluang yang lebih besar. Selain itu, saya menggalakkan usahawan mencipta sesuatu yang mempunyai perbezaan sebenar. Jangan buang masa mencuba untuk menjadi versi yang lebih baik bagi orang lain. Berani mengambil risiko secara bijak, belajar daripada kesilapan, dan jangan berhenti untuk ingin tahu.”
Beliau menambah, “Perkara paling penting ialah perlu bersabar. Jenama hebat dibina merentas dekad, bukan dalam beberapa tahun, dan tiada jalan pintas. Kejayaan datang daripada penyesuaian, ketabahan, dan penyampaian visi yang konsisten. Sepanjang hidup saya membina perniagaan dari Asia, saya tidak pernah percaya geografi sebagai batasan. Usahawan Asia mempunyai peluang penuh untuk membina jenama yang mampu bersaing dengan jenama global terkemuka.”
Above William E. Heinecke, tokoh inspirasi di sebalik kejayaan empayar Minor International.
William E. Heinecke, tokoh inspirasi di sebalik kejayaan empayar Minor International.
1 / 1
Sifat ingin sentiasa maju turut mencerminkan gaya kepimpinannya. Kini, beliau menguruskan tenaga kerja pelbagai generasi yang tersebar merentasi benua, dan pendekatan kerjanya telah berubah mengikut saiz perniagaan Minor yang semakin berkembang.
“Selama bertahun-tahun, gaya kepimpinan saya berubah daripada memberi arahan kepada memberi kuasa dan membina kepercayaan,” jelas Heinecke. “Saya percaya dalam mengelilingi diri dengan orang hebat, yang seringkali lebih mahir daripada saya dalam bidang mereka, serta membina persekitaran yang membolehkan mereka berjaya.”
Apabila beliau menyebut tentang kakitangan muda yang memasuki organisasi Minor, lelaki yang memulakan perniagaan pada usia 17 tahun itu mempunyai nada yang seolah-olah menemui sesuatu yang biasa. “Generasi baharu, terutama Gen Z, membawa idea segar dan pemahaman intuitif dunia digital,” simpulnya. “Mereka mencari matlamat dan peluang untuk memberi kesan positif, yang mencabar organisasi untuk berfikir secara berbeza. Saya paling gembira dengan pembelajaran yang bersifat dua hala. Saya berkongsi pengalaman saya, sementara mereka membantu Minor mengikuti jangkaan dan cara kerja baharu yang berubah. Pemimpin terbaik tidak pernah berhenti belajar, dan banyak pengajaran berharga hari ini datang daripada golongan muda.”
Enam dekad selepas permulaan di Bangkok, visi William Ellwood Heinecke tidak menunjukkan tanda untuk perlahan. Apabila Anantara melangkah ke abad keempat perjalanan, empayar global yang dibinanya membuktikan bahawa jenama yang berasal dari Asia mampu menentukan standard kemewahan dunia dengan kepercayaan teguh bahawa hati perniagaan perkhidmatan akan kekal sebagai hubungan antara manusia… tanpa batasan.
Nattavut Saengchuwong, Ketua Pengarang Tatler Thailand dan Tatler GMT, menetap di Bangkok. Beliau sebelum ini berkhidmat sebagai Ketua Pengarang GQ Thailand. Di luar kerja pentadbirannya, beliau menghabiskan masa lapangnya mengumpul dan mendengar rekod vinil, menghias rumahnya, dan menjaga tamannya yang tenang.
