De los orígenes climáticos al impacto circular: cómo Josef Werker convirtió a Humble en un proyecto de sostenibilidad con propósito

¿Qué le inspiró a fundar su empresa? ¿Detectó alguna brecha específica que quizás otros pasaron por alto?

Comenzaré con la historia de mi madre, que es en realidad la principal inspiración detrás de Humble; ella encendió la chispa. Mi madre es activista por el clima y líder en uno de los principales grupos de protesta que luchan por la acción contra el cambio climático. Incluso durante mi infancia, no teníamos mucho. Realmente no teníamos dinero.

Por lo tanto, no íbamos de vacaciones convencionales, sino que acampábamos en el bosque de forma irregular. Aprendimos a apreciar verdaderamente la naturaleza. Nunca recibíamos ropa nueva ni regalos; todo era de segunda mano, adquirido en lo que llamamos tiendas benéficas. En aquel momento, simplemente pensábamos que era porque no teníamos mucho, pero finalmente, más adelante, comenzamos a darnos cuenta de que estas eran prácticas verdaderamente sostenibles.

Ella nos enseñó a apreciar la naturaleza desde muy temprana edad. Finalmente, cuando la vi más adelante en su activismo, participando en esas protestas, me sentí profundamente inspirado para construir algo que nos ayudara en esta lucha por proteger la naturaleza, pero a mi manera. Para mí, protestar en la calle no es mi fuerte. Lo que yo hago es crear soluciones que ayuden a las personas y a las empresas a proteger el planeta de manera simultánea. Esa fue la inspiración absoluta.

Entonces, ¿existía también una brecha en el mercado? Definitivamente. Nadie estaba haciendo nada parecido cuando comenzamos. Era algo sumamente novedoso. Especialmente en Filipinas, la gente no estaba muy centrada en la sostenibilidad, por lo que llegamos y propusimos algo completamente nuevo.

En sus inicios, mientras construía la empresa o la marca, ¿cuál fue el mayor desafío que recuerda haber enfrentado y cómo lo superó?

En primer lugar, el negocio en sí. Lo que estábamos haciendo era completamente desconocido. Involucrar a la gente requirió mucha persuasión; hacer que se preocuparan por el planeta. No era como si simplemente estuviéramos replicando un modelo, como una plataforma de comercio electrónico que ya tiene sentido si se ejecuta correctamente. Lo que proponíamos era una incógnita total. Además, estábamos realizando el lanzamiento en medio de la pandemia. Así que, sumado a todo lo demás, era un caos absoluto.

El segundo desafío serían los propios cambios de rumbo. Como hacíamos algo tan nuevo, comenzamos de una manera y luego, debido a diversos factores, el modelo cambió a medida que identificamos oportunidades más escalables. Terminamos girando hacia algo distinto, hacia lo que somos hoy.

A modo de breve contexto para comprender mejor el negocio: comenzamos con una aplicación en la que la gente podía reservar recogidas. Íbamos a sus casas y recogíamos todos sus artículos no deseados (muebles, aparatos electrónicos, ropa) y luego los reciclábamos, reacondicionábamos y revendíamos. Ese era Humble 1.0.

Hoy en día, hemos cambiado por completo al detectar oportunidades más escalables y aquello que tiene más sentido con un mayor potencial de crecimiento. Ahora, recogemos tecnología de las empresas (ordenadores portátiles y teléfonos), que reacondicionamos y revendemos a particulares en nuestra plataforma y a otras compañías. Luego medimos los datos climáticos que esas empresas necesitan para sus informes ESG.

Así que los cambios de modelo en sí mismos fueron un desafío.

El tercer desafío, de carácter más personal, fui yo mismo. Tuve grandes dificultades, como todos, y mi salud mental se resintió. Venía de una postura en la que intentaba controlar todos los resultados mientras lidiaba con cuestiones de mi vida personal, y al mismo tiempo intentaba desarrollar negocios.

Antes de Humble, fundé una empresa muy exitosa llamada Penbrothers. Fui su director ejecutivo durante cinco años. Fue la empresa de más rápido crecimiento en el país durante tres años. Un gran éxito, pero a un coste considerable. Trabajaba 18 horas al día, dormía tres horas por noche y padecía problemas de salud mental muy graves.

Cuando empezamos a construir Humble, sucedió lo mismo. Fue un desafío monumental que más tarde aprendí a superar, gracias a Dios, al cambio en mi estilo de vida y en mi forma de pensar, y al alejarme de la intensa cultura del exceso de trabajo.

Desde entonces, creo que una empresa, especialmente en el caso de las startups, es un fiel reflejo de su fundador. Si usted sufre y no está bien, es muy poco probable que su negocio prospere. Una vez que realiza ciertos cambios y encuentra la belleza, la alegría y un buen estilo de vida —cuando se siente mejor— su negocio lo reflejará.

Es una de las primeras cosas que siempre digo cuando ofrezco tutorías o doy charlas. No se trata necesariamente de los mayores retos de su empresa. Se trata de cómo podemos lograr que se sienta de maravilla, la mejor versión de sí mismo a nivel espiritual, físico y emocional. Porque si usted prospera, el negocio seguirá ese mismo camino.

Me gustaría que esto se supiera porque muchos emprendedores y fundadores sienten que deben ser invencibles. Creen que deben decir a sus inversores y a los demás que están bien. Pero la realidad es que evidentemente eso no es cierto. Sería positivo que pudiéramos aprovechar esta oportunidad para decir: “Oiga, realmente no estaba bien”.

¿Qué diría que distingue a Humble de sus competidores? ¿Qué les hace únicos?

En primer lugar, extraemos más valor de los artículos. Ayudamos a nuestros clientes a maximizar el valor de los ordenadores portátiles que desean reciclar o reacondicionar.

El segundo punto sería el enfoque climático. No permitimos que nada acabe en el vertedero. Monitorizamos los datos del impacto de nuestros clientes en el planeta, los cuales utilizan para sus informes ESG.

Otro elemento diferenciador es nuestra red en Filipinas. Hemos cerrado acuerdos con algunos de los clientes más grandes del país —Robinsons, Aboitiz, Lopez Group—, algunos de los principales conglomerados. También hemos atraído a grandes inversores como Gobi Partners y al gobierno filipino.

Pero lo que más me gustaría destacar es nuestro equipo humano. Es curioso; cuando uno habla de su equipo, es un poco como decir que su bebé es el más hermoso del mundo. Todos pensamos que el nuestro lo es.

No obstante, creo firmemente que nuestro equipo, en términos de pasión y calidad, está a otro nivel. Mi cofundadora es increíble. Me ha salvado la vida en numerosas ocasiones. Nunca he conocido a un grupo de personas tan apasionadas por la protección de la naturaleza.

La tercera cuestión sería la fe. Estamos profundamente arraigados en la fe y la espiritualidad. En Humble somos inclusivos desde el punto de vista espiritual, pero creemos que nuestro fundador supremo es Dios. Comenzamos nuestras reuniones semanales con una oración. La gente puede rezar a quien desee; aceptamos a absolutamente todos y todas las creencias.

De hecho, fui un ateo convencido toda mi vida hasta hace aproximadamente un año y medio. Todo cambió cuando encontré a Dios, o cuando Dios me salvó. Antes de eso, intentaba controlarlo todo en los negocios.

Pero cuando uno libera el control y se rinde, cuando reza al respecto, sigue trabajando duro, pero ya no es el único que busca la solución. Llegan las revelaciones. Llega la claridad. Entonces es posible tomar las decisiones correctas y llevar a cabo las acciones adecuadas.

Esa transformación ha sido magnífica.

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