Dalle radici climatiche all'impatto circolare: come Josef Werker ha trasformato Humble in un'impresa sostenibile orientata allo scopo

Cosa L'ha ispirata ad avviare la Sua attività? Ha notato una lacuna specifica che forse altri avevano trascurato?

Inizierei con la storia di mia madre, che rappresenta la vera ispirazione dietro a Humble — colei che ha acceso la scintilla. Mia madre è un'attivista per il clima ed è una leader in uno dei principali gruppi di protesta che si battono per azioni contro il cambiamento climatico. Fin da quando ero bambino, non avevamo molto. Di fatto, non avevamo disponibilità economiche.

Per questo motivo non andavamo in vacanza, ma campeggiavamo abusivamente nei boschi. Abbiamo imparato ad apprezzare autenticamente la natura. Non ricevevamo mai vestiti nuovi o regali; tutto era di seconda mano, acquistato in quelli che chiamiamo negozi di beneficenza. All'epoca pensavamo fosse semplicemente perché non avevamo molto, ma in seguito abbiamo iniziato a comprendere che si trattava di pratiche autenticamente sostenibili.

Ci ha insegnato ad apprezzare la natura fin da giovanissimi. In seguito, osservando il suo attivismo e le sue proteste, ho trovato l'ispirazione per creare qualcosa che ci supportasse in questa lotta per la protezione della natura, ma a modo mio. Per me, protestare per strada non è la via da percorrere. Il mio obiettivo è concepire soluzioni che aiutino simultaneamente le persone e le imprese a salvaguardare il pianeta. Questa è stata l'ispirazione assoluta.

Dunque, c'era anche una lacuna nel mercato? Indubbiamente. Nessuno offriva nulla di simile quando abbiamo iniziato. Era un concetto estremamente innovativo. In particolare, nelle Filippine l'attenzione verso la sostenibilità era minima, quindi siamo intervenuti proponendo una novità assoluta.

Nei primi tempi, mentre stava costruendo l'azienda o il marchio, qual è stata la sfida più ardua che ricorda di aver affrontato e come l'ha superata?

Innanzitutto, il modello di business stesso. Ciò che proponevamo era del tutto inedito. Coinvolgere le persone ha richiesto un notevole sforzo di persuasione per far sì che si preoccupassero del pianeta. Non stavamo semplicemente replicando un modello, come una piattaforma di e-commerce, che funziona se ben eseguito. Quello che facevamo era completamente sconosciuto. Inoltre, abbiamo lanciato l'iniziativa nel bel mezzo della pandemia. Aggiungendo questo fattore, era il caos totale.

La seconda sfida è stata rappresentata dai cambiamenti di rotta. Poiché stavamo realizzando qualcosa di così nuovo, siamo partiti in una direzione per poi, a causa di diverse circostanze, modificare il modello individuando opportunità più scalabili. Alla fine ci siamo orientati verso un'altra soluzione, arrivando a ciò che siamo oggi.

Per comprendere meglio l'attività, ecco un breve retroscena: abbiamo iniziato con un'app attraverso la quale le persone potevano prenotare i ritiri. Andavamo a casa loro per raccogliere tutti gli oggetti indesiderati — mobili, dispositivi elettronici, vestiti — per poi riciclarli, rigenerarli e rivenderli. Quella era la versione 1.0 di Humble.

Oggi abbiamo completamente cambiato rotta, individuando opportunità più scalabili e con un maggiore potenziale di crescita. Ora ritiriamo le apparecchiature tecnologiche dalle aziende — laptop e telefoni — che rigeneriamo e rivendiamo a privati sulla nostra piattaforma o ad altre imprese. Successivamente, misuriamo i dati climatici di cui quelle aziende necessitano per la loro reportistica ESG.

Pertanto, i cambiamenti di rotta stessi sono stati una sfida.

La terza sfida, di natura più personale, ha riguardato me stesso. Ho affrontato grandi difficoltà, come capita a tutti, e la mia salute mentale ne ha risentito fortemente. Partivo dall'intento di controllare ogni singolo risultato, dovendo al contempo gestire questioni della mia vita personale, mentre cercavo di costruire delle aziende.

Prima di Humble, ho costruito un'azienda di grande successo chiamata Penbrothers. Ne sono stato l'amministratore delegato per cinque anni. È stata l'azienda in più rapida crescita del Paese per tre anni consecutivi. È stato un trionfo straordinario, ma a caro prezzo. Lavoravo 18 ore al giorno, dormivo tre ore a notte e stavo affrontando problemi di salute mentale molto seri.

Quando abbiamo iniziato a sviluppare Humble, si è verificata la medesima dinamica. È stata una sfida imponente, che in seguito ho imparato a superare grazie a Dio, cambiando il mio stile di vita, il mio modo di pensare e allontanandomi dall'estenuante cultura del super lavoro.

Da allora, credo fermamente che un'azienda — specialmente una startup — sia un riflesso del suo fondatore. Se si soffre e non si sta bene, è molto improbabile che l'azienda prosperi. Una volta apportati determinati cambiamenti, trovando bellezza, gioia e un corretto stile di vita, quando ci si sente meglio, l'azienda riflette questa condizione.

È una delle prime cose che dico sempre alle persone quando faccio da mentore o tengo delle conferenze. Non si tratta necessariamente di affrontare le sfide più ardue del proprio business. Si tratta di capire come far sentire la persona al meglio, raggiungendo la migliore versione di sé dal punto di vista spirituale, fisico ed emotivo. Perché se si prospera a livello personale, l'azienda seguirà lo stesso percorso.

Ci tengo particolarmente a sottolinearlo, poiché molti imprenditori e fondatori sentono il dovere di essere invincibili. Sentono la necessità di rassicurare gli investitori e chiunque altro di stare bene. Ma la realtà è chiaramente diversa. Sarebbe opportuno cogliere questa opportunità per dire: “Ehi, a dire il vero non stavo affatto bene.”

Cosa direbbe che distingue Humble dai Suoi concorrenti? Cosa vi rende unici?

In primo luogo, estraiamo un valore superiore dagli articoli. Aiutiamo i nostri clienti a massimizzare il valore dei laptop che desiderano riciclare o rigenerare.

Il secondo aspetto è l'attenzione al clima. Non permettiamo che nulla finisca in discarica. Monitoriamo i dati relativi all'impatto dei nostri clienti sul pianeta, informazioni che essi utilizzano per la loro reportistica ESG.

Un altro elemento di differenziazione è la nostra rete nelle Filippine. Abbiamo acquisito alcuni dei più grandi clienti del Paese — Robinsons, Aboitiz, il Lopez Group — alcuni dei principali conglomerati. Abbiamo anche coinvolto importanti investitori come Gobi Partners e il governo filippino.

Ma ciò che vorrei evidenziare maggiormente sono le nostre persone. È curioso: quando si parla del proprio team, è un po' come affermare che il proprio bambino è il più bello del mondo. Tutti pensiamo che il nostro lo sia.

Ma credo autenticamente che il nostro team, in termini di passione e qualità, sia di livello superiore. La mia co-fondatrice è straordinaria. Mi ha salvato la vita innumerevoli volte. Non ho mai incontrato un gruppo di persone così appassionate alla protezione della natura.

Il terzo elemento è la fede. Siamo profondamente radicati nella fede e nella spiritualità. In Humble siamo spiritualmente inclusivi, ma crediamo che il nostro fondatore supremo sia Dio. Iniziamo le nostre riunioni settimanali con una preghiera. Ognuno può pregare chi desidera: accettiamo incondizionatamente chiunque e qualsiasi credo.

In realtà, sono stato un convinto ateo per tutta la mia vita, fino a circa un anno e mezzo fa. Tutto è cambiato quando ho trovato Dio, o quando Dio mi ha salvato. Prima di allora, cercavo di controllare ogni aspetto del business.

Ma quando si rinuncia al controllo e ci si affida — pregando per questo — si continua a lavorare sodo, ma non si è gli unici a guidare verso la soluzione. Arrivano le intuizioni. Arriva la chiarezza. A quel punto si possono prendere le giuste decisioni e intraprendere le azioni corrette.

Questa trasformazione è stata magnifica.

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