The K-Factor: Kembalinya Daniel Dae Kim dan era baru budaya global

“K-Everything membawa audiens kami ke dalam kreativitas dan inovasi yang mendorong pengaruh Korea di bidang musik, film, makanan, dan kecantikan, serta mengapa hal itu terus memikat orang-orang di seluruh dunia.”

Saat mempersiapkan K-Everything , Lee dan timnya mengamati bagaimana organisasi lain membahas budaya Korea Selatan. “Kami merasa ada kurangnya pemahaman tentang dari mana semua ini bermula—asal mulanya,” kata Lee, yang dibesarkan di Korea Selatan sebelum pindah ke AS untuk kuliah. Publikasi yang ada yang membahas budaya Korea Selatan “hanya menyentuh permukaan, di mana lebih banyak tentang aspek indah K-pop , K-drama , K-beauty, betapa kerennya mereka dan momen-momen viral di media sosial. Tetapi budaya Korea tidak terbentuk baru-baru ini. Budaya ini berakar kuat dalam pasang surut sejarah bangsa. Saya benar-benar ingin kami lebih canggih dalam proses bercerita.”

Kim adalah kandidat yang tepat bagi Lee untuk bercerita. “Kami mencari seseorang yang memiliki konektivitas itu tetapi juga memiliki rasa ingin tahu untuk mempelajari kembali tentang negaranya,” katanya. “Daniel, yang lahir di Korea Selatan dan dibesarkan di AS, bolak-balik antara kedua dunia, dan dia mampu melihat [budaya Korea] dari sudut pandang yang berbeda. Itu sangat penting. Kami ingin memastikan bahwa konten ini dibuat untuk audiens internasional, terutama audiens Amerika.”

K-Everything menyoroti bagaimana budaya Korea Selatan telah memberikan dampak pada tren yang, hingga baru-baru ini, didominasi oleh standar Barat. Dalam salah satu segmen acara tersebut, dilaporkan bahwa 130.000 pengunjung asing melakukan perjalanan ke Seoul pada tahun 2024 untuk operasi plastik; banyak juga yang mengunjungi salon kecantikan untuk membeli produk perawatan kulit saat mereka berkunjung ke Seoul. Pasar produk dan layanan kecantikan Korea telah menjadi sangat menonjol secara global sehingga, menurut sebuah artikel BBC tahun 2026, pada paruh pertama tahun 2025, Korea Selatan melampaui Prancis, tempat kelahiran kosmetik modern, untuk menjadi pengekspor produk kecantikan terbesar kedua di dunia, setelah AS.

Acara ini juga menyoroti pentingnya memiliki pikiran terbuka tentang konsep-konsep "asing". Dalam satu episode, Kim mengunjungi pabrik lendir siput untuk mempelajari proses produksi di balik bahan yang identik dengan kecantikan Korea. “Ketika Anda memikirkan lendir siput, kedengarannya agak menjijikkan, tetapi asal mula lendir siput dalam riasan berasal dari industri escargot di Prancis,” katanya. “Orang-orang yang menangani siput untuk escargot mendapati tangan mereka menjadi lebih lembut. Dari situlah ide aplikasi riasan dimulai. Tetapi entah bagaimana escargot tidak sejorok konsep lendir siput [meskipun] keduanya adalah hal yang sama persis.”

Jangan lewatkan: Daniel Wu tetap di Hollywood untuk membuka jalan bagi generasi berikutnya

Dia dan tim CNN menghabiskan waktu berbulan-bulan di lapangan, mengunjungi orang-orang dari berbagai industri: bintang K-pop Taeyang dan para pencipta K-Pop Demon Hunters ; influencer kecantikan dan ahli bedah kosmetik; koki, pendiri studio foto, akademisi, dan banyak lagi. Di akhir setiap wawancara, Kim meminta subjeknya untuk menggambarkan budaya Korea dalam lima kata, yang mengungkapkan hubungan tak terduga antara hampir setiap sektor masyarakat Korea. “Saya terkejut mengetahui bahwa hanya ada satu jawaban yang hampir sama yang diberikan oleh setiap subjek wawancara,” katanya. “Jawaban itu adalah 'kompetitif'”. Meskipun dia tahu budaya itu didorong oleh persaingan, dia tidak menyadari betapa meluasnya perasaan itu.

Kim, yang juga menjabat sebagai produser eksekutif dalam acara tersebut, berpendapat bahwa dorongan kuat ini berakar pada sejarah. “Anda tidak akan bangkit dari reruntuhan perang menjadi salah satu budaya paling maju di dunia dalam beberapa generasi tanpa persaingan,” katanya. “Ada dorongan dan ambisi yang kuat dalam diri orang-orang dari budaya tersebut yang memungkinkan mereka untuk berhasil”.

Persaingan itu terlihat paling jelas di industri K-pop . “Di Korea, ada sistem kompleks yang membimbing setiap penampil yang ingin terjun ke dunia seni, terutama musik. Pelatihan dimulai sejak anak-anak berusia sepuluh atau 12 tahun,” katanya. “Artinya, mereka harus tahu bahwa mereka menginginkannya sejak usia sangat muda. Ini hampir kebalikan dari pengalaman saya.”

Baca selengkapnya: Dua dekade dalam pembuatannya: inilah bagaimana K-pop bangkit dari gelombang kecil menuju kejayaan global

Kim lulus dengan gelar di bidang ilmu politik dan teater dari Haverford College, sebuah institusi seni liberal tempat ia sempat mencoba berakting. Ia pindah ke New York untuk mengejar karier di panggung teater, sebelum melanjutkan studi magister seni rupa di Universitas New York. Tak lama kemudian, ia mendapatkan peran-peran kecil dalam film dan televisi, lalu pada tahun 2004, ia berperan sebagai Jin-Soo Kwon di serial Lost , dan namanya pun menjadi terkenal.

Meskipun representasi Asia di industri hiburan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, di awal kariernya, hanya ada sedikit panutan Asia dan tidak ada jalur yang mapan bagi Kim untuk diikuti. “Saya harus memiliki keyakinan yang hampir tidak masuk akal pada diri saya sendiri,” katanya. “Saya harus bersedia merintis jalan di mana tidak banyak jalan yang tersedia. Jika dilihat ke belakang, itu adalah hal yang sangat berisiko.” Namun, kecintaannya yang tak henti-hentinya pada seni, “seperti daya tarik magnetis. Saya merasa sangat terdorong untuk menjadi seorang aktor,” kenangnya. “Saya menonton TV, film, teater, dan segala sesuatu di sekitar saya, dan berpikir saya dapat berkontribusi pada [industri] dengan cara positif yang berada di luar unsur semiotika atau representasi rasial dalam percakapan tersebut. Saya tidak pernah benar-benar berpikir bahwa saya melakukan ini untuk membuat pernyataan tentang ras.”

Namun, segera menjadi jelas bahwa penampilannya memengaruhi peran yang orang lain izinkan untuk ia mainkan, dan ia menyadari bahwa ia harus menjadi bagian dari percakapan tersebut. “Semakin sukses saya di bisnis ini, semakin saya mampu mengenali dan mengidentifikasi bagaimana ras memengaruhi jalan hidup saya sebagai aktor Asia-Amerika,” katanya.

Dalam film thriller Butterfly tahun 2025, ia berperan sebagai mantan agen intelijen AS yang kini berbasis di Korea Selatan, yang dihantui oleh masa lalunya. Namun, ia lebih antusias karena telah memproduseri serial tersebut, yang difilmkan di Korea Selatan dan menampilkan sebagian besar pemeran Asia, termasuk aktor Korea Selatan Park Hae Soo, Kim Ji Hoon, dan Kim Tae Hee, serta aktris Jepang-Amerika Reina Hardesty.

“Saya sangat bangga dengan acara itu karena mencakup begitu banyak hal yang selalu saya yakini dan perjuangkan,” kata Kim. “Saya mulai menjadi produser hanya karena saya melihat bahwa orang-orang yang membuat keputusan [tentang pengalaman dan perilaku karakter] bukanlah para aktor, [melainkan] para produser yang menciptakan peran atau dunia… Seringkali, karakter tersebut ditulis oleh seseorang yang tidak memiliki pengetahuan tentang nuansa antara etnis dan kebangsaan.” Tetapi dengan lebih banyak representasi di kedua sisi kamera, katanya, baru-baru ini “ada lebih banyak peran untuk orang Amerika keturunan Asia dan orang-orang kulit berwarna pada umumnya daripada sebelumnya hanya berdasarkan angka semata.”

Baca selengkapnya: Satu front persatuan: Warga Amerika keturunan Asia bersuara tentang #StopAsianHate dan mengapa hal itu penting

Butterfly memberi Kim kesempatan untuk menunjukkan Korea seperti yang ia lihat sebagai seorang Korea-Amerika; untuk "menampilkan budaya kepada penonton Amerika melalui bahasa Inggris dengan cara yang saya pahami. Dengan cara itu saya dapat menjembatani beberapa budaya yang selalu ingin saya hubungkan karena kedua budaya itu sangat dekat di hati saya."

Ke depannya, selain memerankan peran fiktif seperti Fire Lord Ozai dalam serial live-action populer The Last Airbender di Netflix, yang musim keduanya akan tayang pada bulan Juni, Kim juga menantikan lebih banyak pekerjaan di bidang non-fiksi. Sebagai seorang aktor, ia selalu memilih proyek berdasarkan minat pribadinya dan pendekatan kreatif tim produksi, bukan hanya karena latar belakangnya sesuai dengan peran tersebut.

Melalui K-Everything , Kim berharap dapat menyoroti kekuatan keberagaman. “Orang-orang dari budaya lain semakin dipandang sebagai musuh, bukannya dipahami sebagai manusia. Acara seperti ini penting karena mendorong kita untuk keluar dari pengalaman kita sendiri untuk mempelajari bagaimana orang-orang dari belahan dunia lain hidup, dan melalui pembelajaran itu muncullah pemahaman tentang bagaimana budaya lain telah berhasil, berkembang, atau gagal,” katanya. “Melalui semua hal itu, kita dapat menemukan bahwa kita semua sangat mirip.”

This story was originally written in English by Zabrina Lo.

Artikel ini awalnya ditulis dalam bahasa Inggris oleh Zabrina Lo dan diterbitkan pada 6 Mei 2026. Read the original story here.

SEKARANG BACA

Maarten Paes bicara tentang Indonesia, karier di Ajax, dan arti rumah

Wisdom of the Body: Maudy Ayunda tentang Melepas Kontrol dan Menemukan Kebebasan

Reza Rahadian: Perjalanan 20 tahun dan langkah baru sebagai sutradara

Kredit

Editor Senior: Zabrina Lo
Pengarah Kreatif: Zoe Yau
Fotografer: Damien Fry
Penata gaya: SK Tang
Teknologi Digital: Daniel Torres
Asisten Foto: James Dean
Asisten Penataan Gaya: Juliana Nava Prado
Asisten Produksi: Daz Cordeaux