El factor K: el regreso de Daniel Dae Kim a sus raíces y la nueva era de la cultura global

“K-Everything adentra a nuestra audiencia en la creatividad y la innovación que impulsan la influencia de Corea en la música, el cine, la gastronomía y la belleza, revelando por qué continúa cautivando a personas de todo el mundo”.

Al preparar K-Everything, Lee y su equipo analizaron cómo otras organizaciones abordaban la cultura surcoreana. “Sentíamos que faltaba comprender de dónde partía todo esto: su génesis”, explica Lee, quien creció en Corea del Sur antes de trasladarse a Estados Unidos para cursar sus estudios universitarios. Las publicaciones existentes sobre la cultura surcoreana “apenas rozaban la superficie, centrándose más en el aspecto estético del K-pop, los K-dramas, la K-beauty, su atractivo y los momentos virales en redes sociales. Sin embargo, la cultura K no surgió recientemente; está profundamente arraigada en los altibajos de la historia de la nación. Quería que nuestro enfoque narrativo fuera verdaderamente sofisticado”.

Para Lee, el candidato ideal para relatar esta historia era indiscutible. “Buscábamos a alguien que tuviera esa conexión, pero que a la vez sintiera curiosidad por redescubrir su país”, comenta. “Daniel, nacido en Corea del Sur y criado en Estados Unidos, se desenvuelve entre ambos mundos, lo que le permitió contemplar [la cultura coreana] desde una perspectiva diferente. Eso era fundamental. Queríamos asegurarnos de que este contenido estuviera concebido para una audiencia internacional, y muy especialmente para el público estadounidense”.

K-Everything destaca el impacto que la cultura surcoreana ha tenido en tendencias que, hasta hace poco, estaban dominadas por estándares occidentales. Durante un segmento del programa, se informa que 130.000 visitantes extranjeros viajaron a Seúl en 2024 para someterse a cirugías plásticas; muchos también visitan centros de estética para adquirir productos para el cuidado de la piel. El mercado de la belleza coreana ha cobrado tal relevancia a nivel mundial que, según un artículo de la BBC de 2026, en el primer semestre de 2025, Corea del Sur superó a Francia, cuna de la cosmética moderna, para convertirse en el segundo mayor exportador de productos de belleza del mundo, solo por detrás de Estados Unidos.

El programa también se esfuerza por subrayar la importancia de mantener una mente abierta ante conceptos “extranjeros”. Para un episodio, Kim visitó una fábrica de mucina de caracol con el fin de conocer el proceso de producción de un ingrediente sinónimo de la belleza coreana. “Cuando piensas en la baba de caracol, suena un poco desagradable, pero los orígenes de su uso en cosmética provienen de la industria del escargot en Francia”, reflexiona. “Las personas que manipulaban los caracoles descubrieron que sus manos se volvían más suaves. Ahí nació la idea de su aplicación en el maquillaje. Curiosamente, el escargot no resulta un concepto tan repulsivo como la mucina de caracol, aunque en esencia sean exactamente lo mismo”.

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Él y el equipo de CNN pasaron meses en el terreno, reuniéndose con profesionales de diversas industrias: la estrella del K-pop Taeyang y los creadores de K-Pop Demon Hunters; prescriptores de belleza y cirujanos plásticos; chefs, fundadores de estudios fotográficos, académicos y muchos más. Al concluir cada entrevista, el presentador les pedía que describieran la cultura coreana en pocas palabras, lo que reveló un vínculo inesperado entre casi todos los sectores de la sociedad. “Me sorprendió descubrir que hubo una única respuesta que prácticamente todos los entrevistados compartieron”, confiesa Daniel Dae Kim. “Esa respuesta fue ‘competitiva’”. Aunque sabía que se trataba de una cultura orientada al éxito, no se había percatado de cuán omnipresente era ese sentimiento.

El actor, quien también ejerce de productor ejecutivo del programa, reflexiona que este impulso tenaz tiene sus raíces en la historia. “No resurges de las cenizas de una guerra para convertirte en una de las culturas más avanzadas del mundo en un par de generaciones sin que exista competencia”, asevera. “Hay una determinación y una ambición feroces en la gente de esta cultura que les ha permitido triunfar”.

Esa competitividad se manifiesta de forma más evidente en la industria del K-pop. “En Corea, existe un sistema sumamente complejo que guía a todo artista que desea dedicarse a las artes, especialmente a la música. La formación comienza en niños de apenas diez o doce años”, detalla. “Esto significa que deben tener claro lo que desean desde una edad muy temprana. Es una experiencia casi opuesta a la que yo viví”.

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Kim se graduó en Ciencias Políticas y Teatro por el Haverford College, una institución de artes liberales donde dio sus primeros pasos en la interpretación. Se trasladó a Nueva York para forjar una carrera sobre los escenarios, antes de cursar un máster en Bellas Artes en la Universidad de Nueva York. Pronto comenzó a conseguir pequeños papeles en cine y televisión, hasta que, en 2004, fue seleccionado para interpretar a Jin-Soo Kwon en Lost, convirtiéndose en un rostro conocido a nivel mundial.

Si bien en los últimos años ha habido una mayor representación en la industria del entretenimiento, en los inicios de su carrera escaseaban los referentes asiáticos y no existía un camino establecido que pudiera seguir. “Tuve que tener una fe en mí mismo casi irracional”, admite. “Tuve que estar dispuesto a trazar un camino donde apenas había uno. Echando la vista atrás, fue algo sumamente arriesgado”. Sin embargo, su inquebrantable amor por las artes “fue como una especie de fuerza magnética. Simplemente sentí la imperiosa necesidad de ser actor”, recuerda. “Veía televisión, cine, teatro y todo a mi alrededor, y pensaba que podía aportar [a la industria] de una manera positiva, más allá de la semiótica o del elemento de la representación racial en la conversación. Nunca pensé realmente que hacía esto para reivindicar una postura sobre la raza”.

No obstante, pronto se hizo evidente que su apariencia condicionaba los papeles que le ofrecían, y comprendió que debía formar parte del debate. “Cuanto más éxito tenía en este sector, más capaz era de reconocer e identificar cómo mi origen racial afectaba mi trayectoria como actor estadounidense de ascendencia asiática”, señala.

En el thriller Butterfly (2025), interpreta a un ex agente de inteligencia de Estados Unidos afincado en Corea del Sur, a quien persigue su pasado. Pero lo que más le entusiasma es haber producido la serie, rodada en Corea del Sur y que cuenta con un elenco mayoritariamente asiático, en el que figuran los actores surcoreanos Park Hae Soo, Kim Ji Hoon y Kim Tae Hee, así como la actriz estadounidense de origen japonés Reina Hardesty.

“Estoy inmensamente orgulloso de esa serie porque engloba muchas de las cosas en las que siempre he creído y por las que he luchado”, confiesa Kim. “Empecé a ser productor únicamente porque me di cuenta de que quienes tomaban las decisiones [sobre las experiencias y el comportamiento de un personaje] no eran los actores, sino los productores al crear un papel o un universo... Muy a menudo, el personaje lo escribe alguien que desconoce por completo los matices entre etnia y nacionalidad”. Sin embargo, con una mayor representación a ambos lados de la cámara, asegura, últimamente “ha habido muchos más papeles para los estadounidenses de origen asiático y para las personas de color en general de los que jamás ha habido, simplemente en términos numéricos”.

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Butterfly le brindó la oportunidad de mostrar Corea tal y como él la percibe desde su identidad coreano-estadounidense; de “exhibir una cultura al público estadounidense a través del inglés y desde mi propia experiencia. De este modo, logré tender puentes entre dos culturas que siempre quise conectar, ya que ambas ocupan un lugar muy especial en mi corazón”.

De cara al futuro, además de asumir papeles de ficción como el del Señor del Fuego Ozai en la aclamada adaptación de acción real de la franquicia The Last Airbender en Netflix, cuya segunda temporada se estrenará en junio, Daniel Dae Kim anhela participar en más proyectos de no ficción. Como actor, siempre ha seleccionado sus trabajos basándose en sus intereses personales y en el enfoque creativo del equipo de producción, y no solo porque su herencia cultural encaje con un papel determinado.

Con K-Everything, espera resaltar el poder de la diversidad. “Las personas de otras culturas están siendo demonizadas en lugar de ser comprendidas como seres humanos. Programas como este son fundamentales porque nos invitan a salir de nuestra propia experiencia para aprender cómo viven personas en otras partes del mundo, y a través de ese aprendizaje surge la comprensión de cómo otra cultura ha prosperado, triunfado o fracasado”, sostiene. “A través de todo ello, descubrimos que, en el fondo, todos somos muy similares”.

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