Cover Leandre Kiu, fundador y propietario de la marca Nasalite (Foto: Angelo Villegas)
Leandre Kiu, fundador y propietario de la marca Nasalite (Foto: Angelo Villegas)
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Leandre Kiu comparte cómo Nasalite pasó de solucionar sus propios problemas respiratorios a convertirse en la primera marca de tiras nasales registrada por la FDA en Filipinas, transformando la percepción sobre el sueño y el bienestar
Mucho antes de que el bienestar nasal se convirtiera en tendencia en internet, Leandre Kiu experimentaba discretamente con soluciones para sus propios problemas respiratorios. Al crecer con rinitis alérgica y congestión crónica, comenzó a sellarse la boca con cinta por la noche a principios de 2018, convencido de que un mejor flujo de aire podría transformar el sueño y la calidad de vida. Lo que descubrió fue un punto ciego cultural más amplio: en Filipinas, las alergias y los ronquidos solían ignorarse como molestias que simplemente debían soportarse.
Graduado de la Universidad Ateneo de Manila, Kiu forjó los inicios de su carrera en ciencia de datos en el departamento de investigación y desarrollo de UnitedHealth Group antes de incursionar en el sector tecnológico en Singapur. Sin embargo, a los 26 años, el deseo de crear algo propio resultó ser más fuerte. Lanzada en febrero de 2024 tras meses de pruebas de producto, Nasalite es ahora la primera y única marca de tiras nasales registrada por la FDA en Filipinas, fundamentada en una simple creencia: “respirar mejor conduce a vivir mejor”.
La educación se convirtió en el primer desafío. Muchas personas habían aceptado fácilmente la congestión, los ronquidos y el sueño inquieto como parte de la vida cotidiana. A través de contenido honesto e informativo en TikTok, Nasalite ayudó gradualmente a cambiar esa mentalidad, animando a los filipinos a comprender que respirar mejor podría mejorar su forma de vivir. En la actualidad, Kiu está expandiendo Nasalite hacia un ecosistema más amplio de herramientas de apoyo nasal y del sueño, con una misión sencilla: lograr que el cuidado de la respiración sea una rutina tan habitual como cepillarse los dientes.
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Preguntas y respuestas
¿Qué le inspiró a fundar su empresa? ¿Existía algún vacío u oportunidad específica en el mercado que otros pasaron por alto?
Fundé Nasalite porque llevaba mucho tiempo intentando solucionar mis propios problemas respiratorios, mucho antes de que se convirtiera en un tema de conversación en internet.
Ya en 2018, me sellaba la boca por la noche con cinta médica para fomentar la respiración nasal. Crecí con rinitis alérgica, congestión crónica y el tabique desviado. Sabía que un flujo de aire deficiente afectaba mi sueño y mi calidad de vida en general. En ese entonces, usar cinta bucal no era algo normalizado, y el bienestar nasal ciertamente no era una tendencia predominante en Filipinas.
Lo que me sorprendió fue lo siguiente: aunque ya existían herramientas en el extranjero (tiras nasales, dilatadores respiratorios, productos para optimizar el sueño), el sector local de la otorrinolaringología y la salud nasal parecía desatendido y casi ignorado a nivel cultural. Muchos filipinos simplemente aceptan las alergias, la congestión y los ronquidos como cosas con las que “simplemente hay que vivir”. Vi una categoría que millones de personas necesitaban, pero que nadie estaba desarrollando.
La ironía es que las soluciones ya existen. Lo que faltaba era la combinación adecuada de educación, diseño de producto inteligente, posicionamiento sólido y accesibilidad. No había ninguna marca que promoviera activamente la idea de que respirar bien es fundamental para el bienestar.
Estudié Ingeniería de Gestión en la Universidad Ateneo de Manila y luego pasé unos tres años y medio como científico de datos en el departamento de investigación y desarrollo de UnitedHealth Group, aplicando aprendizaje automático y estadística a la investigación sanitaria. Después de eso, me dediqué a la inteligencia empresarial y la gestión de productos para una empresa tecnológica en Singapur. Era una buena carrera profesional. Pero a los 26 años, cuanto más tiempo pasaba en el mundo corporativo, más sentía el deseo de crear algo propio.
Nasalite me brindó esa oportunidad. Comencé a buscar fabricantes a mediados de 2023, probé múltiples versiones del producto y recopilé opiniones sinceras antes del lanzamiento oficial en febrero de 2024. Hoy en día, Nasalite es la primera y única marca de tiras nasales registrada por la FDA en Filipinas.
La creencia es simple: respirar mejor conduce a vivir mejor.
En los primeros días, ¿cuáles fueron los mayores desafíos a los que se enfrentó al crear la empresa?
El mayor desafío fue la educación.
No estábamos simplemente lanzando un producto. Estábamos creando una categoría y moldeando la demanda desde cero. El bienestar nasal no era algo que la gente buscara activamente. Las alergias, la congestión y los ronquidos solían tratarse como partes inevitables de la vida. Así que la verdadera pregunta era: ¿cómo lograr que la gente se preocupe por un problema que les han enseñado a ignorar?
El contenido se convirtió en nuestra respuesta. Nos apoyamos fuertemente en plataformas de formato corto como TikTok, no solo como una herramienta de marketing, sino como un motor educativo. Cada comentario se convirtió en retroalimentación. Cada duda se transformó en información valiosa. Simplificamos la ciencia, escuchamos con atención y perfeccionamos nuestro mensaje continuamente.
Al mismo tiempo, Nasalite se construyó sin empleados a tiempo completo, solo con un pequeño grupo de profesionales independientes altamente capacitados y sólidas agencias asociadas. Esa limitación nos obligó a operar con absoluta claridad. Nos obsesionamos con identificar el único cuello de botella de la empresa en cada momento y centrarnos exclusivamente en lo que realmente marcaba la diferencia. Al principio, eso era la educación y la concienciación. Luego, pasaron a ser las operaciones y los envíos, a medida que la demanda superaba nuestra capacidad física. Hoy en día, es la expansión de la línea de productos.
Construir una categoría te enseña paciencia. Te obliga a escuchar más de lo que hablas. Requiere humildad, especialmente cuando le pides a la gente que reconsidere algo que ha aceptado toda su vida.
¿Qué distingue a su empresa de la competencia?
No intentamos ser la opción más barata. Intentamos elevar el estándar de toda la categoría.
Desde la selección de materiales hasta la fuerza del adhesivo, tomamos decisiones deliberadas. Utilizamos materiales de primera calidad y diseñamos pensando tanto en la eficacia como en la comodidad. Y lo que es más importante, prestamos mucha atención a las barreras psicológicas, no solo a las funcionales.
Por ejemplo, fuimos de los primeros en la región en lanzar una cinta bucal con ventilación. Los clientes nos comentaron que dudaban en sellarse la boca por completo. La abertura de ventilación disipó ese miedo sin comprometer la eficacia. Esa pequeña decisión de diseño ayudó a normalizar su adopción. Con el tiempo, hemos visto surgir formatos de productos similares en toda la región, lo que nos indica que estábamos resolviendo el problema correcto.
Nuestra diferenciación más profunda radica en nuestra misión. No solo vendemos productos. Estamos normalizando el cuidado nasal y otorrinolaringológico de la misma manera que el cuidado bucal se convirtió en rutina. Desde nuestro lanzamiento, usuarios, personas influyentes y clientes cotidianos han creado orgánicamente más de 10.000 vídeos en TikTok. Ese tipo de comunidad, construida sobre experiencias genuinas en lugar de publicidad pagada, es algo que ningún presupuesto de marketing puede comprar.
No perseguimos tendencias. Construimos confianza.
Above Kiu está redefiniendo el bienestar diario a través de Nasalite, transformando un problema respiratorio personal en un movimiento centrado en dormir mejor, mejorar la salud y elevar la calidad de vida.
Kiu está redefiniendo el bienestar diario a través de Nasalite, transformando un problema respiratorio personal en un movimiento centrado en dormir mejor, mejorar la salud y elevar la calidad de vida.
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¿Podría compartir un punto de inflexión crucial que haya cambiado significativamente la dirección o la trayectoria de crecimiento de su empresa?
Hubo dos puntos de inflexión que redefinieron nuestra trayectoria.
El primero fue un cambio estratégico en cómo percibíamos la retroalimentación. En lugar de tratar el marketing y el desarrollo de productos como funciones separadas, convertimos los comentarios de los clientes en nuestro motor operativo. Cada concepto erróneo, cada duda y cada testimonio se convirtió en información procesable. Ajustamos la fuerza del adhesivo, modificamos los tamaños, rediseñamos el empaque e introdujimos características basándonos directamente en lo que nos decían los clientes. Esa cultura de iteración constante nos hizo más rápidos y precisos. Dejamos de adivinar qué quería el mercado y empezamos a escuchar y responder casi en tiempo real. Ese impulso finalmente convirtió a Nasalite en el producto más vendido en la categoría de suministros médicos en TikTok Shop en 2025, impulsado casi en su totalidad por contenido orgánico.
El segundo fue un momento que yo no podría haber planeado.
Shuvee Etrata, una de las participantes del programa “Pinoy Big Brother: Celebrity Collab Edition”, apareció usando la cinta bucal Nasalite en televisión nacional. A ella no se le pagó por usarla. No hubo colocación de producto. La llevó a la casa porque era una usuaria real.
No fue un patrocinio. Fue una elección personal.
Ese momento introdujo el bienestar nasal en la conciencia colectiva filipina de una forma que años de publicidad nunca habrían logrado. Más adelante, contratamos a Shuvee como nuestra embajadora oficial, pero siempre llevaremos con nosotros la fuerza de ese origen. Cuando alguien elige tu producto frente a millones de personas sin ningún incentivo para hacerlo, te demuestra que lo que has creado es genuino.
¿Cómo navega ante el cambiante clima económico, político y social?
Manteniéndome centrado en problemas que no desaparecen.
La respiración, el sueño, la congestión, la recuperación. Estas no son necesidades basadas en tendencias. Existen tanto en los auges económicos como en las recesiones. La gente siempre necesitará respirar. La gente siempre necesitará dormir. Pero lo que ha cambiado es que ahora los consumidores filipinos invierten activamente en la salud preventiva y en la calidad del sueño de maneras que no lo hacían hace cinco años. Nasalite no creó ese cambio, pero nos posicionamos lo suficientemente temprano como para liderar la conversación.
Plataformas como TikTok también han democratizado las oportunidades. Una marca filipina creada sin inversión externa ahora puede llegar a millones de personas sin tener que competir en gasto publicitario contra las multinacionales. Lo que importa es la autenticidad, y eso es algo que no se puede fabricar. Priorizar el comercio electrónico desde el primer día nos otorga la agilidad para adaptarnos rápidamente sin excedernos. Construí Nasalite con mis ahorros personales, sin financiación externa, lo que me inculcó una disciplina en la asignación de recursos que nos ha sido muy útil.
También adoptamos herramientas de inteligencia artificial desde el principio para capacitar a nuestro equipo y optimizar nuestra forma de trabajar. Mi experiencia en ciencia de datos nos dio una ventaja inicial al integrar estas herramientas antes de que se volvieran habituales. Eso permite que un equipo pequeño opere con una velocidad y precisión que normalmente requerirían una organización mucho más grande.
En un mercado donde los productos de bienestar no regulados van y vienen, estar registrados por la FDA e impulsados por la comunidad es una elección deliberada. La mejor protección contra la incertidumbre es la confianza. Las tendencias se desvanecen. Las plataformas evolucionan. Las economías cambian. Pero si la gente confía en ti, se queda.
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De cara a 2026, ¿cuál es su visión a largo plazo para la empresa?
Nuestra visión a largo plazo es convertir a Nasalite en un ecosistema integral de bienestar nasal y cuidado otorrinolaringológico.
Estamos desarrollando aerosoles salinos, herramientas de apoyo al flujo de aire, soluciones para la congestión e innovaciones para facilitar el sueño, diseñadas para mejorar la calidad de la respiración de manera holística. Los aerosoles salinos son el próximo producto de nuestra línea, lo que marca nuestra entrada formal en el sector de la otorrinolaringología. También estamos fortaleciendo nuestras alianzas con médicos especialistas para consolidar nuestra credibilidad médica, ya que queremos que Nasalite sea tanto un producto recomendado por doctores como accesible para todos.
Pero la misión más amplia va más allá de los productos.
La industria del bienestar en Filipinas está madurando rápidamente, pero la mayor parte del crecimiento se ha concentrado en el ejercicio físico, el cuidado de la piel y los suplementos. El cuidado nasal y otorrinolaringológico sigue siendo una de las categorías más ignoradas, a pesar de afectar a decenas de millones de filipinos diariamente. Vemos aquí la misma oportunidad que vieron las marcas de cuidado bucal hace décadas: una rutina que aún no existe, pero que debería existir.
Queremos cambiar la forma en que los filipinos perciben el bienestar, pasando de ser reactivos a proactivos. El cuidado nasal y otorrinolaringológico no debería ser algo en lo que se piense solo al estar enfermo. Debería ser parte de su rutina nocturna, al igual que cepillarse los dientes.
Si logramos normalizar el cuidado respiratorio proactivo en todo el país, no solo estaremos creando una marca. Estaremos transformando el comportamiento humano.
¿Hay algún hito profesional o personal de los últimos 24 meses que le gustaría destacar?
A nivel profesional, el hito más significativo ha sido ver crecer a Nasalite, pasando de ser un experimento de un solo hombre a una marca reconocida a nivel nacional. Estar en las páginas de diversas publicaciones de los medios nos confirmó que estábamos construyendo algo que realmente tenía impacto.
Dejar una carrera estable en el sector tecnológico para crear algo desde cero no fue una decisión fácil. Pero dos años después, agradezco haberlo hecho. Hay algo diferente en construir tu propio proyecto. Los problemas son más difíciles, pero son tuyos.
Recientemente también hemos formalizado una asociación estratégica que me entusiasma mucho. Incorporamos a socios con amplia experiencia en abastecimiento, fabricación y distribución física, lo que nos permite aprovechar la infraestructura y las redes establecidas, manteniendo al equipo central de Nasalite ágil y enfocado. A medida que expandimos nuestro ecosistema de productos, contar con socios que comparten nuestra visión a largo plazo para el cuidado nasal en Filipinas ha marcado toda la diferencia.
Más allá de Nasalite, he comenzado a trabajar con socios afines en Jelly Labs, una marca de suplementos en formato de gelatina que busca revolucionar la industria tradicional de los suplementos aplicando los mismos principios de confianza, educación y diseño basado en la ciencia.
A nivel personal, un hito de gran significado para mí fue poder llevar a mi familia de viaje a Corea del Sur el pasado diciembre. Era algo que había imaginado durante años. A los 28 años, poder retribuir a las personas que me apoyaron desde el principio fue como una silenciosa confirmación de que el camino que elegí era el correcto.
También he relanzado mi boletín personal, “Right on Kiu”, donde escribo sobre emprendimiento, diseño de estilo de vida y aquellas reflexiones que perduran una vez terminada la jornada laboral.
Continuando con la celebración del 25º aniversario de Tatler, honramos a 25 empresarios cuyo ingenio, resiliencia y propósito están remodelando el panorama empresarial de Filipinas. Muchos comenzaron desde orígenes humildes, pero su determinación e innovación les han valido un merecido reconocimiento. Impulsados por el deseo de mejorar la vida del pueblo filipino, están estableciendo nuevos estándares de éxito.
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Credits
Photography: Angelo Villegas
