“স্টেফ কারি”-এর লি-নিং-এ যোগদানের ব্লকবাস্টার চুক্তিতে জয়ী ও পরাজিত কারা?

পরাজিত: আন্ডার আর্মার

এক দশকেরও বেশি সময় ধরে স্টেফ কারি এবং আন্ডার আর্মার একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে। ২০১৩ সালে যখন কারি এই ব্র্যান্ডে যোগ দেন, তখন তিনি ছিলেন গোড়ালির চোটে জর্জরিত এক প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ খেলোয়াড়। কিন্তু অংশীদারিত্ব শেষ হওয়ার সময় তিনি ছিলেন চারবারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন এবং বিশ্বের অন্যতম প্রভাবশালী অ্যাথলেট।

কারি আন্ডার আর্মারকে বাস্কেটবল বিশ্বে এক নির্ভরযোগ্য নামে পরিণত করতে সাহায্য করেছিলেন। অনেক দিক থেকে তিনিই ছিলেন আন্ডার আর্মার বাস্কেটবল।

এই প্রস্থানটি এমন একজন অ্যাথলেটের চলে যাওয়াকে নির্দেশ করে, যাকে কেন্দ্র করেই কোম্পানিটির বাস্কেটবল পরিচিতি গড়ে উঠেছিল। ফ্রন্ট অফিস স্পোর্টসের মতে, কারি এমন একটি ব্র্যান্ডের স্বপ্ন দেখেছিলেন যার নিজস্ব স্টোর থাকবে এবং তারা অন্য খেলোয়াড়দের চুক্তিবদ্ধ করবে—যে উচ্চাকাঙ্ক্ষা আন্ডার আর্মার কখনোই পূর্ণ করতে পারেনি।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, লি-নিং-এর সঙ্গে স্টেফ কারি-র এই চুক্তি স্পনসরশিপ শেষ হওয়ার চেয়ে বেশি একটি সম্মিলিত যাত্রার সমাপ্তি বলে মনে হয়। আন্ডার আর্মার স্টেফ কারিকে বিশ্ব আইকন হিসেবে গড়ে তুলতে সাহায্য করেছে, কিন্তু পরবর্তী ধাপে যাওয়ার সময় লি-নিং তাকে উপযুক্ত মঞ্চ প্রদান করেছে।

আরও দেখুন: আড্রিয়েল চ্যান এবং জুলিয়াস ব্রায়ান সিসওজো বলছেন স্কেটবোর্ডিং কেবল ট্রিকস-এর বিষয় নয়

বিজয়ী: স্টেফ কারি

সবচেয়ে বড় বিজয়ী সম্ভবত স্বয়ং স্টেফ কারি। চীন ও যুক্তরাষ্ট্রে কারি ব্র্যান্ডের স্টোর খোলার পাশাপাশি, এই চুক্তির ফলে তিনি নিজস্ব ব্যানারে অন্য খেলোয়াড়দেরও চুক্তিবদ্ধ করার ক্ষমতা পাচ্ছেন। অন্য কথায়, স্টেফ কারি এখন আর কেবল পণ্যের প্রচার করছেন না, বরং তিনি পরবর্তী প্রজন্মের প্রতিভা গড়ে তোলার সুযোগ পাচ্ছেন।

৩৮ বছর বয়সে স্টেফ কারি বাস্কেটবলের বাইরেও চিন্তা করছেন। পণ্যের বিক্রির ওপর মনোনিবেশ করার পরিবর্তে, তার ঘোষণায় কারি ব্র্যান্ডের ভবিষ্যৎ নিয়ে বারবার জোর দেওয়া হয়েছে। তিনি নিজের একটি সাম্রাজ্য গড়ে তুলছেন।

খেলা জেতার পর তার “নাইট নাইট” উদযাপনের জন্য স্টেফ কারি বিখ্যাত; এই চুক্তির মাধ্যমে আগামী বছরগুলোতে তিনি নিজেও নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবেন।

পরাজিত: নাইকি—দুইবার

ডালাস মাভেরিকস-এর জেনারেল ম্যানেজার হওয়ার অনেক আগে, নিকো হ্যারিসন নাইকিতে কাজ করতেন এবং ২০১৩ সালে স্টেফ কারিকে নিয়োগের প্রচেষ্টায় তিনি যুক্ত ছিলেন। সেই বিখ্যাত পিচে নাকি কেভিন ডুরান্টের প্রসঙ্গ ভুলবশত চলে এসেছিল এবং স্টেফ কারি-র মায়ের নামও ভুল উচ্চারণ করা হয়েছিল—এই ভুলগুলোই আন্ডার আর্মারকে এগিয়ে আসার সুযোগ করে দেয়। এক দশকেরও বেশি সময় পর, যখন স্টেফ কারি আবার চুক্তির জন্য উপলব্ধ হলেন, নাইকি আলোচনা শুরু করতে পারত; কিন্তু ব্র্যান্ডটি আবারও পাশ থেকে শুধু খেলা দেখেছে।

অবশ্যই, পরিস্থিতি এখনকার মতো নয়। কারি ব্র্যান্ডের প্রসার, নিজস্ব খুচরা স্টোর খোলা এবং নিজস্ব ব্যানারে খেলোয়াড়দের চুক্তিবদ্ধ করার সুযোগই স্টেফ কারি-কে লি-নিং-এর দিকে টেনেছে। তবে এই প্রতীকি গুরুত্ব এখনো স্পষ্ট। যে খেলোয়াড়কে নাইকি তার ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে দলে ভেড়াতে ব্যর্থ হয়েছিল, তিনি এখন চীনা চ্যালেঞ্জারকে বেছে নিলেন।

এই চুক্তিতে স্পষ্ট বিজয়ী ও পরাজিত থাকলেও, মূল গল্পটি এখানে লুকিয়ে আছে। চ্যাম্পিয়নশিপ স্টেফ কারি-র বাস্কেটবল উত্তরাধিকার তৈরি করেছে, কিন্তু এই চুক্তি নির্ধারণ করবে যে বাস্কেটবল ছাড়ার অনেক পরেও তার সেই পরিচিতি কেমন থাকবে। স্টেফ কারি যদি তার লক্ষ্য অনুযায়ী বাস্কেটবল, গলফ এবং লাইফস্টাইল নিয়ে এক অ্যাথলেট-চালিত ব্র্যান্ড গড়ে তুলতে সফল হন, তবে লি-নিং-এর সেরা জয়টি হবে নতুন এক মহান ব্র্যান্ড তৈরি করতে সাহায্য করা।

এখন পড়ুন

এশিয়ায় এনবিএ-এর প্রত্যাবর্তন

চীনের জন্য নতুন লিগ: এশিয়ার বাস্কেটবল বিপ্লব নিয়ে যা জানালেন জয় লি

আইকনিক এনবিএ পাওয়ার কাপলদের নতুন প্রজন্ম