Cover Como copropietario del prestigioso negocio de salsa de soja Kwong Cheong Thye, Alvin Choo dirige tanto el desarrollo comercial como las ventas y el marketing de la empresa.
Como copropietario del prestigioso negocio de salsa de soja Kwong Cheong Thye, Alvin Choo dirige tanto el desarrollo comercial como las ventas y el marketing de la empresa.
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De las cocinas con estrella Michelin a 30 mercados globales, el copropietario de quinta generación expande el emblemático fabricante de salsa de soja de Singapur, apostando por la sostenibilidad, la automatización y una mayor presencia ante el consumidor
Durante su infancia, Alvin Choo a menudo se preguntaba por qué su familia siempre terminaba en restaurantes chinos: fin de semana tras fin de semana, ciudad tras ciudad, e incluso durante las vacaciones. Le tomó años comprender que no se trataba simplemente de comidas, sino del lenguaje tácito de los negocios. “Teníamos la oportunidad de conocer a los chefs, que son nuestros clientes, y recibir sus comentarios de primera mano. Solíamos hacer lo mismo con mis abuelos”, recuerda el copropietario de quinta generación del fabricante de salsas Kwong Cheong Thye. “Tras su fallecimiento, mis padres continuaron la tradición. Y ahora, con mis hijos, seguimos adelante con este legado”.
A sus 32 años, Choo hereda una red construida, literalmente, alrededor de la mesa. Muchos de los chefs que conoció de niño siguen siendo clientes hoy en día, abarcando Singapur y mercados internacionales clave. Principalmente una operación de negocio a negocio (B2B), Kwong Cheong Thye ha trabajado entre bastidores durante mucho tiempo, abasteciendo a restaurantes y hoteles. “Estamos presentes en todos los hoteles de cinco estrellas, y los mejores restaurantes chinos [en Singapur] utilizan nuestra salsa de soja”, afirma Choo. Sus clientes van desde establecimientos con estrella Michelin hasta nombres tan reconocidos como Paradise Group, Imperial Treasure, Crystal Jade y Din Tai Fung.
Más allá de Singapur, la marca ha crecido de manera orgánica, siguiendo a los chefs a través de las fronteras. “Muchos chefs que trabajan en Singapur o Hong Kong ya emplean nuestra salsa de soja”, comparte Choo. “Cuando viajan al extranjero, desean llevarla consigo. Así es como terminamos en destinos como Dubái y Japón”.
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Above Alvin Choo representa a la quinta generación de esta emblemática empresa de salsa de soja.
Alvin Choo representa a la quinta generación de esta emblemática empresa de salsa de soja.
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En la actualidad, Kwong Cheong Thye exporta a 30 mercados en todo el mundo, incluyendo China, Japón, Vietnam y los Emiratos Árabes Unidos. Este alcance se remonta a más de un siglo. En 1892, el fundador Choo Cheong Chan, tatarabuelo del joven Choo, dejó China rumbo a Singapur y estableció Kwong Cheong Thye en Jalan Sultan, produciendo salsa de soja para proveedores de alimentos locales. La pequeña planta de fabricación se expandió junto con la floreciente escena gastronómica de Singapur, extendiéndose finalmente más allá de su famosa salsa de soja hacia productos como salsas de chile y ostra, así como fideos y pastas para cocinar, manteniéndose fiel a su artesanía fundamental.
Esta escala de producción se encuentra ahora en proceso de optimización. En febrero de este año, Kwong Cheong Thye inauguró sus nuevas instalaciones de producción en Senoko Crescent. Una vez que esté en pleno funcionamiento, el espacio, dedicado exclusivamente a la elaboración del producto estrella de la marca, multiplicará varias veces su producción de salsa de soja, en respuesta a la creciente demanda en los mercados donde la firma ya tiene presencia.
Más allá del volumen, la nueva planta introduce un mayor grado de automatización en comparación con las instalaciones originales de la marca en Senoko Avenue —que continúan fabricando sus otros productos—, empleando sistemas diseñados para agilizar la producción y supervisar el rendimiento en tiempo real. Gran parte de la operación ahora puede ser gestionada por un equipo reducido, respaldado por sistemas de datos que rastrean desde las fluctuaciones de temperatura hasta el desempeño de los equipos. Como copropietario de Kwong Cheong Thye, Alvin Choo dirige el desarrollo comercial, así como las ventas y el marketing de la empresa. En la página opuesta: Choo forma parte de la quinta generación de la compañía.
En su esencia, sin embargo, el negocio sigue cimentado en el proceso, con un método de fermentación rigurosamente controlado que prioriza la consistencia; esto abarca desde la producción de su propio koji, el microorganismo que impulsa la fermentación, hasta el tueste del trigo en sus instalaciones y la gestión minuciosa de la temperatura y la humedad en la etapa de fermentación. Choo considera que este nivel de control es indispensable. “Vendemos a restaurantes galardonados con estrellas Michelin”, afirma. “Para que los chefs confíen en nuestros productos, debemos ofrecerles una consistencia absoluta”.
Para Choo, el legado ya no reside únicamente en lo que produce la compañía, sino también en cómo opera y lo que deja tras de sí. La sostenibilidad se ha convertido en el pilar central de este esfuerzo. Desde que comenzó a monitorear sus emisiones de carbono en 2023, la empresa las ha reducido en aproximadamente un 30 por ciento, mediante medidas como la sustitución de calderas de diésel por equipos que funcionan con gas natural. “También se trata de competitividad”, comenta Choo sobre este enfoque. “No solo nos comparamos con las marcas de Singapur, sino con firmas de todo el mundo”.
Al mismo tiempo, la motivación no es puramente comercial. “[Hacemos esto] por los niños y por la próxima generación. Los traemos a este mundo, por lo que debemos entregarles un planeta que sea sostenible”, añade este padre de dos hijos. Este sentido de responsabilidad trasciende la propia empresa. “La forma en que enfrentamos las emisiones de carbono y el calentamiento global con una sola compañía y 100 empleados quizá no marque una gran diferencia. Pero si todos los demás en Singapur lo hacen, sí que la habrá”, asevera.
Es una mentalidad que también guía la manera en que Choo está evolucionando el negocio, haciéndolo no solo más sostenible, sino también más visible. La presencia de Kwong Cheong Thye se está expandiendo más allá de las cocinas profesionales, de manera muy destacada a través de su tienda conceptual en Jewel Changi Airport, sumándose a su tradicional establecimiento minorista en Geylang. “Aunque nuestro modelo es principalmente B2B, considero que los consumidores deberían tener acceso a un producto (como nuestra reconocida salsa de soja) empleado por los mejores chefs del mundo”, postula.
En Jewel Changi Airport, esa visión cobra forma en un espacio abierto y propicio para la conversación. Las etiquetas de precios están intencionalmente ausentes para fomentar el diálogo en lugar de propiciar transacciones rápidas. “Ciertamente necesitamos ventas”, explica Choo, “pero queremos que las conversaciones fluyan entre nuestros clientes y nuestro personal”. La ubicación en el aeropuerto también refleja una perspectiva a largo plazo: a medida que la marca crece a nivel global, la visibilidad entre los viajeros ayuda a forjar su reconocimiento en el extranjero. “Queremos llegar a más mercados, tanto desarrollados, como los Estados Unidos, como emergentes, como Laos”, indica, añadiendo que “para lograrlo, necesitamos una mayor capacidad, y es por ello que la expansión resulta tan trascendental en este momento”.
El negocio sigue siendo, en gran medida, un asunto de familia. Choo trabaja junto a su hermano, un científico de alimentos que supervisa las operaciones, y su hermana, quien se encarga de la administración y las finanzas. “A lo largo de los próximos diez años, mi hermano y yo queremos [hacer crecer] nuestra empresa [hasta convertirla en] el mayor fabricante de salsa de soja del Sudeste Asiático. Con suerte, mis hijos podrán convertirla en una de las más grandes del mundo, si algún día desean tomar las riendas”, concluye.
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