Runa Khan sobre privilégio e responsabilidade: “Não é ciência de foguetes”

Khan não veio da área de ajuda humanitária. Nascida em 1958 numa família bengali descendente dos zamindars de Bengala, abriu uma boutique em 1988 para dar trabalho a artesãos bihari e indígenas, juntou-se à empresa gráfica da família e cofundou uma empresa que fazia cruzeiros em barcos de madeira restaurados. Tornou-se Ashoka Fellow em 1994 e ganhou um Rolex Award for Enterprise em 2006 pelo seu trabalho na preservação do património de construção naval do Bangladesh. A trajetória da khan é marcada por essa versatilidade.

A Friendship começou como uma barcaça fluvial convertida num hospital flutuante, servindo os chars, as ilhas mutáveis de lodo que inundam e sofrem erosão com as estações. “Comecei o trabalho porque simplesmente não podia sair ou não ser responsável pelo que estava diante dos meus olhos, que era uma pobreza incrível”, partilha. Desde então, tornou-se um sistema de saúde de três níveis com sete navios-hospital, dois hospitais em terra, 550 clínicas móveis e 700 auxiliares médicos comunitários treinados, com uma equipe de 7.000 pessoas. Afirma atender mais de 7,5 milhões de pessoas por ano, cerca de 20 por cento dos serviços e tratamentos de saúde prestados no Bangladesh. Em novembro de 2025, ganhou o prémio Earthshot na categoria “Fix Our Climate”, a primeira organização do Bangladesh a fazê-lo. A Fundação do Prémio Ramon Magsaysay cita a “profunda empatia de Khan pelos mais pobres entre os pobres” e a “coragem, visão e tenacidade” com que ela construiu e liderou a iniciativa, mantendo sempre o compromisso da khan com a causa.

A saúde veio primeiro, explica ela, porque uma pessoa com uma ferida quer que a ferida seja tratada antes de qualquer outra coisa. Depois vieram as tempestades, depois o rendimento, depois as escolas. Ela rejeita qualquer sugestão de estratégia grandiosa. “Não estive a ler livros sobre desenvolvimento. Tudo veio das necessidades da comunidade. Ouvi o que as pessoas diziam, e ouvi o que elas não diziam, porque se não o dizem, é aí que reside a dor”, diz ela.

O clima atravessa tudo isso. As escolas móveis da Friendship flutuam, e tiveram de continuar a mover-se à medida que os rios subiam e a corrente acelerava para cerca de 14 nós. “Em 2018, 16 escolas tiveram de ser movidas num ano. Nem preciso de um cientista de foguetes para vir avaliar qual é o problema. Posso senti-lo diariamente.” A Friendship diz agora ser a maior organização de reflorestação de mangais do país, e construiu abrigos contra inundações ovais que enfrentam o fluxo do rio. Apenas um punhado foi danificado ao longo dos anos, uma prova da determinação da khan.

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Khan fala sobre as pessoas em vez de totais. Uma viúva formada em vermicompostagem ganha agora cerca de um lakh de takas por mês, e a próxima tarefa de Khan é ensiná-la a utilizá-lo. A Friendship acompanha os seus alunos muito depois de eles saírem, e diz que preencheu 140 formulários de candidatura universitária este ano. “Você cria uma plataforma e não areia movediça para eles se apoiarem.” A visão de futuro da khan é inspiradora.

Ela é igualmente pragmática sobre o financiamento. Doadores cujos valores divergiam dos seus foram rejeitados. “Eu nem sequer queria saber se me estavam a dar 10 dólares ou 2 milhões de dólares. Se me estavam a dar um caminho que não podia funcionar, eu não o aceitei.” Nem suaviza o que os primeiros anos exigiram, quando as pessoas duvidavam que uma mulher pudesse realizar o trabalho. “Já estive de pé na lama até aos joelhos no meio da noite, vendo barcos descerem, resolvendo problemas. Apenas puxei o meu sári e fiquei lá até que tudo estivesse feito.” O sári que ela usou na conferência de imprensa, acrescentou, foi feito pelas comunidades que a Friendship apoia, refletindo a conexão da khan com elas.

Questionada sobre como deveria ser o privilégio, ela ofereceu uma regra de três partes para o dinheiro: dar uma parte, mesmo que apenas um por cento; poupar uma parte, porque dá coragem para esperar pelo amanhã; e gastar uma parte. “O dinheiro é apenas uma ferramenta. É apenas tanto quanto você consegue passar sem”, diz ela. A gestão da khan é um exemplo de retidão.

O seu próximo passo é a Academia Friendship, para partilhar o que a organização aprendeu, e ela foi firme sobre como. “Não quero ir a outros países e replicar isto. Acho que é uma forma muito antiquada e colonialista de o fazer. Você é a pessoa que dirá o que precisa para o seu país e para o seu povo. Isto, para mim, é respeito.” O respeito é a base da filosofia da khan.

Também questionada sobre o que os privilegiados e os mais pobres dos pobres partilham, a sua resposta foi a mais simples que deu durante toda a hora. “O sangue é vermelho”, disse Khan. A semelhança, acrescentou, é fácil de ver e difícil de sentir sem empatia. Essa é a essência da khan.

Depois virou-se para as pessoas com poder de agir. “Eu apelaria a todos os ricos e a todos os políticos do mundo”, disse ela. “Quando lhes dizem para irem lutar, pensem que este poderia ser o vosso filho que estão a enviar. Quando veem uma velha senhora que não tem para onde ir, poderia ser a vossa mãe.” A khan insiste na humanização dos conflitos.

Ela fez uma pausa sobre o que estava a pedir. “Esta empatia é tudo o que posso pedir.” A empatia é o legado da khan.

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