Cover La “NBA” s'agrandit, mais quelles sont les réelles ambitions derrière cette stratégie globale ? (Photo : Getty Images)
La “NBA” s'agrandit, mais quelles sont les réelles ambitions derrière cette stratégie globale ? (Photo : Getty Images)
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La “NBA” n'a pas connu d'expansion depuis 2004. Lorsqu'elle franchira enfin le pas, le droit d'entrée pourrait dépasser les 5 milliards de dollars par franchise. Pourtant, la véritable information n'est pas le choix des futures villes, mais pourquoi la “NBA” croit soudain que le monde est prêt pour davantage de basketball.
Pour la première fois en plus de 20 ans, la National Basketball Association (“NBA”) se prépare à s'étendre. Depuis sa création en 1946, la ligue est passée de 11 à 30 équipes. Cependant, l'arrivée de nouvelles franchises est devenue rare à mesure que leur valorisation a grimpé en flèche. La dernière équipe issue d'une expansion, les Charlotte Bobcats—rachetés et dirigés plus tard par la légende Michael Jordan avant d'être renommés Charlotte Hornets—a rejoint la ligue en 2004. Aujourd'hui, avec des frais de franchise attendus au-delà des 5 milliards de dollars américains, la “NBA” s'apprête de nouveau à croître.
Les propriétaires d'équipes ont déjà voté à l'unanimité pour explorer formellement une implantation à Las Vegas et à Seattle. Si la plupart des fans se concentrent sur le nom des futures villes, la véritable histoire est que la “NBA” poursuit une croissance multidimensionnelle, Las Vegas et Seattle offrant un premier aperçu de sa stratégie.
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Les atouts de Las Vegas et Seattle
Las Vegas et Seattle offrent ce que les ligues sportives modernes recherchent : l'accès à la richesse, à l'influence et à de nouveaux publics. Las Vegas est devenue une destination mondiale de l'hôtellerie de luxe, tandis que Seattle allie une culture sportive passionnée à l'un des pôles technologiques les plus fortunés d'Amérique. Désormais, la valeur des franchises dépend de plus en plus des partenariats corporatifs, du tourisme et des revenus de l'hospitalité ; la “NBA” sélectionne donc des marchés capables de soutenir bien plus qu'une simple équipe de basket.
Las Vegas n'est plus seulement le terrain de jeu de l'Amérique ; elle s'impose comme sa destination sportive premium. Chaque week-end, dirigeants de Formule 1, joueurs de poker professionnels, investisseurs et célébrités se croisent dans les halls d'hôtel, les restaurants et les casinos. L'arrivée de la “NBA” ferait de la ville un acteur incontournable de la scène sportive mondiale.
Las Vegas offrirait un accès à une hospitalité de luxe, des visiteurs à haute valeur nette et des conventions internationales dans une ville ayant transformé les événements sportifs en expériences de divertissement haut de gamme. L'ampleur de cette opportunité est déjà chiffrée. La semaine passée, le groupe Las Vegas Jacks, dirigé par l'ancien propriétaire des Phoenix Suns, Jerry Colangelo, a dévoilé des plans pour une offre d'expansion évaluée à 8 milliards de dollars. Que la “NBA” choisisse ce groupe ou un rival, la proposition souligne l'âpreté de la compétition pour l'avenir de la ligue.
Puis, il y a Seattle. Ville autrefois définie par le café et le grunge, elle se trouve aujourd'hui au centre de la révolution du cloud, portée par Amazon et Microsoft. La cité est devenue un point de chute majeur pour les événements sportifs internationaux, incluant des matchs de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
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Foyer de multinationales, d'un secteur de l'intelligence artificielle en plein essor et de certaines des sociétés les plus valorisées au monde, Seattle offre la puissance corporative que les ligues sportives convoitent. Avec le Climate Pledge Arena, une salle ultramoderne prête à accueillir la “NBA”, Seattle possède les atouts qui manquaient auparavant. Si Las Vegas incarne l'avenir de la ligue en tant qu'entreprise de divertissement, Seattle représente son futur en tant que marché corporatif de premier plan.
Si l'expansion géographique est l'aspect le plus visible de la stratégie de croissance de la “NBA”, elle n'est pas la seule. Parallèlement à Las Vegas et Seattle, la ligue poursuit une expansion compétitive en Europe, esquissant les contours de ce que sera sa future influence mondiale.
La “NBA” se tourne vers l'Europe
Cette expansion prend forme à travers le projet d'une ligue européenne de la “NBA”. Prévu pour 2027, le projet compterait 16 équipes dont 12 franchises permanentes, permettant à des clubs européens de se qualifier au mérite. Selon Reuters, plus de 20 clubs de basketball et de football ont exprimé leur intérêt, avec des offres allant de 500 millions à plus d'un milliard de dollars. Un succès représenterait l'un des investissements les plus massifs jamais réalisés dans le basket européen.
Les ambitions européennes de la “NBA” révèlent également la spécificité du paysage sportif du continent. Contrairement à l'Amérique du Nord, les clubs européens participent souvent à plusieurs compétitions simultanément. Un club tel que le Paris Saint-Germain (PSG), le Bayern Munich ou Manchester United évolue à la fois sur le plan national et dans des tournois continentaux. La ligue explorerait ainsi une compétition européenne complémentaire aux structures locales. Un club pourrait alors continuer d'évoluer dans ses championnats tout en participant à un tournoi soutenu par la “NBA”, ancrant la ligue en Europe sans briser les rivalités et traditions locales.
Ce cadre explique l'intérêt des clubs de football comme partenaires potentiels. Le PSG, par sa marque mondiale et sa base de fans, est un candidat attractif. L'implication de tels clubs permettrait à la “NBA” de s'appuyer sur une histoire, une loyauté et une identité forgées au fil des décennies.
Les connexions transcendent le sport. Plus tôt cette année, l'ailier Kevin Durant a acquis une participation minoritaire dans le groupe propriétaire du PSG, illustrant la convergence croissante entre les stars du basket, le capital privé et l'expansion internationale de la “NBA”. Bien que Durant ne possède pas directement de franchise européenne, cet investissement souligne l'imbrication grandissante entre sport mondial et finance.
D'autres investissements notables incluent l'implication de Victor Wembanyama dans son club formateur, Nanterre 92, tandis que le PSG a également étudié des pistes de coopération dans le basket.
Si la vision de la ligue s'étend au-delà des arènes, certains de ses investissements les plus cruciaux portent sur les technologies qui transformeront la pratique et la diffusion du basket.
Le mois dernier, au sommet des investisseurs NBA x Citi à Singapour, la ligue a annoncé l'expansion de son programme d'innovation Launchpad en Asie, faisant de la région un banc d'essai pour la prochaine génération de technologies liées à la “NBA”. Entre accélérateur de start-ups et laboratoire, Launchpad identifie des entreprises émergentes pour travailler sur des défis allant de la performance des joueurs à l'engagement des fans.
Ce déploiement répond à un déséquilibre frappant. Alors que le programme attire des centaines de candidats chaque année pour seulement quelques places, les entreprises retenues proviennent exclusivement d'Amérique du Nord ou d'Europe. Malgré l'influence croissante de l'Asie dans l'intelligence artificielle et la santé, la région ne représentait qu'environ 1 % des 1 300 candidatures, explique Tom Ryan, vice-président senior de la “NBA”. En s'étendant à l'Asie, la “NBA” cherche désormais les prochaines percées technologiques sur ce marché dynamique.
Pendant des décennies, l'expansion de la “NBA” se mesurait au nombre de franchises. Aujourd'hui, elle se mesure à l'influence. Que ce soit par l'hospitalité de luxe à Las Vegas, les investissements en Europe ou l'innovation technologique en Asie, la ligue se positionne au carrefour du sport et du business.
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