Cover Jesher Loi, le visage de la troisième génération de l'enseigne Ya Kun Kaya Toast. (Photo : Jesher Loi)
Jesher Loi, le visage de la troisième génération de l'enseigne Ya Kun Kaya Toast. (Photo : Jesher Loi)
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Peu de marques sont aussi ancrées dans la vie quotidienne de Singapour que Ya Kun Kaya Toast. Le dirigeant de troisième génération, Jesher Loi, se confie sur la pérennisation de l'héritage familial et la responsabilité de diriger Ya Kun, l'une des institutions les plus appréciées du pays.
Un matin typique à Singapour, le rituel est familier : des toasts grillés au charbon de bois recouverts de kaya et de beurre, des œufs à la coque et une tasse de kopi (le terme familier pour le café)—une expérience que beaucoup associent à Ya Kun Kaya Toast, communément appelé Ya Kun par les habitants. Pour Jesher Loi, cependant, l'histoire va bien au-delà de la table du petit-déjeuner. Si la nourriture “répond aux attentes et à la nostalgie”, explique le membre de la troisième génération de la famille à la tête de l'entreprise, qui en est actuellement le directeur de l'image de marque et du développement commercial, “c'est aussi l'expérience, le confort et l'atmosphère” qui attirent les gens et les fidélisent. “Les gens viennent parce qu'ils s'y sentent en sécurité”, ajoute-t-il.
Ce sentiment de familiarité s'est construit au fil des générations. Le grand-père de Loi, Ah Koon, a fondé le stand de café qui est devenu Ya Kun en 1944. Des décennies plus tard, son père Adrin a étendu l'entreprise à Singapour et à l'étranger, transformant un kopitiam de quartier (une fusion du mot malais “kopi” et du mot hokkien “tiam” qui signifie littéralement “café”) en une icône nationale.
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Above Le petit-déjeuner classique de Singapour chez Ya Kun Kaya Toast : toast au kaya, œufs à la coque et kopi. (Photo : Getty Images)
Le petit-déjeuner classique de Singapour chez Ya Kun Kaya Toast : toast au kaya, œufs à la coque et kopi. (Photo : Getty Images)
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“J'aime me considérer simplement comme un maillon de la chaîne”, déclare Loi. “Notre valeur réside dans notre capacité à être de bons intendants pour la prochaine génération.” Devenir ce maillon ne s'est pas fait du jour au lendemain. Après avoir étudié la musique aux États-Unis—une passion encouragée par sa mère à la fibre artistique, qui a écrit les poèmes affichés dans les établissements Ya Kun—Loi, titulaire d'une licence en musique, est retourné à Singapour avec d'autres projets, mais a finalement rejoint l'entreprise familiale en 2010. Depuis, il a évolué vers un rôle qui va bien au-delà du titre qu'il porte aujourd'hui. “Je considère que ma véritable responsabilité est de m'assurer que la culture d'équipe fonctionne”, dit-il. “Que les gens puissent bien faire leur travail, et que l'organisation fonctionne efficacement avec ou sans moi.”
Une partie de ce rôle implique également d'être tourné vers l'extérieur : rencontrer des partenaires, rejoindre des comités sectoriels et suivre l'évolution des technologies et des comportements des consommateurs, en ramenant ces informations au sein de Ya Kun pour adapter l'entreprise aux changements économiques plus larges, tout en supervisant les partenariats communautaires avec des organisations caritatives et des services sociaux. “Je me souviens quand j'étais au collège. Ya Kun était presque comme une start-up et mes parents s'y investissaient complètement”, se souvient Loi. “Ils avaient tellement d'énergie et d'enthousiasme pour ce qu'ils construisaient que j'ai senti que, quand mon tour viendrait, je ne pourrais pas simplement laisser l'entreprise tourner toute seule.”
Above L'extérieur d'un établissement Ya Kun Kaya Toast à Singapour. (Photo : Getty Images)
L'extérieur d'un établissement Ya Kun Kaya Toast à Singapour. (Photo : Getty Images)
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Mais le changement doit être mesuré. Pour une marque bâtie sur la familiarité, une réinvention imprudente risque d'éloigner les clients fidèles. “Ya Kun repose sur la constance”, affirme Loi. “Ce n'est pas bâti sur des effets de mode.” L'essence même de l'expérience doit rester intacte. L'infusion traditionnelle et les marques distinctives du gril sur le toast ne peuvent pas changer. “Vous ne voulez pas transformer cela en quelque chose qui semble artificiel ou préfabriqué”, ajoute-t-il. “Les gens viennent parce que c'est authentique.” Néanmoins, ces fondations solides permettent de subtiles avancées : commandes via une application, outils numériques et, occasionnellement, un nouvel élément au menu.
Pour Loi, le rôle de Ya Kun va bien au-delà de la nourriture ou même des affaires. Avec près de 90 points de vente à travers Singapour, il est convaincu que l'entreprise occupe une place unique dans la vie quotidienne des gens—une place qui implique des responsabilités. “Nous voulons être une entreprise de cœur”, déclare-t-il. “Avec autant d'établissements, de personnel et une présence aussi forte, nous portons une responsabilité particulière. La question est : comment utiliser cela pour faire le bien ?”
Au fil des ans, cette idée s'est traduite par de petits gestes significatifs. Dans le cadre d'une initiative pilote avec le propriétaire d'un centre commercial, la possibilité d'utiliser les points de vente Ya Kun comme lieux de repos informels pour les personnes âgées désorientées a été explorée—une idée qui, selon Loi, a du potentiel si elle est développée avec les propriétaires et les services sociaux, en s'appuyant sur la large présence et la familiarité de la marque. Parallèlement, l'application de Ya Kun distribue des bons gratuits et des repas aux personnes dans le besoin, avec un système de suivi et de vérification. L'entreprise collabore également avec des organisations telles que Boys’ Town, World Vision et, plus récemment, Community Chest, soutenant des programmes sociaux par le biais de son application et d'initiatives commerciales plus larges.
Cette même philosophie façonne l'approche de Loi en matière de leadership. Diriger une entreprise, dit-il, relève moins de la maîtrise technique que de la gestion des ressources humaines et des compromis liés au temps, à la main-d'œuvre et aux ressources. “Les rouages de la restauration ne sont pas compliqués”, affirme-t-il. “N'importe qui peut apprendre les opérations en quelques mois. Ce qui est plus difficile, c'est de trouver des personnes désireuses d'apprendre, qui ont l'esprit d'équipe, et de les aider à s'améliorer encore.” “Tout est une question de compromis”, ajoute-t-il. “Si un département veut quelque chose, quelqu'un d'autre devra peut-être y renoncer.
Décider où ces compromis doivent être faits constitue le véritable travail.” Il est tout aussi important de donner aux employés un sentiment d'appropriation de ce qu'ils font. “Je veux que les gens repartent chaque jour avec le sentiment d'avoir accompli quelque chose”, explique-t-il. “S'ils sentent que c'est leur projet—et pas seulement celui de l'entreprise—c'est là qu'ils fournissent un bon travail.” Cette importance accordée aux individus façonne également les rôles que Loi assume en dehors de l'entreprise. Au-delà de son travail chez Ya Kun, il siège aux conseils d'administration du Singapore Symphony Orchestra et de l'Orchestra of the Music Makers, et préside le Young Business Leaders Network sous l'égide de la Singapore Business Federation. Ces rôles reflètent son engagement envers le développement des jeunes, le leadership et la préservation du patrimoine culturel à Singapour.
Ce même sens des responsabilités se retrouve dans sa vie personnelle. En tant que père de trois fils âgés de 13, 12 et 10 ans, Loi aborde la question de l'héritage avec prudence. Plutôt que de les pousser vers l'entreprise familiale, il estime que son rôle est de s'assurer que Ya Kun reste suffisamment fort pour qu'ils puissent choisir leur propre voie. “Mon travail est de m'assurer que l'entreprise perdure”, déclare-t-il. “Ensuite, ils auront la liberté de décider.”
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