Cover La “NBA” está en plena fase de expansión global estratégica. (Foto: Getty Images)
La “NBA” está en plena fase de expansión global estratégica. (Foto: Getty Images)
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La “NBA” no se ha expandido desde 2004. Cuando finalmente lo haga, el coste de admisión podría superar los 5.000 millones de dólares por franquicia. Sin embargo, la verdadera historia no es qué ciudades obtendrán equipos, sino por qué la “NBA” cree repentinamente que el mundo está preparado para más baloncesto.
Por primera vez en más de 20 años, la National Basketball Association (“NBA”) se prepara para expandirse. Desde su creación en 1946, la liga ha pasado de 11 equipos a los 30 actuales, pero las nuevas franquicias se han vuelto cada vez más escasas a medida que las valoraciones de los equipos se han disparado. El último equipo de expansión, los Charlotte Bobcats —adquiridos y liderados posteriormente por la leyenda de la “NBA” Michael Jordan antes de ser renombrados como Charlotte Hornets— entró en la liga en 2004. Ahora, con unas tasas de franquicia que se espera superen los 5.000 millones de dólares, la “NBA” se prepara una vez más para crecer.
Los propietarios de los equipos han votado por unanimidad explorar formalmente la expansión hacia Las Vegas y Seattle. Aunque la mayoría de los aficionados se centran en qué mercados recibirán las próximas franquicias, la realidad es que la “NBA” está buscando el crecimiento en varios frentes a la vez, y Las Vegas y Seattle ofrecen un primer vistazo a su estrategia.
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El caso de Las Vegas y Seattle
Tanto Las Vegas como Seattle ofrecen lo que las ligas deportivas modernas valoran cada vez más: acceso a riqueza, influencia y nuevas audiencias. Las Vegas se ha convertido en un destino global para la hospitalidad de lujo, mientras que Seattle combina una apasionada cultura deportiva con uno de los centros tecnológicos más ricos de Estados Unidos. Hoy en día, el valor de las franquicias está impulsado cada vez más por las asociaciones corporativas, el turismo y los ingresos por hospitalidad, y la “NBA” está seleccionando mercados capaces de sustentar mucho más que un simple equipo de baloncesto.
Las Vegas ya no es solo el patio de recreo de Estados Unidos. Se está convirtiendo en su destino deportivo premium. Cualquier fin de semana, ejecutivos de la “Fórmula 1”, jugadores de póquer de alto nivel, inversores, celebridades y aficionados al deporte se encuentran compartiendo los mismos vestíbulos, restaurantes y casinos. La llegada de la “NBA” la convertiría en un actor aún más relevante en el panorama deportivo.
Las Vegas ofrecería acceso a una hospitalidad de lujo, visitantes de alto patrimonio y convenciones internacionales, todo ello convergiendo en una ciudad que ha transformado con éxito los grandes eventos deportivos en experiencias de entretenimiento premium. La escala de la oportunidad ya se refleja en las cifras. La semana pasada, los Las Vegas Jacks, un grupo que compite por adquirir la franquicia de expansión de la “NBA” liderado por Jerry Colangelo, expropietario de los Phoenix Suns, presentó planes para una oferta de expansión valorada en 8.000 millones de dólares. Aunque no está claro si la “NBA” elegirá a ese grupo o a un competidor, la propuesta subraya la feroz competencia de los inversores por el futuro de la liga.
Y luego está Seattle. Una ciudad antaño definida por el café y la era Boeing se sitúa ahora en el centro de la revolución de la computación en la nube, con Amazon y Microsoft ayudando a dar forma a las tecnologías que impulsan la vida cotidiana. La ciudad se ha convertido en un destino frecuente para grandes eventos deportivos internacionales, incluyendo partidos durante la “Copa Mundial de la FIFA 2026”.
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Sede de corporaciones globales, un sector de inteligencia artificial en crecimiento y algunas de las empresas más valiosas del planeta, la ciudad ofrece la potencia corporativa que codician las ligas deportivas modernas. Seattle posee ahora muchos de los ingredientes que la liga echaba en falta, incluido el remodelado Climate Pledge Arena, un recinto de vanguardia considerado apto para la “NBA”. Si Las Vegas representa el futuro de la “NBA” como negocio de entretenimiento, Seattle encarna su futuro como un mercado corporativo premium.
La expansión geográfica es la parte más visible de la estrategia de crecimiento de la “NBA”, pero está lejos de ser la única. Mientras explora nuevas franquicias en Las Vegas y Seattle, la liga persigue simultáneamente una expansión competitiva en Europa. Juntas, estas iniciativas ofrecen una perspectiva de cómo podría ser el futuro de la “NBA”.
La “NBA” se dirige a Europa
La expansión competitiva se está materializando a través de la propuesta de una liga europea de la “NBA”. El proyecto, que podría lanzarse en 2027, contaría con 16 equipos: 12 franquicias permanentes y cuatro plazas de clasificación, permitiendo a clubes de toda Europa ganarse el puesto por méritos propios. Según Reuters, más de 20 clubes de baloncesto y fútbol han mostrado interés, con ofertas que oscilan entre los 500 millones y más de 1.000 millones de dólares. De concretarse, estas cifras representarían una de las mayores inversiones realizadas en el baloncesto europeo.
Las ambiciones europeas de la “NBA” revelan además la singularidad del panorama deportivo continental. A diferencia de Norteamérica, donde los equipos compiten en una sola liga, los clubes líderes en Europa suelen jugar en múltiples competiciones simultáneamente. Clubes como el Paris Saint-Germain (PSG), el Bayern de Múnich o el Manchester United compiten tanto a nivel nacional como en torneos europeos. El baloncesto en Europa sigue un modelo similar. En lugar de trasladar franquicias de la “NBA” al extranjero, la liga estudia una competición que coexista con las estructuras actuales. En teoría, un club podría seguir jugando en su liga nacional y continental mientras participa en un torneo respaldado por la “NBA”.
Este marco explica por qué los clubes de fútbol han surgido como socios potenciales. Entre las organizaciones vinculadas a la “NBA” Europa se encuentra el PSG, cuya marca global y base de seguidores lo convierten en un candidato atractivo. La participación de clubes de fútbol permitiría a la “NBA” aprovechar algo que suele tardar décadas en construirse: historia, lealtad e identidad.
Las conexiones también se extienden más allá de los deportes. A principios de este año, la estrella de la “NBA” Kevin Durant adquirió una participación minoritaria en el grupo propietario del PSG, creando una intrigante coincidencia. Aunque Durant no poseería directamente una franquicia europea, su inversión resalta la creciente superposición entre el deporte global, el capital privado y la expansión internacional del baloncesto.
Otras inversiones notables incluyen la participación de Victor Wembanyama en su club de origen, el Nanterre 92, mientras que el PSG ha explorado su vinculación con el equipo como parte de sus ambiciones baloncestísticas.
Aunque la visión de la liga va más allá de estadios y nuevas competiciones, algunas de sus apuestas más importantes están en las tecnologías que podrían transformar cómo se juega y se vive el baloncesto. El mes pasado, en la cumbre de inversores “NBA” x Citi en Singapur, la liga anunció la expansión de su programa de innovación Launchpad hacia Asia, convirtiendo efectivamente a la región en un campo de pruebas para la próxima generación de tecnología baloncestística. El Launchpad identifica empresas emergentes y les ofrece trabajar directamente con la “NBA” en retos que abarcan desde el rendimiento de los jugadores hasta la participación de los aficionados.
El movimiento fue impulsado por un desequilibrio notable. El programa suele atraer a cientos de solicitantes para pocas plazas, siendo la mayoría de Norteamérica o Europa. A pesar de la creciente influencia de Asia en sectores como la inteligencia artificial y la tecnología de la salud, la región representó solo el 1 por ciento de las 1.300 solicitudes, según Tom Ryan, vicepresidente senior de investigación de la “NBA”. Al expandirse hacia Asia, la “NBA” busca captar la próxima gran idea.
Durante décadas, la expansión de la “NBA” se midió por el número de franquicias. Hoy, se mide por influencia. Ya sea a través de la hospitalidad de lujo en Las Vegas, la inversión en Europa o la innovación en Asia, la “NBA” se posiciona en la intersección entre deporte, negocios y tecnología.
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