Cover In qualità di co-proprietario della storica azienda di salsa di soia Kwong Cheong Thye, Alvin Choo ne guida l'espansione e lo sviluppo commerciale a livello internazionale
In qualità di co-proprietario della storica azienda di salsa di soia Kwong Cheong Thye, Alvin Choo ne guida l'espansione e lo sviluppo commerciale a livello internazionale
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Dalle cucine stellate Michelin a 30 mercati globali, il co-proprietario di quinta generazione espande la storica azienda di salsa di soia di Singapore, investendo in sostenibilità, automazione e in una maggiore presenza tra i consumatori
Crescendo, Alvin Choo si chiedeva spesso perché la sua famiglia finisse sempre nei ristoranti cinesi—fine settimana dopo fine settimana, città dopo città, perfino in vacanza. Gli ci sono voluti anni per comprendere che non si trattava di semplici pasti, bensì del linguaggio taciuto degli affari. “Abbiamo l'opportunità di incontrare gli chef, che sono i nostri clienti, e di ricevere un riscontro diretto. Facevamo lo stesso con i miei nonni,” ricorda il co-proprietario di quinta generazione dell'azienda produttrice di salse Kwong Cheong Thye. “Dopo la loro scomparsa, i miei genitori hanno continuato la tradizione. E ora, con i miei figli, la portiamo avanti.”
Oggi trentaduenne, Choo eredita una rete costruita, letteralmente, intorno al tavolo: molti degli chef incontrati da bambino rimangono clienti ancora oggi, estendendosi da Singapore ai principali mercati internazionali. Principalmente un'operazione business-to-business (B2B), Kwong Cheong Thye ha lavorato a lungo dietro le quinte, rifornendo ristoranti e hotel. “Siamo presenti in tutti gli hotel a cinque stelle, e i migliori ristoranti cinesi [di Singapore] utilizzano la nostra salsa di soia,” afferma Choo, citando clienti che spaziano dai locali stellati Michelin a nomi noti come Paradise Group, Imperial Treasure, Crystal Jade e Din Tai Fung.
Oltre i confini di Singapore, il brand è cresciuto in modo organico, seguendo gli chef all'estero. “Molti chef che lavorano a Singapore o a Hong Kong utilizzano già la nostra salsa di soia,” condivide Choo. “Quando si trasferiscono all'estero, desiderano portarla con sé. È così che siamo arrivati in luoghi come Dubai e il Giappone.”
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Above Alvin Choo rappresenta con orgoglio la quinta generazione della storica azienda
Alvin Choo rappresenta con orgoglio la quinta generazione della storica azienda
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Oggi, Kwong Cheong Thye esporta in 30 mercati a livello globale, tra cui Cina, Giappone, Vietnam e gli Emirati Arabi Uniti. Questa espansione affonda le sue radici in oltre un secolo di storia. Nel 1892, il fondatore Choo Cheong Chan, trisavolo del giovane Choo, lasciò la Cina per Singapore e fondò Kwong Cheong Thye a Jalan Sultan, producendo salsa di soia per i fornitori alimentari locali. La piccola realtà manifatturiera si è ampliata parallelamente alla crescente scena gastronomica di Singapore, spingendosi infine oltre la salsa di soia verso prodotti come salse al peperoncino e alle ostriche, oltre a noodles e paste per cucinare, pur rimanendo ancorata alla sua maestria originaria.
Tale portata viene oggi ottimizzata. Nel febbraio di quest'anno, Kwong Cheong Thye ha inaugurato il suo nuovo stabilimento produttivo a Senoko Crescent. Una volta a pieno regime, questo spazio, dedicato esclusivamente alla produzione del prodotto di punta del brand, moltiplicherà la produzione di salsa di soia—una risposta alla crescente domanda nei mercati attuali del marchio.
Oltre ai volumi, il nuovo impianto introduce un livello di automazione superiore rispetto alla struttura originaria di Senoko Avenue—che continua a produrre gli altri articoli—utilizzando sistemi progettati per snellire la produzione e monitorare le prestazioni in tempo reale. Gran parte delle operazioni può ora essere gestita da un team ristretto, supportato da sistemi di dati che tracciano tutto, dalle fluttuazioni di temperatura alle prestazioni dei macchinari. In qualità di co-proprietario di Kwong Cheong Thye, Alvin Choo ne guida lo sviluppo commerciale, oltre alle vendite e al marketing. Nella pagina a fianco: Choo rappresenta la quinta generazione dell'azienda.
Nella sua essenza, tuttavia, l'azienda rimane saldamente fondata sui processi, con un metodo di fermentazione rigorosamente controllato che privilegia la costanza—arrivando a produrre internamente il proprio koji, il microrganismo che attiva la fermentazione, a tostare il grano in sede e a gestire meticolosamente temperatura e umidità durante la fase di fermentazione. Choo considera questo livello di controllo assolutamente essenziale. “Vendiamo a ristoranti stellati Michelin,” afferma. “Affinché gli chef utilizzino i nostri prodotti, dobbiamo garantire loro una qualità costante.”
Per Choo, l'eredità oggi non risiede solo in ciò che l'azienda produce, ma anche in come opera e in ciò che lascerà dietro di sé. La sostenibilità è diventata centrale in questo sforzo. Da quando ha iniziato a monitorare le proprie emissioni di carbonio nel 2023, l'azienda le ha ridotte di circa il 30 percento, attraverso misure come la sostituzione delle caldaie a gasolio con quelle a gas naturale. “È anche una questione di competitività,” commenta Choo a questo proposito. “Non ci confrontiamo solo con i brand di Singapore, ma con i marchi di tutto il mondo.”
Allo stesso tempo, la motivazione non è puramente commerciale. “[Lo facciamo] per i bambini e per le generazioni future. Li mettiamo al mondo, quindi dovremmo lasciare loro un pianeta sostenibile,” aggiunge il padre di due figli. Questo senso di responsabilità si estende oltre l'azienda. “Il modo in cui affrontiamo le emissioni di carbonio e il riscaldamento globale con una sola azienda e 100 dipendenti potrebbe non fare la differenza. Ma se tutti gli altri a Singapore lo facessero, allora sì,” dichiara.
È una mentalità che guida anche il modo in cui Choo sta evolvendo l'attività—rendendola non solo più sostenibile, ma anche più visibile. La presenza di Kwong Cheong Thye si sta espandendo oltre le cucine professionali, in particolare attraverso il suo concept store all'aeroporto Jewel Changi, che si affianca allo storico punto vendita al dettaglio di Geylang. “Sebbene il nostro business sia prevalentemente B2B, ritengo che i consumatori debbano avere accesso a un prodotto, in particolare alla nostra rinomata salsa di soia, utilizzato dai migliori chef del mondo,” sostiene.
All'aeroporto Jewel Changi, questa visione prende forma in uno spazio aperto e orientato al dialogo. I cartellini dei prezzi sono intenzionalmente assenti per stimolare la conversazione piuttosto che le transazioni rapide. “Certamente abbiamo bisogno di vendere,” spiega Choo, “ma desideriamo che il dialogo continui tra i nostri clienti e il personale.” La posizione in aeroporto riflette anche una prospettiva a lungo termine: mentre il marchio cresce a livello globale, la visibilità tra i viaggiatori contribuisce a costruire la sua notorietà all'estero. “Vogliamo essere presenti in un numero maggiore di mercati, sia in quelli sviluppati come gli Stati Uniti, sia in quelli in via di sviluppo come il Laos,” afferma, aggiungendo che “per riuscirci, necessitiamo di una maggiore capacità produttiva, motivo per cui l'espansione attuale è così cruciale”.
L'attività rimane in gran parte una questione di famiglia. Choo lavora a stretto contatto con il fratello, uno scienziato alimentare che supervisiona le operazioni, e la sorella, responsabile dell'amministrazione e delle finananze. “Nei prossimi dieci anni, mio fratello e io vogliamo far crescere la nostra azienda fino a farla diventare il più grande produttore di salsa di soia del Sud-est asiatico. Speriamo che, se un giorno i miei figli vorranno prendere in mano le redini, possano renderla una delle più grandi al mondo,” confida.
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