Cover Als Miteigentümer des Familienunternehmens Kwong Cheong Thye leitet Alvin Choo die Geschäftsentwicklung, den Vertrieb und das Marketing der begehrten Sojasauce.
Als Miteigentümer des Familienunternehmens Kwong Cheong Thye leitet Alvin Choo die Geschäftsentwicklung, den Vertrieb und das Marketing der begehrten Sojasauce.
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Von Sterneküchen in 30 globale Märkte: Der Miteigentümer in fünfter Generation expandiert Singapurs traditionsreichen Sojasauce-Hersteller und investiert dabei in Nachhaltigkeit, Automatisierung sowie eine stärkere Präsenz bei den Verbrauchern.
Als Kind fragte sich Alvin Choo oft, warum seine Familie scheinbar immer in chinesischen Restaurants landete — Wochenende für Wochenende, Stadt für Stadt, sogar im Urlaub. Es dauerte Jahre, bis er erkannte, dass es sich dabei um weit mehr als nur Mahlzeiten handelte; es war die unausgesprochene Sprache des Geschäftslebens. “Wir treffen die Küchenchefs, die unsere Kunden sind, und erhalten direktes Feedback. Das haben wir schon mit meinen Großeltern so gemacht”, erinnert sich der Miteigentümer in fünfter Generation des Saucenherstellers Kwong Cheong Thye. “Nach ihrem Tod führten meine Eltern diese Tradition fort. Und nun setze ich sie mit meinen eigenen Kindern fort.”
Mit 32 Jahren erbt Choo ein Netzwerk, das buchstäblich um den Esstisch herum aufgebaut wurde — viele der Küchenchefs, die er als Kind kennenlernte, sind bis heute treue Kunden geblieben und erstrecken sich über Singapur sowie wichtige internationale Märkte. Als primäres Business-to-Business-Unternehmen (B2B) agierte Kwong Cheong Thye lange Zeit im Hintergrund und belieferte exklusive Restaurants sowie Luxushotels. “Wir sind in allen Fünf-Sterne-Hotels vertreten, und die besten chinesischen Restaurants [in Singapur] verwenden unsere Sojasauce”, erklärt Choo. Zu den Klienten zählen Michelin-Stern-prämierte Etablissements ebenso wie renommierte Namen, darunter die Paradise Group, Imperial Treasure, Crystal Jade und Din Tai Fung.
Über die Grenzen Singapurs hinaus ist die Marke organisch gewachsen und den Küchenchefs ins Ausland gefolgt. “Zahlreiche Köche, die in Singapur oder Hongkong arbeiten, verwenden unsere Sojasauce bereits”, teilt Choo mit. “Wenn sie ins Ausland gehen, möchten sie diese mitnehmen. So sind wir schließlich an Orten wie Dubai und Japan gelandet.”
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Above Alvin Choo führt das erfolgreiche Familienunternehmen bereits in der fünften Generation.
Alvin Choo führt das erfolgreiche Familienunternehmen bereits in der fünften Generation.
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Heute exportiert Kwong Cheong Thye in 30 Märkte weltweit, darunter China, Japan, Vietnam und die Vereinigten Arabischen Emirate. Diese enorme Reichweite lässt sich über ein Jahrhundert zurückverfolgen. Im Jahr 1892 verließ der Gründer Choo Cheong Chan, der Ururgroßvater des heutigen Inhabers, China in Richtung Singapur und gründete Kwong Cheong Thye in der Jalan Sultan, um Sojasauce für lokale Lebensmittellieferanten zu produzieren. Die kleine Manufaktur expandierte parallel zur wachsenden Gastronomieszene Singapurs und erweiterte das Sortiment schließlich über Sojasauce hinaus um Produkte wie Chili- und Austernsoße sowie Nudeln und Würzpasten, blieb jedoch stets ihrem handwerklichen Kern treu.
Dieser Produktionsmaßstab wird nun weiter optimiert. Im Februar dieses Jahres eröffnete Kwong Cheong Thye seine neue, hochmoderne Produktionsstätte in Senoko Crescent. Sobald diese vollständig in Betrieb ist, wird die Anlage, die ausschließlich der Herstellung des Hauptprodukts der Marke gewidmet ist, die Produktion von Sojasauce um ein Vielfaches steigern — eine direkte Antwort auf die wachsende Nachfrage in den bestehenden Märkten des Unternehmens.
Neben dem erhöhten Volumen führt das neue Werk einen weitaus höheren Automatisierungsgrad ein als die ursprüngliche Anlage in der Senoko Avenue — welche weiterhin die übrigen Produkte fertigt. Dabei kommen Systeme zum Einsatz, die darauf ausgelegt sind, die Produktion zu rationalisieren und die Leistung in Echtzeit zu überwachen. Ein Großteil der Abläufe kann nun von einem kleinen, hochspezialisierten Team gesteuert werden, unterstützt von Datensystemen, die alles von Temperaturschwankungen bis hin zur Geräteleistung protokollieren. Als Miteigentümer von Kwong Cheong Thye leitet Alvin Choo sowohl die Geschäftsentwicklung als auch den Vertrieb und das Marketing.
Im Kern bleibt das Geschäft jedoch tief im handwerklichen Prozess verwurzelt, mit einer streng kontrollierten Fermentationsmethode, bei der Konsistenz an oberster Stelle steht — angefangen bei der hauseigenen Herstellung von Koji, dem Mikroorganismus, der die Fermentation vorantreibt, über das Rösten von Weizen im eigenen Haus bis hin zur sorgfältigen Überwachung von Temperatur und Luftfeuchtigkeit während der Fermentationsphase. Für Choo ist dieses Maß an Präzision und Kontrolle unerlässlich. “Wir beliefern Michelin-Sterne-Restaurants”, betont er. “Damit Küchenchefs unsere Produkte verwenden, müssen wir ihnen absolute Beständigkeit garantieren.”
Für Choo liegt das Erbe heute nicht mehr nur darin, was das Unternehmen herstellt, sondern vielmehr darin, wie es agiert und welche Werte es hinterlässt. Nachhaltigkeit ist zu einem zentralen Pfeiler dieser Bemühungen avanciert. Seit das Unternehmen 2023 damit begonnen hat, seine CO2-Emissionen zu erfassen, konnten diese um rund 30 Prozent reduziert werden — unter anderem durch den Austausch von Dieselkesseln durch mit Erdgas betriebene Alternativen. “Es geht hierbei auch um Wettbewerbsfähigkeit”, bemerkt Choo zu diesem strategischen Fokus. “Wir vergleichen uns nicht mehr nur mit Marken aus Singapur, sondern mit weltweiten Marktführern.”
Gleichzeitig ist die Motivation keineswegs rein kommerzieller Natur. “Wir tun dies für unsere Kinder und die nächste Generation. Wir bringen sie in diese Welt, also sollten wir ihnen auch eine Welt hinterlassen, die zukunftsfähig ist”, fügt der zweifache Vater hinzu. Dieses Verantwortungsbewusstsein erstreckt sich weit über die Grenzen des Unternehmens hinaus. “Wie wir CO2-Emissionen und die globale Erwärmung mit einem einzigen Unternehmen und 100 Mitarbeitern bekämpfen, macht vielleicht allein keinen gewaltigen Unterschied. Doch wenn jeder in Singapur mitzieht, wird es das sehr wohl tun”, konstatiert er.
Es ist genau diese Denkweise, die auch Choos Vision für die Weiterentwicklung des Unternehmens lenkt — es nicht nur nachhaltiger, sondern auch weitaus sichtbarer zu machen. Die Präsenz von Kwong Cheong Thye erweitert sich zunehmend über professionelle Küchen hinaus, insbesondere durch den neuen Concept-Store am Jewel Changi Airport, der das langjährige Einzelhandelsgeschäft in Geylang ergänzt. “Obwohl wir überwiegend im B2B-Bereich tätig sind, bin ich der festen Überzeugung, dass auch private Verbraucher Zugang zu einer exquisiten Sojasauce haben sollten, die von den besten Köchen der Welt verwendet wird”, postuliert er.
Am Flughafen Jewel Changi nimmt diese Vision in einem offenen, kommunikativen Raum konkrete Gestalt an. Preisschilder fehlen hier ganz bewusst, um echte Dialoge anstelle von schnellen Transaktionen zu fördern. “Natürlich benötigen wir Umsatz”, erklärt Choo, “aber wir möchten vor allem, dass die Gespräche zwischen unseren Kunden und dem Personal fortgesetzt werden.” Der Standort am Flughafen spiegelt zudem eine weitsichtige strategische Perspektive wider: Während die Marke weltweit expandiert, trägt die Sichtbarkeit bei internationalen Reisenden dazu bei, die Markenbekanntheit im Ausland zu stärken. “Wir wollen in weiteren Märkten präsent sein — in etablierten wie den USA, aber auch in aufstrebenden wie Laos”, führt er aus und ergänzt: “Um das zu erreichen, benötigen wir mehr Kapazität. Genau aus diesem Grund ist die aktuelle Expansion so entscheidend.”
Das Geschäft bleibt jedoch durch und durch eine Familienangelegenheit. Choo arbeitet eng mit seinem Bruder zusammen, einem Lebensmitteltechnologen, der den Betrieb leitet, sowie mit seiner Schwester, die für Verwaltung und Finanzen zuständig ist. “In den kommenden zehn Jahren möchten mein Bruder und ich unser Unternehmen zum größten Sojasauce-Hersteller in Südostasien machen. Ich hoffe sehr, dass meine Kinder es eines Tages zu einem der größten weltweit machen werden, sofern sie sich entscheiden, die Leitung zu übernehmen”, resümiert er.
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