Runa Khan über Privilegien und Verantwortung: “Das ist keine Raketenwissenschaft”

Khan kam nicht aus dem Bereich der Entwicklungshilfe. Geboren 1958 in eine bengalische Familie, die von den Zamindaren Bengalens abstammte, eröffnete sie 1988 eine Boutique, um Handwerkern Arbeit zu geben, stieg in das Druckerei-Familienunternehmen ein und war Mitbegründerin eines Unternehmens für Kreuzfahrten auf restaurierten Holzbooten. 1994 wurde sie Ashoka Fellow und gewann 2006 einen Rolex Award for Enterprise für ihren Einsatz zur Bewahrung des traditionellen Bootsbaus in Bangladesch.

Friendship begann als Flusskahn, der in ein schwimmendes Krankenhaus umgewandelt wurde, um die Chars zu versorgen — die sich ständig verändernden Schlamminseln, die je nach Jahreszeit überflutet werden und erodieren. “Ich begann mit dieser Arbeit, weil ich die unglaubliche Armut, die mir ins Gesicht starrte, nicht ignorieren konnte und für die ich mich verantwortlich fühlte”, erklärt sie. Inzwischen ist daraus ein dreistufiges Gesundheitssystem mit sieben Krankenhausschiffen, zwei landgestützten Kliniken, 550 mobilen medizinischen Einheiten und 700 ausgebildeten medizinischen Helfern aus der Gemeinde mit insgesamt 7.000 Mitarbeitern gewachsen. Nach eigenen Angaben versorgt die Organisation jährlich mehr als 7,5 Millionen Menschen, was etwa 20 Prozent der Gesundheitsdienstleistungen in Bangladesch entspricht. Im November 2025 erhielt die Organisation als erste aus Bangladesch den Earthshot Prize in der Kategorie “Fix Our Climate”. Die Ramon Magsaysay Award Foundation lobt Khans “tiefe Empathie für die Ärmsten der Armen” sowie den “Mut, die Vision und die Beharrlichkeit”, mit denen sie Khan aufbaute.

Gesundheitsversorgung stand an erster Stelle, erklärt sie, weil Menschen mit einer Wunde diese zuerst behandelt haben wollten. Dann kamen Stürme, Einkommen und Schulen dazu. Sie weist den Vorschlag einer großen Strategie zurück. “Ich habe keine Bücher über Entwicklungshilfe gelesen. Alles ergab sich aus den Bedürfnissen der Gemeinschaft. Ich habe zugehört, was die Menschen sagten, und ich habe darauf geachtet, was sie nicht sagten, denn im Schweigen liegt oft der Schmerz”, sagt sie.

Das Klima spielt bei alldem eine zentrale Rolle. Die beweglichen Schulen von Friendship schwimmen und müssen ständig verlegt werden, da die Flüsse anschwellen und die Strömungen bis zu 14 Knoten erreichen. “2018 mussten in einem einzigen Jahr 16 Schulen verlegt werden. Ich brauche keinen Raketenwissenschaftler, um das Problem zu analysieren. Ich spüre es täglich.” Friendship gilt heute als die größte Mangroven-Aufforstungsorganisation des Landes und hat ovale Flutschutzbauten errichtet, die dem Flusslauf standhalten. Nur wenige sind über die Jahre zerstört worden.

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Khan spricht lieber über Menschen als über Statistiken. Eine Witwe, die in Wurmkompostierung geschult wurde, verdient nun etwa eine Lakh Taka pro Monat, und Khans nächste Aufgabe besteht darin, ihr beizubringen, wie sie dieses Geld einsetzen kann. Friendship betreut seine Schüler lange nach deren Schulzeit und hat in diesem Jahr 140 Universitätsbewerbungen unterstützt. “Man schafft eine Plattform, auf der sie stehen können, keinen Treibsand.”

Auch bei der Finanzierung bleibt sie sachlich. Geldgeber, deren Werte nicht mit ihren übereinstimmten, wurden abgewiesen. “Es war mir egal, ob sie mir 10 oder 2 Millionen US-Dollar geben wollten. Wenn ihr Weg nicht funktionierte, habe ich das Geld nicht genommen.” Sie beschönigt auch nicht die harten Anfänge, als viele bezweifelten, dass eine Frau diese Arbeit leisten könne. “Ich stand mitten in der Nacht knietief im Schlamm, habe Boote navigiert und Probleme gelöst. Ich habe meinen Sari hochgekrempelt und einfach ausgeharrt, bis die Arbeit erledigt war.” Den Sari, den sie beim Pressegespräch trug, fügt sie hinzu, hätten die Gemeinden gefertigt, die Friendship unterstützt.

Auf die Frage, wie ein verantwortungsvoller Umgang mit Privilegien aussehen sollte, nannte sie eine Drei-Punkte-Regel für Geld: Einen Teil spenden, auch wenn es nur ein Prozent ist; einen Teil sparen, da dies den Mut gibt, auf morgen zu hoffen; und einen Teil nutzen. “Geld ist nur ein Werkzeug. Man sollte nur so viel besitzen, wie man auch ohne auskommen kann”, sagt sie.

Ihr nächster Schritt ist die Friendship Academy, um das gesammelte Wissen weiterzugeben — und sie betonte, wie dies geschehen soll: “Ich möchte nicht in andere Länder gehen und es einfach kopieren. Ich halte das für einen veralteten, kolonialen Ansatz. Die Menschen vor Ort wissen selbst am besten, was sie für ihr Land und ihre Gemeinschaft brauchen. Das ist für mich wahrer Respekt.”

Auf die Frage, was Privilegierte mit den Ärmsten der Armen verbindet, antwortete sie so einfach wie nie zuvor: “Blut ist rot”, sagte Khan. Diese Gemeinsamkeit sei leicht zu erkennen, aber schwer zu fühlen, wenn es an Empathie fehle.

Dann wandte sie sich an die Entscheidungsträger. “Ich appelliere an alle wohlhabenden Menschen und alle Politiker der Welt”, sagte sie. “Wenn ihr Menschen in den Kampf schickt, denkt daran, dass es euer eigenes Kind sein könnte. Wenn ihr eine alte Frau seht, die nirgendwohin kann, denkt daran, dass es eure Mutter sein könnte.”

Sie betonte eindringlich: “Diese Empathie ist alles, worum ich bitten kann.”

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