Cover Runa Khan avec des femmes participant au programme d’alphabétisation pour adultes de Friendship (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
Runa Khan avec des femmes participant au programme d’alphabétisation pour adultes de Friendship (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
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Nommée lauréate du prix Ramon Magsaysay 2026, Runa Khan évoque son travail au Bangladesh, la force du développement communautaire et la responsabilité qui accompagne le privilège de cette lauréate du prix Ramon Magsaysay 2026, Runa Khan.
La pauvreté n’a jamais été invisible pour Runa Khan. Au Bangladesh, explique-t-elle, on la rencontre quelle que soit sa classe sociale, et dans les villes, la plupart des gens apprennent à regarder ailleurs. “On ferme les vitres de la voiture”, dit-elle. Puis, elle a voyagé vers les îles fluviales, et l’habitude de ne pas regarder a cessé de fonctionner.
C’était en début de soirée, vers dix-huit heures. Une femme donnait du riz et des oignons à son fils. L’enfant était un peu souffrant, alors Khan lui a suggéré d’attendre et de le nourrir plus tard. La femme a expliqué qu’elle mangeait deux fois par jour, et que là n’était pas la question. S’il dormait maintenant, il pourrait oublier sa fièvre et passer la nuit. Une lampe a besoin d’une mèche, et une mèche a besoin d’huile, et elle n’avait pas d’argent pour l’huile.
“Je ne pouvais pas y croire. Cela ne coûte qu’un ou deux centimes”, se souvient Khan. “Je suis restée là, et j’ai pleuré sans m’arrêter. Je crois que c’était d’abord de la tristesse, puis de la colère. Je me suis dit : ‘Comment est-ce possible ?’”
Ce qui l’a bouleversée, c’est la dignité de cette femme. “Cette femme, pleine de grâce, avait son petit foyer, et elle en était si fière”, dit-elle. L’injustice était évidente. “Mon enfant, son enfant, l’enfant du Premier ministre, les enfants de mes amis. Nous sommes tous nés sur le même sol, comment peut-il y avoir une telle disparité ?”
Sa colère l’a poussée à agir ; elle est devenue une obligation. “La prise de conscience mène à la responsabilité. Le fait que vous puissiez faire quelque chose, alors cela devient votre responsabilité.” Son père l’avait déjà orientée vers les soins de santé, et les îles lui ont montré où le besoin était le plus criant. Cette décision a donné naissance à l’organisation Friendship, fondée en 2002, portée par la vision de Runa Khan.
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Above Runa Khan plante des palétuviers avec des membres de la communauté (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
Runa Khan plante des palétuviers avec des membres de la communauté (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
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Above Runa Khan participe à une session de discussion communautaire avec des femmes dans les chars (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
Runa Khan participe à une session de discussion communautaire avec des femmes dans les chars (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
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Khan n’est pas issue du milieu de l’aide humanitaire. Née en 1958 dans une famille bengalie descendante des zamindars du Bengale, elle a ouvert une boutique en 1988 pour donner du travail aux artisans biharis et indigènes, a rejoint l’imprimerie familiale et a cofondé une entreprise proposant des croisières sur des bateaux en bois restaurés. Elle est devenue Ashoka Fellow en 1994 et a remporté un Rolex Award for Enterprise en 2006 pour son travail de préservation du patrimoine de construction navale du Bangladesh.
Friendship a débuté comme une péniche fluviale transformée en hôpital flottant, desservant les chars, ces îles de limon mouvantes qui sont inondées et érodées au fil des saisons. “J’ai commencé ce travail car je ne pouvais pas partir ni ne pas me sentir responsable de ce qui se trouvait devant moi : une pauvreté incroyable”, confie-t-elle. L’organisation est depuis devenue un système de santé à trois niveaux comprenant sept navires-hôpitaux, deux hôpitaux terrestres, 550 cliniques mobiles et 700 aides médicaux communautaires formés, avec une équipe de 7 000 personnes. Elle dessert plus de 7,5 millions de personnes chaque année, soit environ 20 % des services de santé fournis au Bangladesh. En novembre 2025, elle a remporté le prix Earthshot dans la catégorie “Réparer notre climat”, devenant la première organisation bangladaise à recevoir cette distinction. La Fondation du prix Ramon Magsaysay souligne la “profonde empathie pour les plus pauvres d’entre les pauvres” de Runa Khan, ainsi que le “courage, la vision et la ténacité” avec lesquels elle a bâti cette structure, tout comme le fait la lauréate du prix Ramon Magsaysay 2026, Runa Khan.
Les soins de santé ont été la priorité, explique-t-elle, car une personne blessée veut avant tout soigner sa blessure. Puis vinrent les tempêtes, les revenus, et les écoles. Elle écarte toute idée de stratégie globale complexe. “Je n’ai pas lu de livres sur le développement. Tout est né des besoins de la communauté. J’ai écouté ce que les gens disaient, et j’ai écouté ce qu’ils ne disaient pas, car là où il y a silence, il y a douleur”, déclare Runa Khan.
Le climat imprègne tout. Les écoles mobiles de Friendship flottent, et elles ont dû continuer à se déplacer à mesure que les rivières gonflaient et que le courant s’accélérait. “En 2018, 16 écoles ont dû être déplacées en une année. Je n’ai pas besoin d’un expert pour évaluer le problème. Je le ressens quotidiennement.” Friendship est aujourd’hui la plus grande organisation de reforestation de mangroves du pays et a construit des abris anti-inondation ovales qui résistent au courant. Seuls quelques-uns ont été endommagés au fil des ans, témoignant de l’impact de Runa Khan.
Above L’hôpital flottant de Friendship fournissant des soins médicaux essentiels (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
L’hôpital flottant de Friendship fournissant des soins médicaux essentiels (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
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Above L’école primaire de Friendship, un modèle pour les communautés isolées (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
L’école primaire de Friendship, un modèle pour les communautés isolées (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
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Khan parle des personnes plutôt que des statistiques. Une veuve formée au lombricompostage gagne désormais environ un lakh de takas par mois, et la prochaine mission de Runa Khan est de lui apprendre à gérer ces revenus. Friendship suit ses élèves longtemps après leur départ et affirme avoir aidé à remplir 140 dossiers d’admission à l’université cette année. “Il faut créer une plateforme solide plutôt que des sables mouvants.”
Elle est tout aussi pragmatique concernant le financement. Les donateurs dont les valeurs divergeaient des siennes ont été refusés. “Je ne voulais même pas savoir s’ils me donnaient 10 USD ou 2 millions d’USD. Si leur approche n’était pas viable, je ne l’acceptais pas.” Elle ne minimise pas non plus les défis des premières années, lorsque les gens doutaient qu’une femme puisse accomplir ce travail. “J’ai eu de la boue jusqu’aux genoux au milieu de la nuit, à surveiller l’arrivée des bateaux et à régler les problèmes. Je relevais mon sari et je restais là jusqu’à ce que ce soit fait.” Le sari qu’elle portait lors de la conférence de presse, ajoute Runa Khan, était fabriqué par les communautés soutenues par Friendship.
À la question de savoir ce qu’est le privilège, elle a proposé une règle en trois points pour l’argent : en donner une partie, ne serait-ce qu’un pour cent ; en épargner, car cela donne le courage d’espérer demain ; et en utiliser. “L’argent n’est qu’un outil. Il ne représente que ce que vous pouvez accomplir sans lui”, explique Runa Khan.
Sa prochaine étape est la Friendship Academy, pour partager les connaissances acquises par l’organisation, et elle est ferme sur la méthode. “Je ne veux pas aller dans d’autres pays pour dupliquer notre modèle. Je pense que c’est une approche colonialiste très démodée. Vous êtes la personne la mieux placée pour dire ce dont votre pays et votre peuple ont besoin. C’est cela, pour moi, le respect.”
Above Runa Khan devant le service de consultations externes lors d’un camp de santé médical Friendship (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
Runa Khan devant le service de consultations externes lors d’un camp de santé médical Friendship (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
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Above Runa Khan devant un navire-hôpital Friendship échangeant avec un enfant (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
Runa Khan devant un navire-hôpital Friendship échangeant avec un enfant (Photo : avec l’aimable autorisation de la Fondation du prix Ramon Magsaysay)
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Interrogée sur ce que les privilégiés et les plus démunis ont en commun, sa réponse fut la plus simple de l’heure. “Le sang est rouge”, a déclaré Runa Khan. Cette similitude, ajoute-t-elle, est facile à voir mais difficile à ressentir sans empathie.
Elle s’est ensuite adressée aux décideurs. “J’en appelle à tous les riches et à tous les politiciens du monde”, a-t-elle déclaré. “Quand vous leur dites d’aller se battre, pensez que cela pourrait être votre enfant que vous envoyez. Quand vous voyez une vieille femme qui n’a nulle part où aller, cela pourrait être votre mère.”
Elle a conclu sur ce qu’elle demande réellement : “Cette empathie est tout ce que je peux demander.”
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