Karen Seah
Cover Karen Seah wears a Comme des Garçons Homme Plus jacket, shirt and her own trousers, boots

在无数个方面,新加坡企业家 Karen Seah 的事业,从推出轰动一时的夜生活和餐饮概念,到制作收视率最高的真人秀节目,都将外界指望视为无物,打破界限。

五年前,当 Karen Seah 的姐姐把名叫 Cookie 的吉娃娃送给她时,每个人看到她胳膊下夹着一只皮肤柔滑的狗,都笑说这个画面好不协调。毕竟,作为制作公司Refinery Media的创始人,Karen Seah 一直培养出坚韧不拔的性格。此外,她一直拥有较大的斗牛犬或杜宾犬作为宠物。

但连她自己都感到惊讶,她和这只吉娃娃很快变得形影不离。从那时起,这只性格甜美的狗狗也成为了 Refinery Media 的非正式「情感支持犬」。

事实上,当 Seah 带着她的宠物来拍摄时,每个人都被 Cookie 小狗的眼睛深深地吸引住了。 Seah 说:「Cookie 是在片场长大的,并且是一直在那里的。她帮助了压力山大的演员和工作人员(放松),她知道自己的角色,这很可爱。」

这种出乎意料的行为正是她的拿手好戏。毕竟,她把颠覆者当成了自己一生的工作。她最开始的节目之一是 2009 年的真人秀比赛《SupermodelMe》,当时电视还很普遍。最近,美国真人秀《飞黄腾达》的新加坡版本《飞黄腾达:ONE冠军赛》,去年在疫情期间克服重重困难拍摄。

「该项目不仅仅是一场表演,它代表了整个行业和世界的更多意义,为制作制定了当前的黄金标准,」她说。该团队与新加坡政府广泛合作,制定了一系列健康和医疗协议,以确保每个人都相对安全地避免染疫。

「我们为创建一个生态系统做出了贡献,这证明新加坡可能是电影制作和舞台活动最安全的地点之一,例如即将举行的世界经济论坛。」

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Karen Seah
Above Seah 在 Club 21 穿着 Yohji Yamamoto 夹克、衬衫和卡地亚手表

夜生活梦想家

在成为杰出的节目主持人之前,Seah 作为新加坡和国外夜生活和餐饮的专家,她在工作中的非传统精神闪耀着光芒。当她在墨尔本大学攻读社会心理学博士学位时,她通过发起亚洲「俱乐部之夜」来支付学费——在那里她会预订场地,并向学生出售门票。

随着参加人数激增至数千人,她决定购买南部 Yarra 区的一个俱乐部。「在 2000 年代初期,很少有大型俱乐部,一名年轻的亚洲女性在墨尔本开设一家专注于亚洲人的俱乐部,这是闻所未闻的,而且风险很大。没有人能理解。」她回忆道。

但她的目标客户肯定赞赏她为他们创建俱乐部的努力——他们成群结队地出现,推动 Salt 夜总会取得成功。她继续在吉隆坡其他备受推崇的夜总会带头,包括推出 Zouk Kuala Lumpur,在那里,她在建立俱乐部独特的文化中发挥了重要作用。

创造餐饮热潮

2006 年,Seah 回到新加坡,打算把她的夜生活抛在脑后。作为一名美食家,她计划与一群朋友一起开一家餐厅,这让她找到了一个「人迹罕至」的地方,毗邻 Bukit Timah Road 的 Green Fairways The Saddle Club。她回忆说:「他们说这个不起眼的地方非常危险。我说,『我喜欢它!』他们说没有人会来这里。我说,『这是最好的事情!』」

她再次挑战传统,推出了 Mimolette,在青翠的绿色植物中,其质朴的殖民环境使其立即成为受欢迎的早午餐目的地。以真正的 Karen Seah 风格,她还引入了周五晚派对,迅速成为镇上最令人垂涎的邀请。 「这确实创造了一种新场景。到了晚上,我们把 Mimolette 变成了一个小房间,私人成员,只有客人名单的派对。」她回忆道。

在她的餐饮集团 Refinery Concepts 下,Seah 推出了更多概念,每个概念都以自己的方式突破界限。有现代日式餐厅Kinki,以及受到好评的高档日式牛排馆Fat Cow ,它拒绝了「胖」这个字的贬义。该集团还收购了 The Marmalade Pantry、Oriole Coffee + Bar 和Bedrock Bar & Grill 。

Refinery 于 2014 年被远东机构的特许经营和餐厅部门 Kitchen Language 收购,然后于 1 月与新加坡投资公司 Commonwealth Capital 合并成立 Commonwealth Concepts, Seah 仍然是股东。

这位精明的女商人说:「这就是饮食行业如何从一个概念迅速发展为几个著名品牌,并最终变得足够重要,让其他人注意到这一点。」「最终,我一直在寻找提升业务的方法,并与战略合作伙伴一起走向国际。这不仅关乎金钱,还关乎资源和做更多事情的目标。我想在海外发展品牌。」

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Karen Seah on the April cover of Tatler Singapore
Above Seah 在新加坡 Dover Street Market 穿着 Undercover 夹克、T 恤和 Oliver Peoples 眼镜

媒体大亨

随着她的餐饮帝国声名鹊起,Seah 于 2009 年同时推出了 Refinery Media。「我小时候一直在拍照和看电影,所以做一些与媒体相关的事情,一直是我的梦想。」Seah 说,她拥有波士顿大学新闻摄影专业理学学士学位。

她的目标是实现一些「不同的和非传统的」。 Seah 解释说:「我想探索网上的(发展)空间。那时人们观看 YouTube 视频的时间不会超过两分钟,当时还很早以前,但我敢打赌,这将会改变,它确实发生了。」

《SupermodelMe》是基于功利主义标准创建的——她认为真人模特比赛对男女都有吸引力,并且可以轻松融入产品展示位置。为了资助这场演出,她说服了她的 F&B Rolodex 的客户作为赞助商参与其中。

随后这个节目被世界各地的有线电视和电视频道收购,包括 AXN、Celestial Tiger Entertainment 和 NBC Universal。在它的五个赛季中,该节目获得了各种奖项,并被提名为国际数码艾美奖的非小说类。但是当《SupermodelMe》的第三个赛季期间,《亚洲超级名模生死斗》随后推出时,注意力转向了这个国际化的节目。

「当《亚洲超级名模生死斗》放映时挺艰难,被比较,也很难被品牌看重。」Seah 说。「当时,很少有人关心本地制作的节目形式。」

尽管如此,该制作公司还是继续制作了一系列广受好评的节目,包括《Cesar’s Recruit: Asia Season 3》、《The Amazing Race Asia Season 5》《Cooking for Love》 。当 Fox 网络与 Refinery Media 接洽《亚洲超级名模生死斗》第5 和第 6 季时证明公司被认可了,尽管这代表结《SupermodelMe》 被搁置。

「我们的故事是大卫与歌利亚的故事。我们对节目进行了重新编制和改进,并给了他们最好的收视率,」Seah 自豪地说。「而那些赛季的每一位参赛者,如 Maureen Wroblewitz、Adela-Mae Marshall 和 Layla Ong,都凭借自己的力量成为了有影响力的人。」

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Karen Seah
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Karen Seah

「从根本上说,我所做的一切都是为了将新加坡放在(世界)地图上。」

——Karen Seah 

故事改变

快进到 2021 年,人们的态度发生了巨大变化。「本地原创内容现在备受推崇。」她说。「亚洲面孔不再扮演搭档,他们现在是主要角色。我相信这代表会继续变得更好——《疯狂富豪》打开了人们的更多兴趣和需求的大门,让他们在银幕上看到更多亚洲面孔,以及对亚洲故事的好奇心。」

2019年,她自编自导第一部电影《The Century Egg》 ,讲述在台湾的一个有关美食、爱情、失落与救赎的感人故事。由于本土概念更受欢迎,她也在考虑重振《SupermodelMe》的可能性。今年,她暗示她将继续探索将美食和电视等各种爱好融合在一起的新方法。「我很高兴在每个领域坚持我的路线,但继续突破界限。」

与此同时,由 One Championship 主席兼首席执行官 Chatri Sityodtong 主持的《飞黄腾达:ONE冠军赛》已经展示了亚洲代表的不同方面。她观察到,「你在全球真人秀节目中,看到有多少亚洲主持人说话直截了当?你没有,直到Chatri。我相信这将打开更多大门,让人们意识到,并非所有亚洲人都是书呆子。他们可以是运动员、技术企业家和 A 型人格。」

在拍摄过程中,与 Seah 密切合作的 Sityodtong 表达了他对她的愿景的支持。他说:「Karen 定义了激情这个词。她坚韧、诚实和善良,是真正的世界级执行制片人,具有非凡的创造力、卓越性和执行力。她是讲故事的大师,真正了解内容创作的艺术。」

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Karen Seah
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serial entrepreneur Karen Seah

「亚洲面孔不再扮演搭档,他们现在是主力明星。」

——Karen Seah 

父母支持

Seah 将她的勇气来源归功于她的父母——DBS 主席 Peter Seah 和时装设计师 Mylene Tan,他们一直支持她的职业选择。Seah 的父亲为她在墨尔本的第一家夜总会事业提供了贷款。她说:「我的父母认为,我冒了很大的风险。但他们愿意让我尝试,因为我在俱乐部之夜的成功证明了我很有创业精神。」

她说,她的创造力和坚韧来自她的母亲,她曾在 1970 年代和 80 年代设计和经营一个名为 Miss Muffet 的女孩服装品牌。「我认为我们并没有给予她足够的信任,但她是家庭中真正的企业家。」Seah 说,她的童年记忆很深刻,她和母亲一起去中国和香港参观工厂。「她需要真正的勇气在 70 年代独立出击并回顾过去,这真的影响了我。」

最近,她也开始追随她父亲的脚步。 2018年,她成为数字银行Sygnum的创始合伙人。她笑着说,她给父亲发了一条信息,说:「爸爸,我也是银行家。」

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Above Tatler Singapore 2021 年 4 月的封面

「最终,我一直在寻找提升业务的方法,并与战略合作伙伴一起走向国际。」

——Karen Seah 

它是世界上第一家同时获得瑞士金融市场监管局(Finma)瑞士银行牌照,以及新加坡金融管理局资本市场服务牌照的数字银行。「这个行业是未来,Sygnum 正在为弥合新加坡及其他地区传统银行业,与未来银行业之间的差距铺平道路,通过对数字资产经济投资的完全信任。」她说。

的确,无论她的目标是什么,她都有一个远大的目标。

「从根本上说,我所做的一切都是为了将新加坡放在(世界)地图上。」

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