Le facteur K: le retour aux sources de Daniel Dae Kim et la nouvelle ère de la culture mondiale

“K-Everything plonge notre public au cœur de la créativité et de l'innovation qui propulsent l'influence de la Corée à travers la musique, le cinéma, la gastronomie et la beauté, en expliquant pourquoi elle continue de fasciner le monde entier.”

Lors de la préparation de K-Everything, Ellana Lee et son équipe ont analysé la manière dont les autres médias abordaient la culture sud-coréenne. “Nous avions le sentiment d'un manque de compréhension quant à ses origines, sa genèse”, explique celle qui a grandi en Corée du Sud avant de s'installer aux États-Unis pour ses études universitaires. Les publications existantes traitant de ce sujet “ne faisaient qu'effleurer la surface, se concentrant principalement sur l'esthétique de la K-pop, les K-dramas, la K-beauty, leur aspect tendance et les moments viraux sur les réseaux sociaux. Or, la culture coréenne ne s'est pas façonnée récemment. Elle s'enracine profondément dans les tumultes de l'histoire de la nation. Je tenais véritablement à ce que notre approche narrative soit empreinte de sophistication.”

Daniel Dae Kim s'est imposé comme le candidat idéal pour porter ce récit. “Nous cherchions une personne possédant ce lien intime, mais animée également par la curiosité de redécouvrir son pays”, souligne-t-elle. “Daniel, né en Corée du Sud et ayant grandi aux États-Unis, navigue entre ces deux mondes, ce qui lui permet d'observer la culture coréenne sous un angle singulier. C'était essentiel. Nous voulions nous assurer que ce contenu s'adresse à un public international, et plus particulièrement américain.”

K-Everything met en lumière la façon dont la culture sud-coréenne a bouleversé des tendances qui, jusqu'à récemment, étaient dictées par les standards occidentaux. Dans l'un des segments de l'émission, on apprend que 130 000 visiteurs étrangers se sont rendus à Séoul en 2024 pour des interventions de chirurgie esthétique; beaucoup fréquentent également les instituts de beauté et achètent des soins lors de leur séjour. Le marché des cosmétiques et des services de beauté coréens a pris une telle ampleur à l'échelle mondiale que, selon un article de la BBC de 2026, la Corée du Sud a surpassé la France, berceau de la cosmétique moderne, au premier semestre 2025 pour devenir le deuxième exportateur mondial de produits de beauté, juste derrière les États-Unis.

L'émission s'attache également à souligner l'importance de garder l'esprit ouvert face à des concepts “étrangers”. Pour l'un des épisodes, l'acteur a visité une usine de mucine d'escargot afin de découvrir le processus de fabrication de cet ingrédient emblématique de la K-beauty. “Quand on pense à la bave d'escargot, cela peut sembler un peu repoussant, mais ses origines dans les cosmétiques proviennent de l'industrie de l'escargot en France”, précise-t-il. “Les personnes qui manipulaient ces mollusques ont remarqué que leurs mains devenaient plus douces. C'est de là qu'est née l'idée de son application cosmétique. Étonnamment, le concept d'escargot dans la gastronomie choque moins que celui de mucine d'escargot, alors qu'il s'agit rigoureusement de la même chose.”

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Avec l'équipe de CNN, il a passé des mois sur le terrain, à la rencontre de personnalités issues de tous les horizons: la star de la K-pop Taeyang et les créateurs de K-Pop Demon Hunters, des influenceurs beauté, des chirurgiens esthétiques, des chefs cuisiniers, des fondateurs de studios photo, des universitaires et bien d'autres. À la fin de chaque entretien, Daniel Dae Kim demandait à ses interlocuteurs de décrire la culture coréenne en cinq mots, ce qui a révélé un lien inattendu entre presque tous les secteurs de la société coréenne. “J'ai été surpris de constater qu'il n'y avait qu'une seule réponse commune à presque toutes les personnes interrogées”, confie-t-il. “Ce mot était ‘compétitive’.” S'il savait que cette culture était exigeante, il n'avait pas mesuré à quel point ce sentiment était omniprésent.

L'acteur, qui officie également en tant que producteur exécutif de l'émission, estime que cette détermination féroce puise ses racines dans l'histoire. “On ne renaît pas des cendres d'une guerre pour devenir l'une des cultures les plus avancées au monde en seulement quelques générations sans un esprit de compétition”, souligne-t-il. “Il y a une ambition et une volonté farouches chez les membres de cette culture qui leur ont permis de réussir.”

Cette compétitivité est particulièrement visible dans l'industrie de la K-pop. “En Corée, un système complexe encadre chaque artiste désireux de faire carrière dans les arts, en particulier la musique. La formation commence pour des enfants âgés d'à peine dix ou douze ans”, explique-t-il. “Cela signifie qu'ils doivent avoir cette vocation dès le plus jeune âge. C'est presque l'exact opposé de mon parcours.”

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Daniel Dae Kim est diplômé en sciences politiques et en théâtre du Haverford College, une institution d'arts libéraux où il s'est initié au métier d'acteur. Il a ensuite déménagé à New York pour entamer une carrière sur les planches, avant d'obtenir un master en beaux-arts à l'Université de New York. Rapidement, il a décroché des petits rôles au cinéma et à la télévision, puis, en 2004, il a été choisi pour incarner Jin-Soo Kwon dans Lost, devenant ainsi une figure incontournable du petit écran.

Bien que la représentation se soit améliorée au sein de l'industrie du divertissement ces dernières années, à ses débuts, les modèles asiatiques se faisaient rares et aucune voie toute tracée ne s'offrait à lui. “Je devais avoir une foi presque déraisonnable en moi-même”, se souvient-il. “Je devais être prêt à tracer un chemin là où il n'y en avait pratiquement pas. Rétrospectivement, c'était un pari extrêmement risqué.” Son amour inconditionnel pour les arts, cependant, “exerçait sur moi une sorte d'attraction magnétique. Je me sentais véritablement poussé à devenir acteur”, ajoute-t-il. “Je regardais la télévision, les films, le théâtre et tout ce qui m'entourait, en me disant que je pouvais apporter ma contribution à cette industrie de manière positive, au-delà de toute considération sémiotique ou de représentation raciale. Je n'ai jamais vraiment pensé que je faisais cela pour revendiquer mon origine ethnique.”

Cependant, il est vite devenu évident que son apparence influençait les rôles qu'on lui proposait, et il a compris qu'il devait prendre part à ce débat. “Plus je réussissais dans ce métier, plus j'étais en mesure de reconnaître et d'identifier la façon dont mes origines influençaient mon parcours en tant qu'acteur américano-coréen”, précise-t-il.

Dans le thriller Butterfly (2025), il incarne un ancien agent des services de renseignement américains désormais basé en Corée du Sud, hanté par son passé. Mais il se réjouit surtout d'avoir produit cette série, tournée en Corée du Sud et mettant en vedette une distribution majoritairement asiatique, incluant les acteurs sud-coréens Park Hae Soo, Kim Ji Hoon et Kim Tae Hee, ainsi que l'actrice nippo-américaine Reina Hardesty.

“Je suis immensément fier de cette série car elle réunit tant d'idéaux auxquels j'ai toujours cru et pour lesquels je me suis battu”, déclare Daniel Dae Kim. “Si je suis devenu producteur, c'est uniquement parce que j'ai constaté que les personnes qui prenaient les décisions concernant le vécu et le comportement d'un personnage n'étaient pas les acteurs, mais les producteurs qui concevaient un rôle ou un univers... Bien souvent, le personnage est écrit par quelqu'un qui ne saisit pas les nuances entre l'origine ethnique et la nationalité.” Toutefois, avec une meilleure représentation des deux côtés de la caméra, il estime qu'il y a récemment “eu infiniment plus de rôles pour les Américains d'origine asiatique et les personnes de couleur en général qu'il n'y en a jamais eu, ne serait-ce que d'un point de vue purement quantitatif.”

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Butterfly a offert à Daniel Dae Kim l'opportunité de dévoiler la Corée telle qu'il la perçoit en tant qu'Américain d'origine coréenne; de “présenter une culture au public américain à travers la langue anglaise, telle que je la connais. Ainsi, j'ai pu bâtir des ponts entre des cultures que j'ai toujours souhaité lier, car elles me tiennent toutes deux particulièrement à cœur.”

À l'avenir, tout en continuant à endosser des rôles de fiction, à l'instar du Seigneur du Feu Ozai dans la célèbre adaptation en prise de vues réelles de la franchise The Last Airbender sur Netflix, dont la deuxième saison sortira en juin, l'acteur se réjouit de multiplier les projets documentaires. Dans sa carrière, il a toujours choisi ses rôles en fonction de ses affinités personnelles et de l'approche créative d'une équipe de production, et non simplement parce que ses origines correspondaient à un profil.

À travers K-Everything, Daniel Dae Kim espère mettre en exergue la force de la diversité. “Les individus issus d'autres cultures sont parfois diabolisés au lieu d'être compris en tant qu'êtres humains. Des émissions comme celle-ci sont essentielles car elles nous encouragent à sortir de notre propre réalité pour découvrir le mode de vie des peuples d'autres régions du monde. Cette démarche nous permet de comprendre comment une autre culture a pu prospérer, réussir ou échouer”, conclut-il. “Au fil de toutes ces découvertes, nous réalisons finalement que nous nous ressemblons tous énormément.”

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