Cover Leandre Kiu, l'innovativo fondatore e proprietario del brand Nasalite (Foto: Angelo Villegas)
Leandre Kiu, l'innovativo fondatore e proprietario del brand Nasalite (Foto: Angelo Villegas)
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Leandre Kiu racconta come Nasalite, nata per risolvere i suoi problemi respiratori, sia diventata il primo brand di cerotti nasali approvato dalla FDA nelle Filippine, trasformando l'approccio al sonno e al benessere
Molto prima che il benessere nasale diventasse una tendenza online, Leandre Kiu sperimentava silenziosamente soluzioni per le proprie difficoltà respiratorie. Cresciuto con rinite allergica e congestione cronica, già nel 2018 ha iniziato ad applicare del nastro adesivo sulla bocca durante la notte, convinto che un migliore flusso d'aria potesse trasformare il sonno e la qualità della vita. Ciò che ha scoperto è stato un più ampio punto cieco culturale: nelle Filippine, le allergie e il russare venivano spesso ignorati, considerati come fastidi da sopportare inevitabilmente.
Laureato all'Università Ateneo de Manila, Kiu ha costruito la sua prima carriera nella data science presso la divisione R&D di UnitedHealth Group, per poi passare al settore tecnologico a Singapore. Tuttavia, a soli 26 anni, il desiderio di creare qualcosa di proprio si è rivelato più forte. Lanciato nel febbraio 2024 dopo mesi di test sui prodotti, Nasalite è oggi il primo e unico brand di cerotti nasali approvato dalla FDA nelle Filippine, fondato su una semplice convinzione: “respirare meglio porta a vivere meglio”.
L'educazione del pubblico è diventata la prima sfida. Molti avevano semplicemente accettato la congestione, il russare e un sonno agitato come parte della vita quotidiana. Attraverso contenuti onesti e informativi su TikTok, Nasalite ha gradualmente contribuito a cambiare questa mentalità, incoraggiando i filippini a comprendere che respirare meglio potesse migliorare la loro esistenza. Oggi, Kiu sta espandendo Nasalite in un ecosistema più ampio di strumenti per il supporto nasale e del sonno, con una semplice missione: rendere la cura della propria respirazione un'abitudine quotidiana tanto quanto lavarsi i denti.
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Domande e Risposte
Cosa L'ha ispirata ad avviare la Sua attività? C'era una lacuna specifica o un'opportunità di mercato che altri avevano trascurato?
Ho fondato Nasalite perché cercavo di risolvere i miei problemi respiratori molto prima che diventassero un argomento di discussione online.
Già nel 2018, applicavo del nastro medico sulla bocca di notte per favorire la respirazione nasale. Sono cresciuto con rinite allergica, congestione cronica e setto nasale deviato. Sapevo che uno scarso flusso d'aria influenzava il mio sonno e la mia qualità di vita generale. All'epoca, il “mouth taping” non era una pratica sdoganata e il benessere nasale non era certamente mainstream nelle Filippine.
Ciò che mi ha colpito è stato questo: mentre all'estero esistevano già strumenti del genere (cerotti nasali, dilatatori, prodotti per l'ottimizzazione del sonno), a livello locale il settore otorinolaringoiatrico e della salute nasale sembrava trascurato e quasi culturalmente ignorato. Molti filippini accettano semplicemente le allergie, la congestione e il russare come elementi con cui “bisogna convivere”. Ho intravisto una categoria di cui milioni di persone avevano bisogno, ma per la quale nessuno stava creando soluzioni.
L'ironia è che le soluzioni esistono già. Ciò che mancava era la giusta combinazione di educazione, design accurato del prodotto, forte posizionamento e accessibilità. Non c'era alcun brand che promuovesse attivamente l'idea che respirare bene fosse alla base del benessere.
Ho studiato Ingegneria Gestionale all'Università Ateneo de Manila, poi ho trascorso circa tre anni e mezzo come data scientist presso la divisione R&D di UnitedHealth Group, applicando l'apprendimento automatico e la statistica alla ricerca sanitaria. Successivamente, sono passato alla business intelligence e al product management per un'azienda tecnologica a Singapore. Era un'ottima carriera. Ma a 26 anni, più tempo trascorrevo nel mondo aziendale, più sentivo il richiamo di creare qualcosa di mio.
Nasalite mi ha offerto questa opportunità. Ho iniziato a cercare produttori a metà del 2023, ho testato diverse versioni del prodotto e raccolto feedback sinceri prima del lancio ufficiale nel febbraio 2024. Oggi, Nasalite è il primo e unico brand di cerotti nasali registrato dalla FDA nelle Filippine.
La convinzione è semplice: respirare meglio porta a vivere meglio.
Agli inizi, quali sono state le sfide più grandi che ha affrontato nella creazione dell'azienda?
La sfida più grande è stata l'educazione.
Non stavamo semplicemente lanciando un prodotto. Stavamo costruendo una categoria e plasmando la domanda da zero. Il benessere nasale non era qualcosa che le persone cercavano attivamente. Allergie, congestione e russamento venivano spesso trattati come parti inevitabili della vita. Quindi la vera domanda è diventata: come si fa a far interessare le persone a un problema che è stato loro insegnato a ignorare?
I contenuti sono stati la nostra risposta. Ci siamo affidati fortemente a piattaforme basate su video brevi come TikTok, non solo come strumento di marketing, ma come motore educativo. Ogni commento è diventato un riscontro. Ogni esitazione si è trasformata in un'intuizione. Abbiamo semplificato la scienza, ascoltato attentamente e perfezionato continuamente il nostro messaggio.
Allo stesso tempo, Nasalite è stata costruita con zero dipendenti a tempo pieno, ma solo con un piccolo gruppo di liberi professionisti altamente capaci e solide agenzie partner. Questo vincolo ci ha costretti a operare con estrema chiarezza. Siamo diventati ossessionati dall'identificare il singolo ostacolo dell'attività in ogni momento e dal concentrarci solo su ciò che faceva davvero la differenza. All'inizio, si trattava di educazione e consapevolezza. Poi è diventata una questione di operazioni ed evasione degli ordini, poiché la domanda superava ciò che potevamo fisicamente gestire. Oggi, si tratta di espansione del prodotto.
Costruire una categoria insegna la pazienza. Ti costringe ad ascoltare più di quanto parli. Richiede umiltà, specialmente quando chiedi alle persone di ripensare a qualcosa che hanno accettato per tutta la vita.
Cosa distingue la Sua azienda dai concorrenti?
Non stiamo cercando di essere l'opzione più economica. Stiamo cercando di innalzare lo standard dell'intera categoria.
Dalla selezione dei materiali alla forza adesiva, prendiamo decisioni mirate. Utilizziamo materiali di prima qualità e progettiamo per garantire sia efficacia che comfort. Ancora più importante, ascoltiamo attentamente le barriere psicologiche, non solo quelle funzionali.
Ad esempio, siamo stati tra i primi nella regione a lanciare un nastro per la bocca dotato di una valvola di respirazione. I clienti ci avevano detto di essere titubanti nel sigillarsi completamente la bocca. Quella piccola valvola ha risolto questa paura senza compromettere l'efficacia. Questa accorta decisione di design ha contribuito a normalizzarne l'adozione. Nel tempo, abbiamo visto emergere forme di prodotto simili in tutta la regione, il che ci conferma che stavamo risolvendo il problema giusto.
La nostra differenziazione più profonda è guidata dalla nostra missione. Non vendiamo solo prodotti. Stiamo normalizzando la cura nasale e otorinolaringoiatrica nello stesso modo in cui l'igiene orale è diventata un'abitudine. Dal lancio, oltre 10.000 video su TikTok sono stati creati organicamente da utenti, influencer e clienti comuni. Questo tipo di comunità, basata su un'esperienza autentica piuttosto che su posizionamenti a pagamento, è qualcosa che nessun budget di marketing può comprare.
Non rincorriamo le tendenze. Costruiamo la fiducia.
Above Kiu sta ridefinendo il benessere quotidiano attraverso Nasalite, trasformando una difficoltà respiratoria personale in un movimento focalizzato su un sonno migliore, una salute superiore e una vita più appagante
Kiu sta ridefinendo il benessere quotidiano attraverso Nasalite, trasformando una difficoltà respiratoria personale in un movimento focalizzato su un sonno migliore, una salute superiore e una vita più appagante
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Potrebbe condividere un momento di svolta cruciale che ha cambiato significativamente la direzione o la traiettoria di crescita della Sua azienda?
Ci sono stati due momenti decisivi che hanno rimodellato la nostra traiettoria.
Il primo è stato un cambiamento strategico nel modo in cui consideravamo i feedback. Invece di trattare marketing e sviluppo del prodotto come funzioni separate, abbiamo trasformato il parere dei clienti nel nostro sistema operativo. Ogni malinteso, esitazione e testimonianza è diventato un dato su cui agire. Abbiamo perfezionato la forza adesiva, modificato le dimensioni, ridisegnato il packaging e introdotto caratteristiche basate direttamente su ciò che i clienti ci stavano dicendo. Questa cultura dell'iterazione ci ha resi più veloci e precisi. Abbiamo smesso di indovinare cosa volesse il mercato e abbiamo iniziato ad ascoltare e rispondere quasi in tempo reale. Questo slancio ha infine reso Nasalite il prodotto più venduto nella categoria Forniture Mediche su TikTok Shop nel 2025, guidato quasi interamente da contenuti organici.
Il secondo è stato un momento che non avrei mai potuto orchestrare.
Shuvee Etrata, una concorrente del Pinoy Big Brother: Celebrity Collab Edition, è stata vista indossare il nastro per la bocca Nasalite in televisione a livello nazionale. Non è stata pagata per usarlo. Non c'è stato alcun product placement. Lo ha portato nella casa perché era un'autentica fruitrice del prodotto.
Non era sponsorizzato. È stato scelto.
Quel singolo istante ha portato il benessere nasale nella coscienza mainstream filippina in un modo che anni di pubblicità non avrebbero mai potuto eguagliare. Successivamente abbiamo ingaggiato Shuvee come nostra testimonial ufficiale del brand, ma la potenza di quell'origine è qualcosa che porteremo sempre con noi. Quando qualcuno sceglie il tuo prodotto davanti a milioni di persone senza alcun incentivo per farlo, ti conferma che ciò che hai creato ha un valore autentico.
Come si muove in un clima economico, politico e sociale in continua evoluzione?
Rimanendo concentrati sui problemi che non scompaiono.
La respirazione, il sonno, la congestione, il recupero. Queste non sono esigenze basate sulle tendenze. Esistono nei boom economici e nelle fasi di recessione. Le persone avranno sempre bisogno di respirare. Le persone avranno sempre bisogno di dormire. Ma ciò che è cambiato è che i consumatori filippini stanno ora investendo attivamente nella salute preventiva e nella qualità del sonno in modi che non si vedevano cinque anni fa. Nasalite non ha creato questo cambiamento, ma ci siamo posizionati abbastanza presto da guidare la conversazione.
Piattaforme come TikTok hanno anche livellato il campo di gioco. Un brand filippino autofinanziato può ora raggiungere milioni di persone senza competere sulla spesa pubblicitaria contro le multinazionali. Ciò che conta è l'autenticità, e quella è qualcosa che non si può fabbricare. Essere focalizzati prima di tutto sull'e-commerce fin dal primo giorno ci conferisce l'agilità per adattarci rapidamente senza espanderci eccessivamente. Ho fondato Nasalite con i miei risparmi personali, non con finanziamenti esterni, il che ha instillato una disciplina nell'allocazione delle risorse che ci è stata molto utile.
Abbiamo anche adottato precocemente strumenti di intelligenza artificiale per aggiornare le competenze del nostro team e semplificare il modo in cui lavoriamo. Il mio background in data science ci ha dato un vantaggio nell'integrare questi strumenti prima che diventassero di uso comune. Ciò consente a un piccolo team di operare con una velocità e una precisione che normalmente richiederebbero un'organizzazione molto più ampia.
In un mercato in cui i prodotti per il benessere non regolamentati vanno e vengono, essere registrati dalla FDA e guidati dalla comunità è una scelta deliberata. La migliore copertura contro l'incertezza è la fiducia. Le tendenze svaniscono. Le piattaforme si evolvono. Le economie cambiano. Ma se le persone si fidano di te, restano.
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Guardando al 2026, qual è la Sua visione a lungo termine per l'azienda?
La nostra visione a lungo termine è quella di trasformare Nasalite in un ecosistema completo per il benessere nasale e la cura otorinolaringoiatrica.
Stiamo sviluppando spray salini, strumenti di supporto al flusso d'aria, soluzioni per la congestione e innovazioni per favorire il sonno, progettati per migliorare la qualità della respirazione in modo olistico. Gli spray salini sono il prossimo prodotto in cantiere, il che segna il nostro ingresso formale nel settore otorinolaringoiatrico. Stiamo anche approfondendo le nostre partnership con gli specialisti ORL per rafforzare la credibilità medica, perché desideriamo che Nasalite sia sia raccomandata dai medici sia accessibile a tutti.
Ma la missione più grande va oltre i prodotti.
L'industria filippina del benessere sta maturando rapidamente, ma gran parte della crescita si è concentrata su fitness, cura della pelle e integratori. La cura nasale e otorinolaringoiatrica rimane una delle categorie più trascurate, nonostante colpisca quotidianamente decine di milioni di filippini. Vediamo qui la stessa opportunità che i marchi di igiene orale hanno colto decenni fa: un'abitudine che non esiste ancora, ma che dovrebbe esserci.
Vogliamo cambiare il modo in cui i filippini concepiscono il benessere, passando da un approccio reattivo a uno proattivo. La cura nasale e otorinolaringoiatrica non dovrebbe essere qualcosa a cui si pensa solo quando si è malati. Dovrebbe far parte della routine serale, proprio come lavarsi i denti.
Se riusciamo a normalizzare la cura proattiva della respirazione in tutto il Paese, non staremo solo costruendo un brand. Staremo rimodellando i comportamenti.
Ci sono traguardi professionali o personali degli ultimi 24 mesi che vorrebbe evidenziare?
Dal punto di vista professionale, il traguardo più significativo è stato vedere Nasalite crescere da un esperimento individuale a un brand riconosciuto a livello nazionale. Essere menzionati da diverse testate giornalistiche ha confermato che stavamo costruendo qualcosa che risuonava autenticamente.
Lasciare una carriera stabile nel settore tecnologico per costruire qualcosa da zero non è stata una decisione facile. Ma a due anni di distanza, sono grato di averla presa. C'è qualcosa di diverso nel creare una propria realtà. I problemi sono più ardui, ma sono i tuoi.
Di recente abbiamo anche formalizzato una partnership strategica di cui sono entusiasta. Abbiamo coinvolto partner con una profonda esperienza nell'approvvigionamento, nella produzione e nella distribuzione offline, il che ci consente di sfruttare infrastrutture e reti consolidate mantenendo il team principale di Nasalite agile e concentrato. Man mano che espandiamo il nostro ecosistema di prodotti, avere partner che condividono la visione a lungo termine per la cura nasale e otorinolaringoiatrica nelle Filippine ha fatto la differenza.
Oltre a Nasalite, ho iniziato a collaborare con partner che condividono i miei stessi valori per Jelly Labs, un brand di integratori a base di gelatina che mira a rivoluzionare l'industria tradizionale degli integratori applicando gli stessi principi di fiducia, educazione e design basato sull'evidenza.
A livello personale, un traguardo che ha significato molto per me è stato poter portare la mia famiglia in viaggio in Corea del Sud lo scorso dicembre. Era qualcosa che avevo immaginato per anni. A 28 anni, poter restituire qualcosa alle persone che mi hanno supportato fin dall'inizio è sembrata una silenziosa conferma che la strada che avevo scelto era quella giusta.
Ho anche rilanciato la mia newsletter personale, Right on Kiu, in cui scrivo di imprenditoria, lifestyle design e di quelle domande che ti rimangono impresse quando il lavoro è finito.
Continuando le celebrazioni per il 25° anniversario di Tatler, onoriamo 25 imprenditori il cui ingegno, la cui resilienza e la cui determinazione stanno ridisegnando il panorama aziendale filippino. Molti sono partiti da umili origini, eppure la loro forza di volontà e la loro propensione all'innovazione hanno fatto guadagnar loro meritati riconoscimenti. Spinti dal desiderio di migliorare la vita del popolo filippino, stanno stabilendo nuovi standard di successo.
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Credits
Photography: Angelo Villegas
