Faktor K: Kepulangan Daniel Dae Kim ke tanah air dan era baharu budaya global

“Siri K-Everything membawa penonton kami menyelami daya kreativiti dan inovasi yang memacu pengaruh Korea merentasi bidang muzik, filem, makanan, dan kecantikan, serta membongkar rahsia mengapa ia terus memikat hati penduduk di seluruh dunia.”

Semasa membuat persiapan untuk K-Everything, Lee dan pasukannya meneliti bagaimana organisasi lain memperkatakan tentang budaya Korea Selatan. “Kami merasakan wujudnya kekurangan kefahaman mengenai dari mana semua ini bermula—iaitu titik genetiknya,” kata Lee, yang membesar di Korea Selatan sebelum berpindah ke Amerika Syarikat untuk menyambung pengajian universiti. Penerbitan sedia ada yang meliputi budaya Korea Selatan “hanya menyentuh di permukaan sahaja, dengan lebih tertumpu kepada aspek indah K-pop, K-drama, K-beauty, betapa hebatnya mereka serta momen tular di media sosial. Namun, budaya K tidak terbentuk secara tiba-tiba. Ia berakar umbi daripada pasang surut sejarah negara itu. Saya benar-benar mahu kami memaparkan jalan cerita yang lebih sofistikated dan berkelas tinggi.”

Daniel Dae Kim adalah calon pencerita yang paling sempurna bagi Lee. “Kami mencari seseorang yang mempunyai hubungan istimewa dengan budaya itu tetapi pada masa yang sama, memiliki rasa ingin tahu yang menebal untuk mempelajari semula mengenai negara asalnya,” ulasnya. “Daniel, yang dilahirkan di Korea Selatan dan membesar di Amerika Syarikat, hidup di antara dua dunia ini, dan beliau mampu memandang budaya Korea dari lensa yang berbeza. Perkara itu amat penting. Kami mahu memastikan bahawa kandungan ini dihasilkan khas untuk penonton antarabangsa, terutamanya penonton di Amerika.”

Siri K-Everything menyerlahkan bagaimana budaya Korea Selatan telah memberi impak kepada pelbagai trend yang sebelum ini dikuasai oleh piawaian Barat. Dalam salah satu segmen rancangan ini, dilaporkan bahawa seramai 130,000 pelawat asing telah berkunjung ke Seoul pada tahun 2024 untuk menjalani pembedahan plastik; ramai juga yang mengunjungi pusat kecantikan untuk membeli produk penjagaan kulit sewaktu melancong ke sana. Pasaran bagi produk dan perkhidmatan kecantikan Korea telah berkembang dengan begitu pesat di peringkat antarabangsa sehinggakan, menurut artikel BBC pada 2026, pada separuh pertama tahun 2025, Korea Selatan telah memintas Perancis—tempat lahirnya kosmetik moden—untuk menjadi pengeksport produk kecantikan kedua terbesar di dunia selepas Amerika Syarikat.

Rancangan ini juga berjaya mengetengahkan betapa pentingnya pemikiran terbuka terhadap konsep-konsep “asing”. Untuk satu episod, Daniel Dae Kim telah melawat sebuah kilang lendir siput bagi mempelajari proses pengeluaran di sebalik ramuan yang cukup sinonim dengan industri kecantikan Korea. “Bila bercakap tentang lendir siput, ia kedengaran agak menjijikkan, tetapi hakikatnya asal usul penggunaan lendir siput dalam industri solekan datang daripada amalan memakan escargot di Perancis,” terang beliau. “Mereka yang mengendalikan siput untuk sajian escargot mendapati tangan mereka menjadi semakin lembut. Dari situlah tercetusnya idea penggunaannya untuk aplikasi alat solek. Namun entah bagaimana, konsep escargot tidak dianggap semenjijikkan lendir siput walaupun hakikatnya ia adalah ramuan yang sama.”

Jangan lepaskan: Daniel Wu kekal di Hollywood untuk membuka jalan kepada generasi akan datang

Beliau dan pasukan CNN telah menghabiskan masa berbulan-bulan di lapangan, bertemu dengan pelbagai individu daripada industri yang berbeza: bintang K-pop Taeyang dan para pencipta siri K-Pop Demon Hunters; pempengaruh kecantikan dan pakar bedah kosmetik; para cef, pengasas studio foto, ahli akademik dan ramai lagi. Di penghujung setiap sesi temu bual, Kim meminta subjeknya untuk menggambarkan budaya Korea dalam lima perkataan, yang akhirnya mendedahkan satu pertalian yang tidak disangka-sangka melibatkan hampir setiap sektor dalam masyarakat Korea. “Saya sungguh terkejut apabila mengetahui bahawa terdapat satu jawapan yang dikongsi oleh hampir kesemua subjek temu bual saya,” dedahnya. “Jawapan tersebut ialah ‘kompetitif’.” Walaupun beliau sedia maklum bahawa budaya tersebut penuh dengan persaingan, beliau tidak menyangka bahawa semangat itu begitu mendalam dan meresap dalam kehidupan mereka.

Kim, yang juga bertindak sebagai penerbit eksekutif bagi rancangan ini, menyedari bahawa dorongan yang begitu kuat ini berakar umbi daripada lipatan sejarah. “Anda tidak mungkin bangkit daripada kehancuran akibat peperangan untuk menjadi salah satu peradaban paling maju di dunia dalam masa beberapa generasi sahaja tanpa adanya semangat persaingan,” ujar beliau. “Terdapat dorongan dan cita-cita yang cukup menggebu dalam jiwa masyarakat budaya tersebut yang membolehkan mereka mengecapi kejayaan.”

Sifat kompetitif ini paling ketara dilihat dalam industri K-pop. “Di Korea, terdapat satu sistem kompleks yang membimbing setiap penghibur yang mahu berkecimpung dalam bidang seni, terutamanya seni muzik. Latihan sudah bermula untuk kanak-kanak seawal usia sepuluh atau 12 tahun,” ulasnya. “Ini bermakna, mereka perlu tahu apa yang mereka mahukan sejak usia yang amat muda lagi. Ia ibarat satu pengalaman yang sangat bertentangan dengan apa yang pernah saya lalui.”

Baca lagi: Penantian selama dua dekad: Begini cara K-pop bangkit daripada ombak kecil kepada kegemilangan global

Kim berkelulusan dalam bidang sains politik dan teater daripada Haverford College, sebuah institusi seni liberal di mana beliau mula berjinak-jinak dalam bidang lakonan. Beliau berpindah ke New York demi membina kerjaya di pentas teater, sebelum melanjutkan pengajian sarjana seni halus di Universiti New York. Tidak lama selepas itu, beliau mula ditawarkan watak-watak kecil dalam penerbitan filem serta televisyen, sehinggalah pada tahun 2004, beliau dipilih membawakan watak Jin-Soo Kwon dalam rancangan bersiri Lost, lantas memacu namanya ke puncak populariti.

Walaupun kebelakangan ini telah wujud peningkatan perwakilan dalam industri hiburan, pada awal kerjayanya dahulu, amat kurang contoh teladan dari kalangan pelakon Asia apatah lagi laluan kerjaya yang terjamin untuk diikuti oleh Kim. “Saya perlu memiliki keyakinan diri yang cukup luar biasa,” kongsinya. “Saya perlu sanggup merintis sebuah laluan biarpun ketika itu ia seakan mustahil. Jika dikenang kembali, ia adalah satu tindakan yang sangat berisiko.” Bagaimanapun, kecintaannya yang mendalam terhadap dunia seni ibarat “satu tarikan magnetik yang sangat kuat. Saya benar-benar berasa terdorong untuk menjadi seorang pelakon,” imbasnya lagi. “Semasa menonton TV, filem, pementasan teater dan apa sahaja di sekeliling, saya asyik memikirkan bahawa saya mampu menyumbang kepada industri hiburan secara positif tanpa terikat dengan isu semiotik mahupun elemen perwakilan kaum. Saya tidak pernah terfikir bahawa saya melakukan hal ini semata-mata untuk membuktikan sesuatu mengenai ras.”

Namun, lama-kelamaan menjadi semakin jelas bahawa penampilannya mempengaruhi jenis watak yang dibenarkan untuk dilakonkan, lalu menyedarkan beliau bahawa beliau harus campur tangan secara langsung. “Semakin saya berjaya dalam industri ini, semakin saya berupaya untuk mengenali serta mengenal pasti bagaimana batas kaum memberi kesan kepada laluan saya sebagai seorang pelakon Asia-Amerika,” tegas beliau.

Menerusi siri ngeri Butterfly yang bakal ditayangkan pada 2025, Daniel Dae Kim melakonkan watak bekas perisik perisikan Amerika Syarikat yang kini berpangkalan di Korea Selatan dan masih dihantui masa lalunya. Akan tetapi, beliau lebih teruja kerana berpeluang menerbitkan siri tersebut, yang telah menjalani penggambaran di Korea Selatan serta menampilkan sebahagian besar barisan pelakon berbangsa Asia, termasuklah bintang Korea Selatan seperti Park Hae Soo, Kim Ji Hoon, Kim Tae Hee, serta pelakon Amerika-Jepun, Reina Hardesty.

“Saya sungguh berbangga dengan rancangan itu kerana ia merangkumi banyak perkara yang sentiasa saya yakini dan perjuangkan,” ujar Kim. “Saya hanya memulakan langkah sebagai penerbit kerana menyedari bahawa individu yang membuat keputusan mengenai hala tuju karakter dan dunianya bukanlah pelakon, tetapi para penerbit ... Sering kali juga, sesuatu watak itu ditulis oleh seseorang yang tiada pengetahuan mendalam tentang jurang perbezaan antara etnik dan warganegara.” Walau bagaimanapun, dengan adanya lebih banyak perwakilan pada kedua-dua sudut kamera, ujar beliau lagi, kebelakangan ini “terdapat lebih banyak watak yang dicipta untuk komuniti Asia-Amerika dan juga individu kulit berwarna secara keseluruhannya berbanding masa lampau.”

Baca lagi: Barisan bersatu: Individu Asia-Amerika bersuara mengenai #StopAsianHate dan mengapa ia begitu penting

Siri Butterfly memberikan ruang kepada Kim untuk mempamerkan Korea melalui kacamata beliau sendiri sebagai warganegara Korea-Amerika; untuk “mempersembahkan sesebuah budaya kepada penonton Amerika menggunakan bahasa Inggeris sebagaimana yang saya fahami. Melalui cara itu, saya berjaya merapatkan jurang antara budaya-budaya yang sejak sekian lama teringin saya hubungkan, lantaran kedua-duanya tersemat erat di sanubari saya.”

Melangkah ke hadapan, selain menerima tawaran watak fiksyen seperti Fire Lord Ozai dalam siri aksi langsung popular The Last Airbender di Netflix, yang bakal disiarkan musim keduanya menjelang Jun ini, Daniel Dae Kim turut teruja untuk menjayakan lebih banyak projek bercorak bukan fiksyen. Sebagai seorang pelakon, beliau sentiasa memilih projek bersandarkan minat peribadinya berserta pendekatan kreatif yang diketengahkan oleh pasukan penerbitan, dan bukannya sekadar kerana warisan keturunannya yang menepati ciri-ciri sesuatu watak.

Menerusi K-Everything, Kim berharap agar dapat menyerlahkan kekuatan dalam kepelbagaian. “Masyarakat dari pelbagai latar belakang budaya lain sering disifatkan melalui lensa negatif dan bukannya difahami sebagai manusia biasa. Rancangan-rancangan sebegini amat penting kerana ia mendorong kita melangkah keluar daripada gelembung pengalaman sendiri untuk mempelajari bagaimana kehidupan masyarakat dari bahagian dunia yang lain. Hasil daripada pembelajaran itulah akan lahirnya pemahaman berhubung bagaimana sesebuah kebudayaan lain mampu menempa kejayaan, berkembang maju, atau kecundang,” ulasnya dengan mendalam. “Berdasarkan kesemua itu, kita dapat menyimpulkan betapa sebenarnya kita semua tidak jauh berbeza.”

BACA SEKARANG

11 acara seni dan budaya pada bulan Mei: Pameran Mona Lisa dan Bruce Lee, The Sleeping Beauty dan banyak lagi

Ulasan: Apa yang dijelaskan oleh sekuel The Devil Wears Prada mengenai dunia kewartawanan hari ini

Will Or bercakap tentang lakonannya dalam A Foggy Tale yang merangkul anugerah Golden Horse dan memilih sifat belas kasihan saat terdesak

Kredit

Penyunting Kanan: Zabrina Lo
Arahan Kreatif: Zoe Yau
Jurugambar: Damien Fry
Penata Gaya: SK Tang
Teknologi Digital: Daniel Torres
Pembantu Foto: James Dean
Pembantu Penata Gaya: Juliana Nava Prado
Pembantu Produksi: Daz Cordeaux