Des racines climatiques à l'impact circulaire : comment Josef Werker a fait de Humble une entreprise axée sur le développement durable

Qu'est-ce qui vous a inspiré à créer votre entreprise ? Y avait-il une lacune spécifique que vous avez remarquée et que d'autres auraient ignorée ?

Je commencerai par l'histoire de ma mère, qui est véritablement l'inspiration fondatrice derrière Humble—elle a allumé la flamme. Ma mère est une militante écologiste et dirige l'un des principaux groupes de protestation en faveur de l'action climatique. Même lorsque j'étais enfant, nous n'avions pas grand-chose. Nous n'avions vraiment pas d'argent.

Nous ne partions donc pas en vacances—nous allions camper illégalement dans les bois. Nous avons appris à vraiment apprécier la nature. Nous n'avions jamais de vêtements neufs ou de cadeaux inédits ; tout était d'occasion, chiné dans ce que nous appelons des boutiques solidaires. À l'époque, nous pensions simplement que c'était parce que nous manquions de moyens, mais plus tard, nous avons réalisé qu'il s'agissait de pratiques profondément durables.

Elle nous a appris à apprécier la nature dès notre plus jeune âge. Finalement, en la voyant plus tard s'investir dans son militantisme et participer à ces manifestations, j'ai été très inspiré à bâtir quelque chose qui nous aide dans ce combat pour protéger la nature—mais à ma manière. Pour moi, manifester dans la rue n'est pas mon mode d'action. Mon rôle est de créer des solutions qui permettent aux individus et aux entreprises de contribuer simultanément à la sauvegarde de la planète. Ce fut mon inspiration totale.

Y avait-il donc aussi une lacune sur le marché ? Absolument. Personne ne faisait rien de tel lorsque nous nous sommes lancés. C'était très, très novateur. Les habitants des Philippines, en particulier, n'étaient pas encore très focalisés sur la durabilité, nous sommes donc arrivés en proposant une approche complètement nouvelle.

À vos débuts, lorsque vous construisiez l'entreprise ou la marque, quel a été le plus grand défi dont vous vous souvenez, et comment l'avez-vous surmonté ?

D'abord, l'entreprise elle-même. Ce que nous faisions était totalement inconnu. Impliquer les gens demandait beaucoup de persuasion—les amener à se soucier de la planète. Ce n'était pas comme reproduire un modèle existant, tel qu'une plateforme de commerce électronique, qui fonctionne si on l'exécute bien. Notre démarche était inédite. De plus, nous nous sommes lancés au beau milieu de la pandémie. Ajoutez cela par-dessus le reste—c'était le chaos total.

Le deuxième défi concernait les pivots eux-mêmes. Parce que nous proposions quelque chose de si nouveau, nous avons commencé d'une certaine manière, puis, en raison de divers facteurs, le modèle a évolué à mesure que nous repérions des opportunités plus évolutives. Nous avons fini par pivoter vers autre chose—pour en arriver là où nous en sommes aujourd'hui.

Un rapide retour en arrière pour mieux comprendre l'entreprise : nous avons commencé avec une application permettant aux gens de réserver des collectes. Nous allions chez eux récupérer tous leurs objets indésirables—meubles, appareils électroniques, vêtements—puis nous les recyclions, les reconditionnions et les revendions. C'était Humble 1.0.

Aujourd'hui, nous avons complètement changé de cap en identifiant des opportunités plus évolutives offrant un plus grand potentiel de croissance. Désormais, nous récupérons le matériel technologique des entreprises—ordinateurs portables et téléphones—que nous reconditionnons et revendons aux particuliers sur notre plateforme, ainsi qu'à d'autres entreprises. Ensuite, nous mesurons les données climatiques dont ces entreprises ont besoin pour leurs rapports ESG.

Les pivots eux-mêmes constituaient donc un défi.

Le troisième défi, plus personnel, me concernait directement. J'ai traversé de grandes épreuves, comme nous tous, mais ma santé mentale a été mise à rude épreuve. Je cherchais à contrôler chaque résultat tout en gérant ma vie personnelle, le tout en essayant de bâtir des entreprises.

Avant Humble, j'ai fondé une entreprise très prospère appelée Penbrothers. J'en ai été le PDG pendant cinq ans. Ce fut l'entreprise à la croissance la plus rapide du pays pendant trois ans. C'était un immense succès, mais à un coût très élevé. Je travaillais 18 heures par jour, dormais trois heures par nuit et faisais face à de graves problèmes de santé mentale.

Lorsque nous avons commencé à construire Humble, le même schéma s'est reproduit. Ce fut un défi colossal, que j'ai appris à surmonter plus tard—grâce à Dieu, en changeant mon mode de vie et ma façon de penser, et en m'éloignant de cette culture intense du surmenage.

Depuis lors, je suis convaincu que votre entreprise—surtout pour les startups—est véritablement le reflet du fondateur. Si vous souffrez et que vous n'allez pas bien, il est très peu probable que votre entreprise prospère. Une fois que vous apportez certains changements et que vous trouvez de la beauté, de la joie et un mode de vie sain vous-même—lorsque vous vous sentez mieux—votre entreprise en sera le reflet.

C'est l'une des premières choses que je dis toujours aux personnes que j'accompagne ou lors de mes conférences. Il ne s'agit pas nécessairement des plus grands défis de votre entreprise. Il s'agit de savoir comment vous amener à vous sentir bien—à devenir la meilleure version de vous-même sur les plans spirituel, physique et émotionnel. Car si vous vous épanouissez, l'entreprise suivra cette trajectoire.

Je tiens vraiment à faire passer ce message, car beaucoup d'entrepreneurs et de fondateurs ont l'impression de devoir être invincibles. Ils pensent devoir dire à leurs investisseurs et à tout le monde qu'ils vont bien. Mais en réalité, ce n'est clairement pas vrai. Il serait bénéfique que nous puissions profiter de cette occasion pour dire : “Hé, je n'allais vraiment pas bien.”

Qu'est-ce qui, selon vous, distingue Humble de ses concurrents ? Qu'est-ce qui vous rend uniques ?

Premièrement, nous extrayons plus de valeur des objets. Nous aidons nos clients à maximiser la valeur des ordinateurs portables qu'ils souhaitent recycler ou reconditionner.

Deuxièmement, notre orientation vers le climat. Nous ne laissons rien finir à la décharge. Nous surveillons les données de l'impact de nos clients sur la planète, qu'ils utilisent pour leurs rapports ESG.

Un autre élément différenciateur est notre réseau aux Philippines. Nous avons signé avec certains des plus grands clients du pays—Robinsons, Aboitiz, le groupe Lopez—parmi les principaux conglomérats. Nous avons également attiré des investisseurs majeurs comme Gobi Partners et le gouvernement philippin.

Mais ce que j'aimerais souligner encore plus, ce sont nos collaborateurs. C'est amusant—quand vous parlez de votre équipe, c'est un peu comme dire que votre bébé est le plus beau bébé du monde. Nous pensons tous que notre bébé est le plus beau.

Cependant, je crois sincèrement que notre équipe—en termes de passion et de qualité—est d'un niveau supérieur. Ma cofondatrice est incroyable. Elle m'a sauvé la vie à maintes reprises. Je n'ai jamais rencontré un groupe de personnes aussi passionnées par la protection de la nature.

La troisième chose serait la foi. Nous sommes profondément enracinés dans la foi et la spiritualité. Nous sommes spirituellement inclusifs chez Humble, mais nous croyons que notre fondateur ultime est Dieu. Nous commençons nos réunions de lancement hebdomadaires par une prière. Les gens peuvent prier qui ils veulent—nous acceptons absolument tout le monde et toutes les croyances.

J'ai en fait été un fervent athée toute ma vie jusqu'à il y a environ un an et demi. Tout a changé lorsque j'ai trouvé Dieu—ou que Dieu m'a sauvé. Avant cela, j'essayais de tout contrôler dans les affaires.

Mais lorsque vous relâchez le contrôle et vous abandonnez—que vous priez à ce sujet—vous continuez à travailler dur, mais vous n'êtes plus le seul à chercher la solution. Les intuitions arrivent. La clarté s'installe. Ensuite, vous pouvez prendre les bonnes décisions et agir de la bonne manière.

Cette transformation a été magnifique.

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