Cover Jesher Loi, das Gesicht der dritten Generation von Ya Kun Kaya Toast (Foto: Jesher Loi)
Jesher Loi, das Gesicht der dritten Generation von Ya Kun Kaya Toast (Foto: Jesher Loi)
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Nur wenige Marken sind so tief im täglichen Leben Singapurs verwurzelt wie Ya Kun Kaya Toast. Jesher Loi, Führungspersönlichkeit in dritter Generation, reflektiert über die Fortführung des Familienvermächtnisses und die Verantwortung, eine der beliebtesten Institutionen der Nation in die Zukunft zu führen.
An jedem beliebigen Morgen in Singapur ist das Ritual vertraut: über Holzkohle gegrillter Toast, bestrichen mit Kaya und Butter, dazu weichgekochte Eier und eine Tasse Kopi (der umgangssprachliche Begriff für Kaffee)—ein Erlebnis, das viele mit Ya Kun Kaya Toast verbinden, von den Einheimischen meist nur Ya Kun genannt. Für Jesher Loi geht die Geschichte jedoch weit über den Frühstückstisch hinaus. Während das Essen “die Erwartungen und die Nostalgie erfüllt”, so das Mitglied der dritten Generation der Eigentümerfamilie, der derzeit als Direktor für Markenbildung und Marktentwicklung tätig ist, “sind es auch das Erlebnis, der Komfort und die Atmosphäre”, die die Menschen anziehen und sie immer wieder zurückkehren lassen. “Die Leute kommen, weil es sich wie ein sicherer Ort anfühlt”, fügt er hinzu.
Dieses Gefühl der Vertrautheit wurde über Generationen hinweg aufgebaut. Lois Großvater, Ah Koon, gründete 1944 den Kaffeestand, aus dem später Ya Kun wurde. Jahrzehnte später expandierte sein Vater Adrin mit dem Unternehmen in ganz Singapur und im Ausland und verwandelte ein einfaches Kopitiam aus der Nachbarschaft (eine Verschmelzung des malaiischen Wortes “Kopi” und des Hokkien-Wortes “Tiam”, was wörtlich “Kaffeehaus” bedeutet) in eine nationale Ikone.
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Above Das klassische singapurische Frühstück von Ya Kun Kaya Toast: Kaya-Toast, weichgekochte Eier und Kopi. Foto: Getty Images
Das klassische singapurische Frühstück von Ya Kun Kaya Toast: Kaya-Toast, weichgekochte Eier und Kopi. Foto: Getty Images
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“Ich sehe mich gerne lediglich als ein Glied in der Kette”, erklärt Loi. “Wir sind nur so gut wie die Verwalter, die wir für die nächste Generation sind.” Dieses Glied zu werden, geschah jedoch nicht über Nacht. Nach einem Musikstudium in den USA—einer Leidenschaft, die von seiner künstlerisch begabten Mutter gefördert wurde, welche die in den Ya Kun-Filialen aushängenden Gedichte schrieb—kehrte Loi mit einem Bachelor of Arts in Musik und ganz anderen Plänen nach Singapur zurück. Schließlich trat er 2010 doch in das Familienunternehmen ein. Seitdem ist er in eine Rolle hineingewachsen, die weit über seinen heutigen Titel hinausgeht. “Ich sehe meine wahre Verantwortung darin, sicherzustellen, dass die Teamkultur funktioniert”, betont er. “Dass die Mitarbeiter ihre Arbeit gut machen können und dass die Organisation effizient funktioniert, ob mit oder ohne mich.”
Ein Teil dieser Rolle besteht auch darin, den Blick nach außen zu richten: Partner zu treffen, Branchenausschüssen beizutreten und Entwicklungen in den Bereichen Technologie und Verbraucherverhalten zu verfolgen. Diese Erkenntnisse fließen in die Weiterentwicklung von Ya Kun ein, während sich das Unternehmen an umfassendere wirtschaftliche Veränderungen anpasst. Gleichzeitig betreut er gemeinschaftliche Partnerschaften mit sozialen Einrichtungen und Wohltätigkeitsorganisationen. “Ich erinnere mich an meine Zeit in der Sekundarschule. Ya Kun war fast wie ein Start-up und meine Eltern haben sich voll und ganz dafür engagiert”, erinnert sich Loi. “Sie hatten so viel Energie und Begeisterung für das, was sie aufbauten. Da spürte ich: Wenn ich an der Reihe bin, kann ich das Geschäft nicht einfach so vor sich hinlaufen lassen.”
Above Die Außenansicht einer Filiale von Ya Kun Kaya Toast. Foto: Getty Images
Die Außenansicht einer Filiale von Ya Kun Kaya Toast. Foto: Getty Images
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Doch Veränderungen müssen wohlbedacht sein. Bei einer Marke, die auf Vertrautheit basiert, birgt eine leichtfertige Neuerfindung die Gefahr, treue Kunden zu verprellen. “Ya Kun baut auf Beständigkeit auf”, erklärt Loi. “Es ist nicht auf flüchtigen Trends aufgebaut.” Der Kern des Erlebnisses muss intakt bleiben. Das traditionelle Gebräu und die markanten Grillstreifen auf dem Toast dürfen sich nicht verändern. “Man möchte es nicht in etwas verwandeln, das künstlich oder aufgesetzt wirkt”, fügt er hinzu. “Die Menschen kommen, weil es sich authentisch anfühlt.” Dennoch ermöglichen diese festen Ankerpunkte einen subtilen Fortschritt: app-basierte Bestellungen, digitale Werkzeuge und gelegentlich ein neues Menüangebot am Rande.
Für Loi geht die Rolle von Ya Kun weit über Essen oder gar das Geschäftliche hinaus. Bei fast 90 Filialen in ganz Singapur nimmt das Unternehmen seiner Meinung nach einen einzigartigen Platz im täglichen Leben der Menschen ein—einen Platz, der Verantwortung mit sich bringt. “Wir wollen ein Unternehmen mit Herz sein”, sagt er. “Mit so vielen Filialen, Mitarbeitern und einer derart starken Präsenz tragen wir eine besondere Verantwortung. Die Frage lautet: Wie nutzen wir das für einen guten Zweck?”
Im Laufe der Jahre hat sich diese Vision in kleinen, aber bedeutungsvollen Gesten niedergeschlagen. In einem Pilotprojekt mit dem Eigentümer eines Einkaufszentrums wurde die Möglichkeit geprüft, Ya Kun-Filialen als informelle Ruhepunkte für Senioren zu nutzen, die sich vielleicht verirrt haben—eine Idee, die laut Loi großes Potenzial hat, wenn sie gemeinsam mit Vermietern und sozialen Einrichtungen weiterentwickelt wird und auf der breiten Präsenz sowie der Bekanntheit der Marke aufbaut. In der Zwischenzeit vergibt die eigene App von Ya Kun kostenlose Gutscheine und Mahlzeiten an Bedürftige, wobei entsprechende Nachverfolgungs- und Überprüfungsprozesse implementiert sind. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen mit Organisationen wie Boys’ Town, World Vision und in jüngerer Zeit dem Community Chest zusammen und unterstützt soziale Programme durch seine App und umfassendere Geschäftsinitiativen.
Derselbe Ethos prägt auch Lois Führungsstil. Bei der Leitung eines Unternehmens gehe es weniger um technisches Fachwissen als vielmehr um das Management von Mitarbeitern und das Abwägen von Kompromissen bei Zeit, Personal und Ressourcen. “Das Einmaleins der Gastronomie ist nicht schwer”, sagt er. “Jeder kann die operativen Abläufe in ein paar Monaten erlernen. Weitaus schwieriger ist es, Menschen zu finden, die lernwillig sind, gute Teamplayer sind und denen man dabei helfen kann, sich noch weiter zu verbessern.” “Es geht immer um Kompromisse”, fügt er hinzu. “Wenn eine Abteilung etwas möchte, muss vielleicht jemand anderes darauf verzichten.
Zu entscheiden, wo diese Kompromisse gemacht werden sollten, ist die eigentliche Arbeit.” Ebenso wichtig sei es, den Mitarbeitern Eigenverantwortung für ihr Handeln zu übertragen. “Ich möchte, dass die Menschen jeden Tag mit dem Gefühl nach Hause gehen, etwas erreicht zu haben”, betont er. “Wenn sie spüren, dass es ihr eigenes Projekt ist—und nicht nur das des Unternehmens—dann leisten sie erstklassige Arbeit.” Dieser Fokus auf den Menschen prägt auch die Rollen, die Loi außerhalb des Unternehmens übernimmt. Neben seiner Tätigkeit bei Ya Kun sitzt er in den Vorständen des Singapore Symphony Orchestra sowie des Orchestra of the Music Makers und leitet das Young Business Leaders Network unter der Schirmherrschaft der Singapore Business Federation. Diese Ämter spiegeln sein Engagement für Jugendförderung, Führungsqualität und die Bewahrung des kulturellen Erbes in Singapur wider.
Dieses tief verwurzelte Verantwortungsgefühl zieht sich auch durch sein Privatleben. Als Vater von drei Söhnen im Alter von 13, 12 und 10 Jahren geht Loi behutsam an die Frage des Vermächtnisses heran. Anstatt sie in das Familienunternehmen zu drängen, sieht er seine Aufgabe vielmehr darin, sicherzustellen, dass Ya Kun stark genug bleibt, damit sie ihren eigenen Weg frei wählen können. “Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass das Geschäft weiterläuft”, resümiert er. “Dann haben sie die Freiheit, selbst zu entscheiden.”
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