Cover “Steph Curry” officialise son partenariat historique avec Li-Ning (Photo : Getty Images)
“Steph Curry” officialise son partenariat historique avec Li-Ning (Photo : Getty Images)
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Pendant plus d’une décennie, la star des Golden State Warriors “Steph Curry” et Under Armour ont été inséparables ; aujourd’hui, l’un des partenariats athlète-marque les plus fructueux du sport moderne prend fin.
Lorsque “Steph Curry” est devenu agent libre en matière de chaussures après la fin de sa relation de longue date avec Under Armour, la plupart des observateurs supposaient qu’il resterait au sein de l’écosystème familier du basket-ball, chez Nike, Adidas ou un autre géant occidental établi de l’équipement sportif. Mais le quadruple champion de la NBA a emprunté une voie différente.
Le 1er juin, Shams Charania d’ESPN a rapporté que “Steph Curry” avait conclu un partenariat historique de dix ans avec l’entreprise chinoise de vêtements de sport Li-Ning, un accord qui vaudrait plus de 400 millions de dollars américains et englobe des chaussures de basket-ball, de l’athleisure, une ligne de golf dédiée et la poursuite de l’expansion de la Curry Brand, la marque de chaussures et de vêtements de performance de basket-ball du joueur. Des projets sont également en place pour lancer des boutiques Curry Brand à la fois en Chine et aux États-Unis, signalant des ambitions qui s’étendent bien au-delà de sa carrière de joueur.
Peu après l’annonce, “Steph Curry” a décrit Li-Ning comme “le partenariat d’une vie” et a déclaré qu’il partageait l’ambition du fondateur de la marque, Li Ning, de bâtir une entreprise dirigée par un athlète qui pourrait laisser une empreinte durable au-delà du sport. Chaque accord retentissant crée des gagnants et des perdants, et le passage de “Steph Curry” chez Li-Ning ne fait pas exception. En voici une analyse.
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Gagnant : Li-Ning
Lorsque Dwyane Wade, surtout connu pour son passage aux Miami Heat, est passé de Nike à Li-Ning en 2012, il a aidé à établir la ligne “Way of Wade”, une marque de chaussures de basket-ball et de vêtements signature couronnée de succès. Il a également prouvé qu’une entreprise asiatique de vêtements de sport pouvait construire une marque de basket-ball légitime dirigée par un athlète. Le mouvement de “Steph Curry” en 2026 représente une opportunité entièrement différente : Wade a donné à Li-Ning sa crédibilité auprès des puristes du basket-ball ; “Steph Curry” lui donne une portée mondiale.
Peu d’athlètes en activité sont aussi reconnaissables que la superstar des Golden State Warriors. Il aurait pu suivre une voie familière avec une marque comme Nike, Adidas, Puma ou New Balance ; son endossement de Li-Ning élèvera l’attrait et la reconnaissance de la marque à un niveau comparable à celui de ces entreprises. Pour une société qui a passé des années à chercher une plus grande reconnaissance internationale, la signature de “Steph Curry” pourrait être sa campagne de marketing la plus puissante à ce jour.
Perdant : Under Armour
Pendant plus d’une décennie, “Steph Curry” et Under Armour ont grandi ensemble. Lorsque le joueur a rejoint la marque en 2013, il était un jeune meneur prometteur avec un historique de blessures à la cheville. Au moment où le partenariat a pris fin, il était quadruple champion de la NBA, double MVP et l’un des athlètes les plus influents au monde.
“Steph Curry” a contribué à transformer Under Armour en un acteur légitime du basket-ball. À bien des égards, il était l’incarnation d’Under Armour Basketball.
Ce changement représente la perte d’un athlète autour duquel l’identité de l’entreprise dans un sport particulier avait été construite. Selon un article de Front Office Sports, une organisation médiatique centrée sur le business du sport, “Steph Curry” envisageait une marque qui disposerait à terme de ses propres magasins et signerait des athlètes sous sa bannière — des ambitions qu’Under Armour n’a jamais pleinement réalisées.
Sous cet angle, le passage de “Steph Curry” chez Li-Ning ressemble moins à la fin d’un parrainage qu’à la fin d’un voyage partagé. Under Armour a contribué à faire de “Steph Curry” une icône mondiale, mais au moment de franchir l’étape suivante, c’est Li-Ning qui lui a offert une véritable plateforme pour le faire.
Gagnant : Steph Curry
Le plus grand gagnant est peut-être “Steph Curry” lui-même. Parallèlement aux plans d’ouverture de boutiques Curry Brand en Chine et aux États-Unis, l’accord lui donnerait la capacité de recruter et de signer des athlètes sous sa propre bannière. En d’autres termes, “Steph Curry” ne se contente plus d’approuver des produits — il contribue à façonner la prochaine génération de talents.
À 38 ans, “Steph Curry” semble regarder au-delà du basket-ball. Plutôt que de se concentrer principalement sur la vente de produits, son annonce a souligné à plusieurs reprises l’avenir de la Curry Brand. Il est en train de bâtir un empire.
“Steph Curry” est peut-être célèbre pour sa célébration “night night” lorsqu’il conclut un match ; avec cet accord, c’est lui qui dormira sur ses deux oreilles pour les années à venir.
Perdant : Nike — deux fois
Bien avant de devenir directeur général des Dallas Mavericks, Nico Harrison travaillait chez Nike et participait aux efforts de l’entreprise pour recruter “Steph Curry” en 2013. Le fameux argumentaire comprenait une présentation qui faisait référence par erreur à Kevin Durant et écorchait le nom de la mère de “Steph Curry” — des faux pas qui ont ouvert la porte à Under Armour pour signer le futur superstar de la NBA. Plus d’une décennie plus tard, lorsque “Steph Curry” est redevenu disponible, Nike aurait pu entamer des négociations ; mais une fois de plus, la marque a été laissée en marge.
Pour être juste, ce n’est pas la même situation. La décision de “Steph Curry” de rejoindre Li-Ning semble désormais motivée par l’opportunité d’étendre la Curry Brand, de lancer des magasins de détail dédiés et de signer des athlètes sous sa propre bannière. Pourtant, le symbolisme reste frappant. L’athlète que Nike n’a pas réussi à attirer à son apogée a maintenant choisi un challenger chinois plutôt que le géant du vêtement de sport qui l’avait autrefois négligé.
Bien qu’il y ait des gagnants et des perdants clairs dans cet accord, se concentrer sur eux risque de passer à côté de l’essentiel. Les championnats ont bâti l’héritage de “Steph Curry” au basket-ball — cet accord pourrait déterminer à quoi ressemblera cet héritage bien après qu’il aura arrêté de jouer. Si “Steph Curry” réussit à bâtir l’entreprise dirigée par un athlète qu’il envisage — une entreprise qui englobe le basket-ball, le golf et le lifestyle — la plus grande victoire de Li-Ning ne sera peut-être pas de signer une superstar, mais d’aider à créer la prochaine grande marque athlétique.
