Cover Die NBA plant ihre weltweite Expansion – doch was bedeutet das für die NBA genau? (Foto: Getty Images)
Die NBA plant ihre weltweite Expansion – doch was bedeutet das für die NBA genau? (Foto: Getty Images)
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Die NBA hat seit 2004 keine neuen Teams mehr aufgenommen. Wenn es endlich so weit ist, könnten die Kosten pro Franchise 5 Milliarden US-Dollar übersteigen. Doch die wahre Nachricht ist nicht, welche Städte die Teams erhalten, sondern warum die NBA plötzlich glaubt, dass die Welt bereit für noch mehr Basketball ist.
Zum ersten Mal seit über 20 Jahren bereitet sich die National Basketball Association (NBA) auf eine Expansion vor. Seit ihrer Gründung im Jahr 1946 ist die Liga von 11 auf derzeit 30 Teams gewachsen, doch neue Franchises sind selten geworden, da die Bewertungen der Teams in astronomische Höhen gestiegen sind. Das letzte neue Team, die Charlotte Bobcats—später von NBA-Legende Michael Jordan erworben und geführt, bevor sie in Charlotte Hornets umbenannt wurden—trat der Liga im Jahr 2004 bei. Nun, da die möglichen Franchise-Gebühren voraussichtlich 5 Milliarden US-Dollar übersteigen werden, rüstet sich die NBA erneut für ein weiteres Wachstum der NBA.
Die Teambesitzer haben bereits einstimmig dafür gestimmt, eine Expansion nach Las Vegas und Seattle offiziell zu prüfen. Während die meisten Fans darauf fokussiert sind, welche Märkte die nächsten Franchises erhalten, ist die eigentliche Geschichte, dass die NBA ein strategisches Wachstum an mehreren Fronten gleichzeitig verfolgt—und Las Vegas sowie Seattle bieten einen ersten Einblick in diese NBA-Strategie.
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Das Potenzial von Las Vegas und Seattle
Sowohl Las Vegas als auch Seattle bieten das, was moderne Sportligen zunehmend schätzen: Zugang zu Reichtum, Einfluss und neuen Zielgruppen. Las Vegas hat sich zu einem globalen Reiseziel für Luxushotellerie entwickelt, während Seattle eine leidenschaftliche Sportkultur mit einem der wohlhabendsten Technologie-Hubs Amerikas verbindet. Heute werden Franchise-Werte zunehmend durch Partnerschaften, Tourismus und Gastronomie geprägt, und die NBA wählt Standorte aus, die weit mehr als nur ein Basketballteam tragen können.
Las Vegas ist längst nicht mehr nur der Spielplatz Amerikas. Es entwickelt sich zu einer Premium-Sportdestination. An jedem Wochenende finden sich Formel-1-Manager, professionelle Pokerspieler, Investoren, Prominente und Sportfans in denselben Lobbys, Luxusrestaurants und Casinos. Der Einzug der NBA würde den Status der Stadt in der Welt des Sports weiter festigen.
Las Vegas würde Zugang zu luxuriöser Gastfreundschaft und vermögenden Besuchern bieten, in einer Stadt, die große Sportevents erfolgreich in Entertainment-Erlebnisse verwandelt hat. Die Größe der Chance spiegelt sich bereits in den Zahlen wider. Letzte Woche legte die Las Vegas Jacks-Gruppe, die eine NBA-Franchise erwerben will, Pläne für ein Angebot im Wert von 8 Milliarden US-Dollar vor. Ob die NBA sich für diese Gruppe oder einen Konkurrenten entscheidet, bleibt abzuwarten, doch der Vorschlag unterstreicht den harten Wettbewerb um einen Platz in der Zukunft der NBA.
Und dann ist da noch Seattle. Eine Stadt, die einst durch Kaffee und Grunge geprägt war, steht heute im Zentrum der Cloud-Computing-Revolution, wobei Unternehmen wie Amazon und Microsoft die Technologien des Alltags mitbestimmen. Die Stadt ist zudem ein gefragter Austragungsort für internationale Sportereignisse, etwa als Spielort der Fifa-Weltmeisterschaft 2026.
Als Heimat globaler Konzerne und eines wachsenden KI-Sektors bietet die Stadt die nötige wirtschaftliche Schlagkraft. Seattle verfügt heute über viele der Voraussetzungen, die der Liga einst fehlten, einschließlich der neu gestalteten Climate Pledge Arena, die als modernster Veranstaltungsort bereits NBA-reif ist. Wenn Las Vegas für die Zukunft der NBA als Entertainment-Unternehmen steht, verkörpert Seattle ihre Zukunft als Premium-Markt für Unternehmen. Geografische Expansion ist nur ein Teil der Wachstumsstrategie der NBA, aber sie ist der sichtbarste Aspekt.
Die NBA blickt nach Europa
Der Wettbewerb weitet sich auch durch die vorgeschlagene europäische NBA-Liga aus. Das Projekt, das bis 2027 starten könnte, soll 16 Teams umfassen, bestehend aus 12 festen Franchises und vier Qualifikationsplätzen. Laut Reuters haben mehr als 20 Basketball- und Fußballclubs Interesse bekundet, mit Investitionsgeboten zwischen 500 Millionen und einer Milliarde US-Dollar. Dies wäre eine der größten Investitionen in den europäischen Basketball.
Die europäischen Ambitionen der NBA offenbaren, wie anders die Sportlandschaft des Kontinents ist. Im Gegensatz zu Nordamerika spielen führende europäische Clubs oft in mehreren Wettbewerben gleichzeitig. Ein Fußballclub wie Paris Saint-Germain (PSG) oder Manchester United spielt sowohl national als auch in internationalen Turnieren. Der Basketball in Europa folgt einem ähnlichen Modell. Anstatt NBA-Franchises komplett nach Übersee zu verlegen, prüft die Liga eine europäische Konkurrenz, die neben den bestehenden Strukturen existieren könnte. So könnte ein Club in seinen nationalen Ligen bleiben und gleichzeitig an einem von der NBA unterstützten Turnier teilnehmen, was der Liga in Europa Fuß zu fassen erlaubt, ohne lokale Rivalitäten zu schwächen.
Dieser Rahmen erklärt, warum Fußballclubs zu potenziellen Partnern geworden sind. Zu den Organisationen, die mit der NBA Europe in Verbindung gebracht werden, zählt PSG, dessen globale Marke und Fanbasis das Projekt attraktiv machen. Die Beteiligung von Fußballclubs würde es der NBA ermöglichen, auf etwas zurückzugreifen, das normalerweise Jahrzehnte der Entwicklung erfordert: Geschichte, Loyalität und Identität.
Die Verbindungen reichen über den Sport hinaus. Kevin Durant erwarb kürzlich eine Minderheitsbeteiligung an der Eigentümergruppe von PSG, was eine faszinierende Verbindung zwischen einem der größten NBA-Stars und einem häufig in Verbindung mit der europäischen Basketball-Liga genannten Club schafft. Obwohl Durant keinen europäischen Basketballclub direkt besitzt, unterstreicht sein Investment die wachsende Verflechtung von globalem Sport, privatem Kapital und der internationalen Expansion der NBA.
Andere erwähnenswerte Investitionen sind die Beteiligung von Victor Wembanyama an seinem Heimatclub Nanterre 92, während PSG ebenfalls Ambitionen im Basketballbereich verfolgt.
Während die Vision der Liga über Arenen und neue Wettbewerbe hinausreicht, sind einige der wichtigsten Investitionen jene in Technologien, die die Art und Weise, wie Basketball gespielt, gesehen und erlebt wird, transformieren könnten.
Im vergangenen Monat kündigte die NBA auf dem NBA x Citi Investorengipfel in Singapur an, dass sie ihr Launchpad-Innovationsprogramm nach Asien ausweitet. Damit wird die Region zum Testgelände für die nächste Generation der Basketball-Technologie der NBA. Als Start-up-Accelerator und Innovationslabor identifiziert Launchpad aufstrebende Unternehmen, um gemeinsam an Herausforderungen in Bereichen wie Spielerleistung, Verletzungsprävention und Fan-Engagement zu arbeiten.
Dieser Schritt wurde durch ein Ungleichgewicht ausgelöst. Während das Programm jährlich Hunderte von Bewerbern für wenige Plätze anzieht, kamen bisher alle erfolgreichen Unternehmen aus Nordamerika oder Europa. Trotz des wachsenden Einflusses Asiens in Sektoren wie KI, Gaming und Gesundheitstechnologie entfielen auf die Region nur etwa 1 Prozent der über 1.300 Bewerbungen, so Tom Ryan, Senior Vice President der NBA. Durch die Expansion nach Asien wirft die NBA ein größeres Netz aus, um die nächste bahnbrechende Idee zu finden.
Jahrzehntelang wurde die Expansion der NBA an der Anzahl der Franchises gemessen. Heute wird sie an ihrem globalen Einfluss gemessen. Ob durch Luxus-Gastgewerbe in Las Vegas, Investitionen in Europa oder technologische Innovation in Asien, die NBA positioniert sich konsequent an der Schnittstelle von Sport, Wirtschaft und Technologie.
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