Der K-Faktor: Daniel Dae Kim und seine Heimkehr in einer neuen Ära der globalen Kultur

“K-Everything bietet unserem Publikum einen faszinierenden Einblick in die Kreativität und Innovation, die Koreas Einfluss in den Bereichen Musik, Film, Kulinarik und Beauty vorantreiben, und zeigt auf, warum das Land Menschen auf der ganzen Welt in seinen Bann zieht.”

Bei der Vorbereitung auf K-Everything analysierten Lee und ihr Team, wie andere Medien über die südkoreanische Kultur berichteten. “Wir hatten das Gefühl, dass es an einem Verständnis dafür mangelte, wie das alles seinen Anfang nahm — dem wahren Ursprung”, erklärt Lee, die in Südkorea aufwuchs, bevor sie für ihr Studium in die USA zog. Bisherige Publikationen über die südkoreanische Kultur “kratzten oft nur an der Oberfläche, wo es eher um die ästhetischen Aspekte von K-Pop, K-Drama, K-Beauty ging, darum, wie cool sie sind, und um virale Social-Media-Momente. Aber die K-Culture ist nicht erst gestern entstanden. Sie ist tief in den Höhen und Tiefen der Geschichte der Nation verwurzelt. Ich wollte unbedingt, dass wir in unserem Storytelling anspruchsvoll vorgehen.”

Daniel Dae Kim war für Lee der perfekte Kandidat für diese tiefgründige Erzählung. “Wir suchten jemanden, der diese Verbundenheit mitbringt, aber auch die Neugier besitzt, sein eigenes Land neu zu entdecken”, sagt sie. “Daniel, der in Südkorea geboren wurde und in den USA aufwuchs, pendelt mühelos zwischen beiden Welten und konnte die koreanische Kultur aus einer völlig neuen Perspektive betrachten. Das war von entscheidender Bedeutung. Wir wollten sicherstellen, dass dieser Inhalt für ein internationales, insbesondere ein amerikanisches Publikum, zugänglich ist.”

K-Everything beleuchtet eindrucksvoll, wie die südkoreanische Kultur Trends maßgeblich geprägt hat, die bis vor Kurzem noch von westlichen Standards dominiert wurden. In einer Episode der Serie wird berichtet, dass im Jahr 2024 etwa 130.000 ausländische Besucher für plastische Chirurgie nach Seoul reisten; viele besuchen zudem Kosmetikstudios, um während ihrer Reise exklusive Hautpflegeprodukte zu erwerben. Der Markt für koreanische Beautyprodukte und -dienstleistungen hat weltweit derart an Bedeutung gewonnen, dass Südkorea laut einem BBC-Artikel aus dem Jahr 2026 in der ersten Hälfte des Jahres 2025 Frankreich — die Wiege der modernen Kosmetik — als zweitgrößten Exporteur von Beautyprodukten nach den USA überholt hat.

Die Sendung unterstreicht zudem, wie wichtig es ist, “fremden” Konzepten mit Aufgeschlossenheit zu begegnen. Für eine Episode besuchte er eine Schneckenschleim-Fabrik, um den Produktionsprozess einer Zutat kennenzulernen, die synonym für K-Beauty steht. “Wenn man an Schneckenschleim denkt, klingt das zunächst ein wenig unappetitlich, doch die Ursprünge der Verwendung in Kosmetika stammen tatsächlich aus der französischen Escargot-Industrie”, erklärt er. “Menschen, die Schnecken für Escargot verarbeiteten, stellten fest, dass ihre Hände spürbar weicher wurden. Daraus entstand die Idee der kosmetischen Anwendung. Irgendwie gilt Escargot als weniger abstoßendes Konzept als Schneckenschleim-Extrakt, obwohl es exakt dasselbe ist.”

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Er und das CNN-Team verbrachten Monate vor Ort und besuchten Persönlichkeiten aus unterschiedlichsten Branchen: den K-Pop-Star Taeyang und die Schöpfer von K-Pop Demon Hunters; Beauty-Influencer und Schönheitschirurgen; Chefköche, Gründer von Fotostudios, Akademiker und viele mehr. Am Ende jedes Interviews bat er seine Gesprächspartner, die koreanische Kultur in fünf Worten zu beschreiben, was eine unerwartete Verbindung zwischen nahezu allen Sektoren der koreanischen Gesellschaft aufdeckte. “Ich war überrascht, dass es nur eine Antwort gab, die fast jeder Interviewpartner gemeinsam hatte”, reflektiert er. “Diese Antwort lautete ‘wettbewerbsorientiert’.” Obwohl er wusste, dass die Kultur leistungsorientiert ist, war ihm nicht bewusst, wie allgegenwärtig dieses Gefühl tatsächlich ist.

Der Schauspieler, der bei der Serie auch als ausführender Produzent fungierte, sieht diesen unbändigen Antrieb historisch verwurzelt. “Man steigt nicht in wenigen Generationen aus der Asche eines Krieges zu einer der fortschrittlichsten Kulturen der Welt auf, ohne dabei in Konkurrenz zu stehen”, betont er. “Es gibt einen enormen Antrieb und Ehrgeiz bei den Menschen dieser Kultur, der es ihnen ermöglicht hat, so erfolgreich zu sein.”

Dieser Wettbewerbsgedanke zeigt sich am deutlichsten in der K-Pop-Branche. “In Korea existiert ein hochkomplexes System, das jeden Künstler führt, der in die Kunst, insbesondere in die Musik, gehen möchte. Das Training beginnt für Kinder bereits im Alter von zehn oder zwölf Jahren”, erklärt er. “Das bedeutet, sie müssen schon in sehr frühem Alter wissen, dass sie diesen Weg gehen wollen. Es ist fast das genaue Gegenteil von dem, was ich selbst erlebt habe.”

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Er schloss sein Studium der Politikwissenschaften und Theaterwissenschaften am Haverford College ab, einem Liberal-Arts-College, an dem er erste schauspielerische Erfahrungen sammelte. Danach zog er nach New York, um eine Bühnenkarriere zu verfolgen, bevor er einen Master of Fine Arts an der New York University absolvierte. Bald darauf übernahm er kleinere Film- und Fernsehrollen, bis er im Jahr 2004 als Jin-Soo Kwon in Lost besetzt und schlagartig einem internationalen Millionenpublikum bekannt wurde.

Während es in der Unterhaltungsbranche in den letzten Jahren zunehmend mehr Repräsentation gibt, gab es zu Beginn seiner Karriere kaum asiatische Vorbilder und keinen etablierten Pfad, dem er hätte folgen können. “Ich musste fast schon unvernünftig stark an mich selbst glauben”, blickt er zurück. “Ich musste bereit sein, einen Weg einzuschlagen, wo es eigentlich gar keinen gab. Rückblickend betrachtet, war das ein überaus riskantes Unterfangen.” Seine unermüdliche Liebe zur Kunst übte jedoch “eine geradezu magnetische Anziehungskraft” auf ihn aus. “Ich fühlte mich einfach unwiderstehlich dazu berufen, Schauspieler zu werden”, erinnert er sich. “Ich sah mir Fernsehserien, Filme, Theaterstücke an und dachte mir, dass ich auf eine positive Art und Weise einen Beitrag zu dieser Branche leisten kann, abseits der ganzen Semiotik oder der Frage der rassistischen Repräsentation. Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Beruf ausüben würde, um ein Statement zum Thema Herkunft abzugeben.”

Doch es wurde schnell offensichtlich, dass sein asiatisches Erscheinungsbild die Rollen beeinflusste, die ihm angeboten wurden, und er erkannte, dass er sich aktiv in diesen Diskurs einbringen musste. “Je erfolgreicher ich in diesem Geschäft wurde, desto mehr konnte ich die Art und Weise erkennen und benennen, wie Herkunft meinen Weg als asiatisch-amerikanischer Schauspieler beeinflusste”, sagt er.

In dem Thriller Butterfly aus dem Jahr 2025 spielt er einen ehemaligen US-Geheimagenten, der nun in Südkorea lebt und von seiner Vergangenheit heimgesucht wird. Besonders begeistert ist er jedoch davon, die Serie produziert zu haben, die in Südkorea gedreht wurde und einen überwiegend asiatischen Cast aufweist, darunter die südkoreanischen Stars Park Hae Soo, Kim Ji Hoon und Kim Tae Hee sowie die japanisch-amerikanische Schauspielerin Reina Hardesty.

“Ich bin so unglaublich stolz auf diese Serie, weil sie so viele der Dinge vereint, an die ich immer geglaubt und für die ich gekämpft habe”, führt er weiter aus. “Ich habe nur deshalb angefangen, als Produzent zu arbeiten, weil ich sah, dass die Personen, die Entscheidungen über die Erfahrungen und das Verhalten einer Figur trafen, nicht die Schauspieler waren, sondern die Produzenten, die eine Rolle oder eine Welt erschufen … Sehr oft wird eine Figur von jemandem geschrieben, der keine Kenntnis von den feinen Nuancen zwischen ethnischer Zugehörigkeit und Nationalität hat.” Doch mit der zunehmenden Repräsentation vor und hinter der Kamera, so betont er, gibt es in jüngster Zeit “allein von den reinen Zahlen her so viel mehr Rollen für asiatische Amerikaner und People of Color im Allgemeinen als jemals zuvor.”

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Butterfly bot ihm die Gelegenheit, Korea genau so zu präsentieren, wie er es als koreanischer Amerikaner sieht; eine Kultur “einem amerikanischen Publikum durch die englische Sprache auf die Weise näherzubringen, wie ich sie kenne. Auf diese Weise konnte ich eine Brücke zwischen einigen Kulturen schlagen, was ich mir schon immer gewünscht habe, da mir beide Kulturen sehr am Herzen liegen.”

Für die Zukunft freut er sich nicht nur auf fiktionale Rollen — wie etwa die des Feuerlords Ozai in dem beliebten Netflix-Live-Action-Franchise The Last Airbender, dessen zweite Staffel im Juni Premiere feiert —, sondern auch auf weitere Projekte im dokumentarischen Bereich. Als Schauspieler hat er seine Engagements stets nach seinen persönlichen Interessen und dem kreativen Ansatz eines Produktionsteams ausgewählt, und nicht nur deshalb, weil seine Herkunft zufällig zu einer bestimmten Rolle passt.

Mit K-Everything hofft Daniel Dae Kim, die Kraft der Vielfalt hervorzuheben. “Menschen aus anderen Kulturen werden oft eher verteufelt, anstatt als menschliche Wesen verstanden zu werden. Sendungen wie diese sind so wertvoll, weil sie uns ermutigen, aus unserer eigenen Erfahrungswelt herauszutreten, um zu lernen, wie Menschen in anderen Teilen der Welt leben. Durch dieses Lernen entsteht ein tiefes Verständnis dafür, wie eine andere Kultur erfolgreich war, aufgeblüht ist oder eben auch Rückschläge erlitten hat”, resümiert er. “Durch all diese Erkenntnisse stellen wir letztlich fest, dass wir uns eigentlich alle sehr ähnlich sind.”

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