Die Thailand-Mission der Coral Gardeners gewinnt mit Rolex und Sylvia Earle an Dynamik

Als Teil einer exklusiven Gruppe von Medienvertretern und Content Creators wurde Tatler von Rolex eingeladen, diese Restaurierungsarbeit hautnah mitzuerleben. Der Besuch brachte zwei Generationen von Meeresschützern zusammen: Titouan Bernicot, der seit 2022 Rolex-Markenbotschafter ist, und die legendäre Meeresbiologin sowie Entdeckerin Sylvia Earle, die bereits seit 1982 mit Rolex verbunden ist. Beide sind Partner der Perpetual Planet Initiative von Rolex, die 2019 ins Leben gerufen wurde, um Forscher, Wissenschaftler und Organisationen beim Schutz der Natur zu unterstützen.

Die Expedition in Thailand bot Bernicot und Earle die seltene Gelegenheit, die Riffe um Koh Mak und Koh Kood gemeinsam zu erkunden, Perspektiven auszutauschen und verstärkt auf die dringende Notwendigkeit des Meeresschutzes aufmerksam zu machen. Während der mehrtägigen Tauchgänge und Diskussionen begleiteten wir sie bei der Untersuchung der lokalen Riffe und erfuhren mehr über den wachsenden Druck, dem Korallenökosysteme ausgesetzt sind.

Durch “Mission Blue”, die globale Meeresschutzinitiative, die sie 2009 gründete, setzt sich Earle seit Jahrzehnten für den Schutz ökologisch lebenswichtiger Meeresgebiete ein. Diese bezeichnet sie als “Hope Spots” — Orte, die für die Gesundheit und Artenvielfalt der Ozeane oder für die davon abhängigen Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung sind. Nachdem die Coral Gardeners den Reichtum an marinem Leben rund um Koh Mak und Koh Kood gesehen haben, prüfen sie nun die Möglichkeit, das Gebiet als “Hope Spot” zu nominieren. Dies würde das Profil der Riffe schärfen und die Bemühungen zu ihrem Schutz stärken. In Kombination mit der Restaurierungsarbeit der Coral Gardeners könnte eine solche Anerkennung dazu beitragen, diese Riffe wieder in die lebendigen Ökosysteme von einst zu verwandeln.

Während einer Gesprächsrunde an Bord eines Bootes vor einem der Tauchgänge sprachen Earle und Bernicot über die Rolle des Einzelnen im Naturschutz. “Niemand kann alles tun, aber jeder kann etwas tun”, betonte sie. Für Earle liegt die Zukunft des Meeresschutzes nicht nur in der Technologie, sondern auch in der Stärkung lokaler Gemeinschaften. Sie plädiert seit Langem dafür, “das Töten zu beenden und mit dem Kümmern zu beginnen” — eine Philosophie, die stark mit der Mission der Coral Gardeners resoniert.

In vielerlei Hinsicht brachte das Treffen zwei sich ergänzende Visionen zusammen. Mit “Mission Blue” identifiziert und fördert Earle marine Ökosysteme, die für die Gesundheit des Planeten entscheidend sind. Bernicot und die Coral Gardeners konzentrieren sich hingegen auf die praktische Restaurierung — sie züchten und pflanzen Korallen, um beschädigten Riffen bei der Erholung zu helfen. Diese Synergie, die durch die Perpetual Planet Initiative von Rolex gefördert wird, ermöglicht es, dass diese beiden Ansätze — Schutz und Restaurierung — Hand in Hand gehen. Wie Bernicot hervorhob, können Korallen nicht isoliert gedeihen. “Restaurierung ohne Schutz ist nutzlos”, erklärte er. “Man braucht die umliegenden Arten, die Fische, die Schildkröten. Man braucht ein lebendiges Ökosystem, damit die Korallen glücklich sind und prächtig gedeihen.”

Schützen und Wiederherstellen

Die thailändischen Gewässer beherbergen eine weitaus größere Vielfalt an Korallenarten als jene in Französisch-Polynesien, wo die Coral Gardeners ihre Restaurierungsarbeit begannen. Um dieser Vielfalt gerecht zu werden, richtete der thailändische Standort die erste landbasierte Aufzuchtstation der Organisation ein — die als die größte ihrer Art in Südostasien gilt und durch die Perpetual Planet Initiative von Rolex unterstützt wird. Die Aufzuchtstation liegt nur wenig landeinwärts an der Küste von Koh Mak und kann bis zu 40 Becken fassen sowie bis zu 50.000 Korallen gleichzeitig kultivieren. Während unserer Reise besuchten wir die Station und sahen, wie Fragmente von widerstandsfähigen Korallenkolonien sorgfältig vermehrt werden, bevor sie wieder in degradierte Riffe verpflanzt werden.

Ergänzt wird die landbasierte Anlage durch Unterwasser-Aufzuchtstationen, die sich über die Restaurierungsstätten rund um Koh Mak und Koh Kood verteilen, sowie durch spezielle Forschungs- und Entwicklungsbereiche. Zusammen ermöglichen sie es dem Team, jährlich über 10.000 Korallen zu züchten. Das Programm hat bereits seine erste Generation reifer Korallen hervorgebracht, die nun bereit sind, in nahegelegenen Riffen ausgepflanzt zu werden.

Um den Prozess zu beschleunigen, wendet das Team die sogenannte “Cookie-Methode” an. Diese innovative Technik zur Riff-Wiederherstellung besteht darin, Korallen in kleine Stücke zu brechen (ein Prozess, der als Mikrofragmentierung bekannt ist), sie an Zementscheiben zu befestigen und in Aufzuchtstationen wachsen zu lassen, bevor sie wieder in Riffe verpflanzt werden. In freier Wildbahn wachsen viele massive Korallenarten in einem unvorstellbar langsamen Tempo und dehnen sich manchmal nur wenige Zentimeter pro Jahr aus. Durch die Fragmentierung in kleinere Abschnitte können die Korallen schneller wachsen und verschmelzen. Dabei bedecken sie die Scheiben innerhalb weniger Monate und bilden das Fundament für neue Riffstrukturen.

Die Arbeit reicht jedoch weit über die Aufzuchtbecken hinaus. Durch die CG Labs, den internen Forschungs- und Entwicklungszweig der Coral Gardeners, hat das Team die umliegenden Riffe in ein lebendes Labor verwandelt. Mit ReefOS, einer Reihe digitaler Überwachungsinstrumente, können Forscher die Erholung der restaurierten Gebiete in Echtzeit verfolgen. Zu diesen Technologien gehören auch Kameras namens ReefCAM, die durch künstliche Intelligenz angetrieben werden und das ins Riff zurückkehrende Meeresleben identifizieren und katalogisieren können.

Hydrophone, die unter der Wasseroberfläche angebracht sind, fügen dem Überwachungsprozess eine weitere Dimension hinzu. Gesunde Korallenriffe sind überraschend laute Umgebungen, und durch die Aufzeichnung dieser Geräuschkulissen können Wissenschaftler die Erholung des Ökosystems auf eine Weise messen, die über die bloße visuelle Beobachtung hinausgeht. Die im Jahr 2024 gesammelten Daten zeigten, dass restaurierte Stätten etwa 50 Prozent mehr akustische Aktivität erzeugten als degradierte Riffe — ein eindeutiges Zeichen dafür, dass das Meeresleben stetig zurückkehrt.

Für Bernicot ist die Arbeit auf Koh Mak und Koh Kood jedoch erst der Anfang. Der thailändische Standort ist als Modell für zukünftige Restaurierungszentren auf der ganzen Welt gedacht — Orte, an denen Wissenschaft, Technologie und lokales Engagement zusammenfließen, um Korallenriffen bei der Erholung zu helfen. “Unser Ziel ist es, das fortschrittlichste Programm zur Wiederherstellung von Korallenriffen auf dem Planeten zu werden”, erklärte er.

Letztendlich ist Bernicot davon überzeugt, dass der Naturschutz vom menschlichen Verhalten abhängt. “Wir haben kein Korallenriff-Problem. Wir haben ein Menschen-Problem”, betonte er. Earle fügte dem hinzu: “Die Menschen sind das Problem, aber wir sind auch die Lösung. Wir müssen etwas zurückgeben. Wir müssen alles in unserer Macht Stehende tun, um so viel wie möglich von unserem Planeten zu schützen. Man braucht keinen Doktortitel, um ein Wissenschaftler zu sein; was man braucht, ist ein offener Geist. Stellen Sie Fragen und finden Sie Antworten. Jeder kann dies tun, und jeder sollte dies tun.”

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